異世界チェーン ――世界の認識――

10年後の出会い３

　動揺を表に出さないように……いきますっ。

「あら、目が覚めましたか」

「え……？」

　間の抜けた顔で、男性はまだボーっとしているようでした。

　先程まで倒れていたのですから、仕方ありませんね。

「気分はどうです？　話はできそうですか？」

　少し待つと、意識がはっきりしてきたようです。

　視線が定まって、表情も笑顔になりました。

　何か言おうとしています。しっかり身構えて……。

「ああ、身体は重いけど、話はできそうだよ。君が、面倒を診て……くれたのかな？」

「まあ、あそこにあのまま居てもらっては困りますから」

「あそこに、あのまま……」

　今度は何かを確かめるように、きょろきょろと視線をさまよわせ始めました。

　状況が掴めていないでしょうから、これも仕方ない……とは、思うんですが……。

　この人、なぜこうも笑顔なのでしょうか？

　考えてみると、どうにもおかしいです。

　何もないのに笑っているのも変ですし、この妙な落ち着きも……。

　そうです。慌てていないということは、何らかの意図があって、神樹様のところに居た可能性があります。なんだか胡散臭くなってきました。

　用心に越したことはない……ですね。

　なんせ不審者で、変態です。

　一度、しっかりと問い詰めることにしました。

　私も馬鹿じゃありません。もしもの備えは持ち込んであります。

　相手を警戒させないように、ゆっくりと部屋の隅へ。

　そこに用意しておいた“剣”を両手で持ちます。

　家がこういう物を扱うところで助かりました。

　さすがに今のご時世、護身用でも一家に一振りとはいきませんから。

　あくまで冷静に。呼吸を落ち着けてから……。

「あなたは、どこの、誰ですか？」

　私は一気に振り向き、男性へ向けて剣を構えました。

「はい！　上木　翔と申します！　しがない会社員をしております！」

　……？

　返ってきた反応に、私は少し拍子抜けしました。

　さっきまでとは打って変わって、妙に慌てますね。

　“たかが剣を向けられたくらいで。”

　それに……。

「かいしゃいん、というのは聞いたことが無いです。ますます怪しい……」

　男性はよくわからないことを言ったきり、固まったままになっています。

　どうにも反応がおかしい。少なくとも、この国の人ではない気がします。

　この国の男性なら、この歳でここまで動揺するはずありません。王族やお医者様ってわけでもないでしょうし……。

　それならばと、別の質問をしてみることにしました。

「質問を変えます。どうしてあそこに居たんですか？」

「あそこって……？　どこのことかはわからないけど、俺は無実だよ！　変態という名の紳士だよ！」

　は？

　またしても意味のわからない返答。

　その上この人、今自分のことを変態だと言いましたか？　自らそう名乗りましたか？

　……いえ、“という名の”？

　そういう名前……なんでしょうか。

　もしそうなら、親は何を考えてそんな名前を――ああいや外国の人かもしれないんでしたっけええっと……っ。

　ただの変態ということでいいのか、警戒を続けたほうがいいのか。

　まだまだ迷いつつ……でもどこか、冷静になった自分が居ました。

　なぜなら、この人のほうが慌てているように見えるから。

　私は静かに質問を続けます。

「……あなたがさっき寝ていた場所のことです」

「その場所がわからないんだけど……」

「とぼけないでください。あなたが寝ていた神樹のことです」

「……」

　向こうも少し落ち着いたのか、何か考え込んでいるようです。

　これなら、剣で問い詰める必要はなかったかもしれません。無駄に混乱させましたかね。

　……む。

　でも今度は、なぜか無遠慮に私のことを見ています。

　視線が気になり始めた時でした。

「異世界転移……」

　目の前の男性が、そんなことを呟いたのは。

「何を言ってるんです？」

「す、すまない。とにかく、君の言う神樹様の所になぜ居たのかは、本当にわからないんだ。信じてほしい。むしろその時は意識も半端で、気が付いたらこのベッドだったって感じなんだよ」

「気が付いたら、メルクリウ様の所に居た……？」

　今、この人が言ったようなこと……聞き覚えがあります。

　こことは別の世界――異世界から来た人が、この世界を守るためにどこかで日々奮闘しているって。

　でもそんな人が現れたのは、10年ほど前って話だったはず……。

「俺、こわくないよー？　優しい人間だよー？」

　一応は警戒をしていましたが、最初から悪い人とは思ってない。

　言っていることも、すぐには信じられないけどおかしくは……ない。

　私は剣を下ろし、しっかりと目の前の男性を見据えました。

「もし本当なら、もしかしてあなた……」

　もしかしたら、この世界にとって大切な人なのかもしれない。

　そんな大切かもしれない人が、ずるりと崩れるように倒れました。

　……えっ。

「ちょ、ちょっと！　大丈夫ですか！　ちょっと！？」

　後になって考えてみれば、まだ本調子じゃないはずなのに、無理をさせてしまったからでしょう。

　少しばかり、反省です。

　こうして私は、16歳のとある日に……一人の男性と出会いました。

　……初見が全裸という、なんとも言えないものでしたけど。