異世界チェーン ――世界の認識――

新たな日常のために

　私たちを助けたその人は言いました。

『……ごめん。僕が不甲斐ないばかりに』

　この世というのは、どこまで行ってもままならないのかもしれません。

　あの時の彼のような表情を、私はよく知っています。

　私たちをあれほどあっさり助けることのできる彼でも、あんな表情をするんです。現実に疲れきったような、あんな表情を……。

『砦から、騎士隊もここへ向かってるから。あとはその人たちを頼って』

　それだけ言い残して、その人は山の中へと消えていきました。

　聞いていた通り、その後、村には騎士隊がやってきたのですが……それはもう夜も明けようかという頃で。

　そこで、私はやっと気づきました。

　あの金髪の人は異常です。この村から砦街までは、普通の人なら数日かけて行き来する距離。それを、ほぼ魔物と同速で、たった数刻で追いかけてきたということになります。

　それは、誰にでもできることではありません。あの彼が居てくれたことを、いくら感謝してもし足りません。

　考えてみれば、ろくにお礼も言えていなくて……。騎士隊の方に言伝はお願いしましたが、いつか直接言いたいものです。

　えー、話を戻しましょう。

　私は騎士隊の方々が到着するまで、ひたすら走り回ることになりました。

　あの場でまだ動けたのは私だけで。

　村へ行き、ソウさんたちに助けを求めて。動いてもらうために、魔物の脅威が去ったことをぶつけるみたいに急いで説明して。それからみんなと一緒に戻って。お兄さんたちを手分けして背負いながら、また村へ……。

　もっと効率のいいやり方があったのかもしれません。

　ですが思いつきませんでしたし、私には手当てできるような知識も無いので、三人がそれぞれどのくらい重症なのかもわかりませんでした。

　だから、とにかく早く助けを求めるには、ああするしかなかったんです。

　騎士隊の方たちがいつ来るのかも、わかりませんでしたからね。

　実際、そうして村まで三人を運び終えて……騎士隊の方たちと合流したのは、その後のこととなりました。

　不幸中の幸いだったのは、その騎士隊の方たちの中に、治癒魔術の使い手がいらっしゃったことでした。

　火や水なんかの、私たちでも使えるような魔術とは違って、とてつもなく珍しいと聞きます。さすがは、前線である砦に詰めている騎士の方ということなのでしょうか。

　そんな方のおかげもあって、お兄さんも、お父さんも、そしてアンシアさんも、一命を取りとめることができたんです。

　特にアンシアさんは、その方が居なければ本当に危なかったと聞きました。心の底から、よかったと思います。

　魔物との遭遇は天災で、私たちのようなそこらの商人にはどうにもできないことです。本当に、本当に幸いでした。

　あの怒涛の日から、早数日……。

　私は、色々と考えさせられています。

　生きるってなんなのでしょうだとか、そんな答えのないものについてもそうですし、あとは主に今後についてです。

　なにせ、住むところが無くなってしまいました。

　同じ場所に、新しく家を建てようにも、その手の職人の方はもうこの村には居ません。

　どこか近くの町に依頼をしに向かうとして、時間とお金がいったいどれほどかかるのか。そんな余裕は私の家には無いわけで。

　そんな中、ついさっきのことです。その後、三人の中で一番に動き始めていたお父さんから、予想外のことを言われました。

　ですがそれは、たしかに今の私たちにとって非常に都合がいいことで、怖い部分や懸念はあれど、とにかく助かる選択だったんです。

　きっとお父さんも、今回の件で思うところがあったんだと思います。

　そして、今はそれを伝えるために、お兄さんのもとへ向かっているところです。

　当然です。お兄さんだって、家族の一員みたいなものなんですからね。

　そんなお兄さんは今、まだ絶対安静です。

　外傷こそ耳の傷だけだったお兄さんですが、血や魔力の消耗が激しく、アンシアさん同様、下手すれば命も危なかったらしいんですよね。

　だから今も、間借りしている宿屋の一室で休んでいるはずです。

「…………」

　休んで……いるはず……なんです、けど、ね？

　えっと……はい。

　私は、はっきり言って沈んでいました。

　危うく命を落としかけ、大切な人をまたしても失いかけて、それはそれは真剣に色々考えていました。

　あんなことがあれば、それが普通だと思います。

　……ですが、そんなのは、今となっては過去のことです。

「……いい度胸ですお兄さん」

　目の前には、今お兄さんの使っているベッドがあります。

　そこには絶対安静であるお兄さんが横になって…………いません。

「ああ……もうっ！」

　お兄さんはべつに、何かの事件で攫われたりしたわけではありません。

　単に……単に言い付けを守らず抜け出しているんです！

　しかもこれが初めてではありません。もうなんなのでしょうか？　大人しく横になっていることすらできないなんて、子どもですか？　やっぱり子どもなんですね！？

　こんなことが続けば、私だって、暗い気持ちでいるのが馬鹿らしくなるというものです。

　すごい人なのは間違いないのに……こういうところはだめなんですよね。それからこの国のことを、まだまだよく知らないのも問題です。

　あの時なんかも、そのせいで軽率に女性と指切りなんかして……。

　まあそれは、ひとまず置いておきましょう。とにかく、今はお兄さんをふん捕まえて連れ戻すことです。

　私はこうして思考を打ち切り、心当たりへ向けて歩き始めました。

　何事もなかった頃のように、しっかりと力強い足取りで。