異世界チェーン ――世界の認識――

消える日常８

　しかし、そう願う私の目に飛び込んできたのは、既に当初の予定とは違いすぎる準備の数々でした。

「な、なんですこれ！？」

「お前もやれ」

「……も、もうっ」

　相変わらず説明不足のお父さんに言われるがまま、何かが入った袋で家を囲っていきます。

　中身は予定通りの、金属片か何かでしょうか。私にはわかりませんが、この状況で意味のない準備をするはずもありません。お兄さんは、見事に魔物を引き連れて、もうすぐそこまで来ているんです。

　全力で走って設置を終え、再び三人で集まりました。

「これが、お兄さんの作戦通り爆発させるための準備だったんですよね！　じゃあすぐに離れましょう！」

「まだだ」

「お父さん今だけは口下手で許しませんからね！」

「……ここに残る。俺の合図で今置いた袋へ火を放て」

「火……着火ですか？　それはお兄さんがやるって」

「そんな余力があるとは思えん」

「む…………わかりました」

　言われて気づきましたが、その通りです。

　この元々無茶すぎる作戦。その上さっき聞こえた絶叫……。

　そもそもが、無事にここまでたどり着けるかもわからないんです。

　自分のことで精一杯で、ちゃんとしているつもりなのに、やっぱり頭が回っていません。

　悔しい……悔しいです。悔しいですが、今は悔いる時じゃありません。

　結局人頼りになりますが、お父さんの言う通りに動きましょう。

　本当に時間の猶予などありませんでした。

　私たちが近くの木の裏に控えた直後、それは目に入ったんです。

　まだ少し距離があるのに、嫌でもわかるその巨体。そして翼のような腕。

　その黒い塊が、自分の脳内を埋め尽くしていく気がしました。

　それでも……私は見ました。

　なぜならそこには、息を切らし、血を流しながらも走りきってみせたお兄さんの姿もあったから。

　だから私は、目を逸らさずに居られたんです。

　お兄さんの姿が家の中に消え、いよいよこちらも身構えます。

　隠れていた理由は、お兄さんに作戦変更を伝える暇が無かったからです。変に姿を見せて驚かせては、

お兄さんが動きを鈍らせる可能性があります。切羽詰っている可能性が高いので、それは危険だと判断しました。だから、機会を選んだんです。

　魔物を家に突っ込ませた後、お兄さんはすぐ飛び出てくることになっています。

　狙いはそこです。お兄さんがやるはずだった着火の役割を引き継ぎます。

「……遅いです」

　元の作戦通りなら、間髪入れずに動きがあるはず。それなのに、先ほどの家を突き破った大きな音以降、嘘のように動きがありません。

　ここで焦らされるのは予想外で、緊張でどうにかなりそうです。

『うおぉぉらああ！』

「っ！」

　状況は、お兄さんの叫び声とともに動き出しました。

　中でいくつかの暴れるような音がした直後、ついに窓から人影が飛び出してきます。もちろんお兄さんです。

　ここで同時に私たちも飛び出して、私とお父さんは着火。アンシアさんにお兄さんを回収してもらえれば、今度こそ予定通り。

　……そのはずでした。

「え――」

　お兄さんの動きが、人のものから、ただの物体のものへと変わりました。

　意思を失った身体が、ぐしゃりと窓の真下に落ちて潰れます。

「っ！」

「あ……っ！」

　私は走り出したお父さんに続いて、少し遅れて駆け出しました。

　危ないところでした。

　十二分に心の準備をしていなければ、もう動けなかったかもしれません。

　今のは……あの時のお母さんを思い出すのには充分すぎるほど、衝撃的な光景でした。

　お兄さんは、やはり限界だったんです。窓を乗り越えたところで、力尽きてしまったんでしょう。

　当然です。あんな化け物を相手取って、大した身体強化も使えないお兄さんが、ここまで走ってこれたこと自体がそもそも奇跡のようなもの。

　なんてことはありません。ちゃんと爆破できるか以前に、この作戦は欠点だらけだったんです。

　あれだけ知識豊富なお兄さんであっても、万能ではないんです。

「マリー！　さっさとその小僧引きずっていけ！」

　私は返事をする間も惜しんで、お兄さんの腕を掴み持ち上げました。

　反対側を、アンシアさんが受け持ってくれます。そのまま二人がかりで、一気に家から距離を取りました。

　そして、私の役目は本来これではありません。

　取って返してお父さんの下へ走ります。

「やれ！」

「はい！」

　お父さんは、風魔術で家の中をかき回しているようでした。

　私はそれを頭の片隅で認識しつつも意識から追いやり、とにかく火魔術を放ちます。狙いは、外に並べた粉入り袋。そこからさらに間髪入れず、全力で元居た木の陰まで走り抜ければ――！

「――っ！！」

　初めの爆発音は、大したことのないものでした。

　しかしそれを不思議に思うよりも早く、すぐ次の爆発が起きて。

　それは、とてつもなく大きいもので。

　その爆発は、見事に家を……中に居る魔物ごと吹き飛ばしました。

　焼け付くような熱風が、木々の間から吹きぬけていきます。

「……」

　風が収まり、その後そこに残ったのは、燃え上がり崩れていく瓦礫だけ。

　わかっていたことで、さらには自分でやったことではありますが……。実にあっけなく、一瞬の出来事でした。

　ですがその代償として、自分たち自身や村のみんなの命、その他様々なものを魔物の脅威から守ってくれたんです。

　こうして、私が生まれてからずっと暮らしてきた家は……無くなりました。