異世界チェーン ――世界の認識――

新たな日常のために２

　わたしは、初めて本当の後悔を知った。

　あの日から数日。わたしは自分のベッドで、まだほとんど動けずに居る。

　今も、上半身だけ起こしたまま、一人であれこれ考えてて……。

　ずっと、後悔ばかりして生きてると思ってた。

　でもあんなのは、弱いわたしがほんのちょっと落ち込んだだけ。

　あの時……翔さんが魔物に襲われた時。

　わたしは、ほとんどなにもできなかった。

『お兄さんってば、仕方のないことなのに、魔物に対して何もできなかったーとか言うんですよ。何を言ってるんですかねー』

　これは目覚めた後、お見舞いに来てくれたマリーさんが言った言葉。

　馬鹿にしているみたいな言い方だったけど、翔さんを心配してるんだってすぐにわかった。

　そしてそれが……わたしのむねに、大きな刃物みたいに突き刺さってきた。

　これまで感じてきたトゲのような感覚とは全然違う。

　まるで、あのまま魔物に切り裂かれたみたいな、痛くて苦しい想像が浮かんでくる。

　魔物と出会ってしまったら、どうにもならない。

　騎士として鍛錬を積んだ人たちでも、数人がかりで対処する。

　そういう存在だから、普通はマリーさんの言う通り、諦めるしかない。

　…………でもわたしはちがう。

　わたしは、マリーさんたちとは違う。

　わたしが、父さんから逃げてなかったら？

　わたしが、訓練から逃げてなかったら？

『アンシア、必要になってからでは遅いんだ。逃げるな。力を――』

　恐怖しか感じていなかった言葉。

　でも父さんの言う通りだった。

　壊したり、殺したり……。そんなことしたくなかったし、それは今もそう。

　でもわたしが逃げてたせいで、みんなが死んじゃうところだった。

　わたしができたのは、とっさに飛び出して壁になるくらい。それだって、小さい頃に厳しくされてたおかげ。

　その後のことは、マリーさんに聞いたけど。

　力があったから時間稼ぎにはなれた。

　力が足りなかったから、金髪の人が間に合わなければみんな死んでた。

　マリーさんたちも……翔さんも。

　特に翔さんとは、どんな顔をして会えばいいのかわからない。

　“押し付けて”申し訳ないのもそうだけど……。

　えっと、あの……ゆびきりしちゃったこともあるし――

「もしもーし……？」

　――っ！？

「あ、翔、さん……お、おはよう、ございます」　

「アンシア、よかった。元気そうだね？」

「はい、翔さんも、元気そうで、よかった……です」

　会いたくないと思った矢先に、そっと部屋を訪ねてきたのは、他でもない翔さんで。

　わたしはとっさに取り繕いつつ、なんとなく掛布を引き上げて、翔さんから自分を隠した。

「隣、いい？」

「あ……はい」

　べつに隣といっても、ベッドに居るわたしの真横とかじゃない。すぐそこに置いてある椅子を、ほんの少し寄せて座ろうとしてるだけ。

　それなのに、わたしの身体はなぜか無自覚に反応して、翔さんから距離を取ろうとする。

「痛っ……」

「ちょ、アンシア大丈夫！？」

「へ、平気です。少し、痛んだだけ、ですから……」

　まだ治ってない傷に、そんな無自覚な動きを指摘される。

　翔さんに心配させてしまったことが、今はただ申し訳ない。

「それなら、いいんだけど……無理してないよね？　なんだったら、横になってもいいから」

「あっ」

　申し訳ない……のに。

　それなのに、こうして撫でてもらえることがうれしい。

　だけど、やっぱり恥ずかしい。

　わたしは結局、掛布を目元まで持ち上げて、ほとんど隠れきってしまって。

「アンシア、ありがとう。あの時、庇ってくれて……俺のせいで怪我させちゃって、ごめんね……」

　でも、そんな翔さんの言葉に、わたしの心から熱が引く。

「……翔さん、わかって、ません。マリーさんに、聞いた……通りです」

「え、マリーに何聞いたのアンシア……」

「翔さん、一人で、抱え込むからって、心配……してた」

「あ、あーそういう風に聞いてたんだ。いや、そんなことは……」

「あり、ます。翔さん、たった一人で、あの魔物を引き連れて、みせて……かっこよかった、です。そんな翔さんを、守るの、当然です」

　翔さんは、やっぱりすごい。

　わたしと違って本当にどうしようもないことだったのに、あれを自分で背負おうとしてる。

　逃げようと……しない。

　本当は、一番危険な役割を翔さんに任せちゃいけなかった。

　囮は、わたしがやらなきゃいけなかった。一番魔術が上手なのはわたしだから。

　でも、わたしは逃げた。

　逃げずに作戦に参加してるって言い訳して……逃げた。

　そのせいで翔さんは死にかけた。

「翔さんだって、怪我、してます。痛く……ないですか？」

　翔さんの耳は、今も切り落としたみたいに、一部が抉れたまま。

　傷は塞がっているけど、その見た目はとても生々しくて、痛々しい。

「ああ、大丈夫だよ。治癒魔術とかいうので、傷はすぐ塞いでもらえたみたいだし。まあ確かに傍から見ると、痛々しいかもしれないけど……これも、男の勲章みたいなもんだよ！」

「それに、わたし……まだ、あのことも謝ってない……」

「あのこと……？」

　それは、マリーさんのお店に土魔術を打ち込んだこと。

　あの時、翔さんはすごく怒ってた。

　あの件は、マリーさんには逆にお礼をされちゃって、もう言いっこなしとも言われてる。でもやっぱり、わたしとしては謝りたくて……。

　他にも、たくさん、たくさん……。

　わたしは……翔さんにお返ししなきゃいけないことだらけ。

　こんなわたしが、お兄さんと一緒になんて……なれないよね。

「お兄さん！　お兄さんこちらですか！？」

「うわっ」「ひゃ……」

「ああ！　本当に居ました！　お兄さん、ちゃんと部屋に居てくださいって、私言いましたよね！？」

　だめだと思ってるのに、なんだか心地いい。

　そんな静かで二人きりだった空間に、大きな声と共にマリーさんが飛び込んできた。

　すごく怒ってるみたい。えっと、言われてることからすると、もしかして……。

「翔、さん……抜け出して来てたん、ですか？」

「いやあ……。アンシアも無事とは聞いてたんだけど、本当に心配だったから……」

「っ……」

　だめなのに……なんだか顔が熱くなる。

「アンシア？」

「お、兄、さ、ん？」

「いたたたたた痛い痛い！　怪我した耳を引っ張るのはひどくない？」

「何言ってるんですか完全に治ってるくせに。安静にしないといけないのは、貧血とかで安静にと言われているからでしょう！　どこかで倒れていたらどうしたんですか」

「ご、ごめんって……アンシア、一度帰るね。また今度！」

「アンシアさん、失礼しました！」

「あ、はい……」

　二人のやり取りは、とっても速くて、自然で……。わたしは口を挟むこともできずに、今はただ二人を見送った。

「……いつか、お返しします」

　聞こえるはずもない大きさの声で、そう呟く。

　いつか必ずお返しする……から。

　わたしがもらった、恩とか、やさしさとか、いろいろなものを。

　そのために、わたしは…………。

　再び静かになった自室で、後悔を心に刻みつけていく。

　この先、どんなにつらいことがあっても……決して心がくじけないように――。