異世界チェーン ――世界の認識――

消える日常５

　私とアンシアさんは、お兄さんと別れて駆け出しました。

　いいえ、私は……アンシアさんにつられて、なんとか動けたと言った方が正しいかもしれません。

　まずはアンシアさんの店に寄って、手頃な布を確保。両手に抱えて再び走ります。

　行き先は、当然村の中ではありません。

　山へと入り、今度は私が先導して、案内しながら向かったのは……。

「お父さん！　お父さん起きてますか！？」

　それは、他でもない自分の家。ここは村から離れていて、魔物を誘導する先として最適な場所だったんです。

　それから、工房に籠りがちなお父さんが、気づいてない可能性も高かったですからね。

「…………どうした」

　ほら。起きてはいましたが案の定、空に浮かぶ悪夢の報せに気づいていません。

　でも私の様子と、それから一緒に居るアンシアさんのことを見て、ただごとではないとすぐに察してくれたみたいです。普段ならこんなふうに、一言返すことすらあんまりしてくれませんからね。

「……今すぐに、荷物をまとめる必要があります」

　ここまで走ってきた勢いのおかげか、それともその間に覚悟か決まったのか。

　私はすぐに、説明することができました。

　魔物が来るかもしれないこと。

　それを、ここへ誘導する作戦。

　迎え撃つための準備やあれこれ……。

　とにかく時間との勝負です。アンシアさんも、既に作業に取り掛かっています。布を縫い合わせ、簡単な袋を作っているんです。

「だからお父さん、急なことですがお願いします。金属の粉とか、用意できますよね？」

「……」

　ああもう！

　こんな時まで無言ですか！？

「お父さ」

「待て」

「っ……」

　お父さんは、何か考えているみたいでした。

　でも、時間が無いのに……。私は私で、次にやることが待っているんです。

　やきもきしたまま、私は少し待ちました。

「その通りにはできんな」

　　そこまで時間が経たないうちに、お父さんは口を開いてくれたのですが……返事は色よいものではありませんでした。

「……な、ちょ」

　これははっきり言って、予想外の反応でした。

　お父さんなら、きっと助けてくれると思ったのに。

　協力してくれなくても、勝手にやるだけの話ではあります。でもただでさえ時間はぎりぎりです。間に合うかがどんどん怪しくなります。

　だってお兄さんは、もう魔物のやってくる方角へ向かってしまったんです。

　こっちの準備が間に合わなければ、お兄さんは確実に……。

「ならいいです。とにかく私はやります」

「その通りにしても、魔物は倒せねえ」

　押し問答の時間が惜しいと、動き始めた私でしたが……止まるしかありませんでした。

「……何がまずいんですか？」

　お兄さん自身が、もともと言っていました。

　自分は戦闘は専門外。今回の作戦は、商売と違って間違いがあってもおかしくないって。

　それでもアンシアさんのおばあさんや、村のみんなのため、村を救うために、持っている知識でできる限り考えてくれただけなんです。

　だから何か綻びがあるなら、対処しないといけません。

　お兄さんになんとかして伝えるか、こっちでどうにかできることなのか……。

「……担いででも逃げてやろうと思ったんだがな」

「え」

「いやいい。仕方ねえ」

「は、はい……」

　今の、私を担いで逃げようとしてたってことですよね。よくわかりませんが、お兄さんが危うく危ういところだったみたいです。

　ずっと目を合わせていましたが、何か思うところでもあったのでしょうか。

「まず、この家ごと爆破しても魔物は殺せねえ」

「……あっ、えっ？　で、でも何か、すごい爆発が狭い空間でみたいなことを、お兄さんが！」

「俺も鍛治士だ。金属片の取り扱いについては心得てる」

「お兄さんの言ったみたいに、爆発は起きないんですか……？」

「ここは森の中だからな。乾いた荒野ならわかるが」

「……私にはよくわかりませんが、とにかく無理ということですね」

　まさか、ここまで根本的な問題があるとは思いませんでした。

　お兄さんの作戦は、魔物をここへ誘い込み、爆破するというものです。

　それなのに爆破できないのでは、ここで魔物に……やられるだけになってしまいます。

　どうしたら……。

　ここには魔物と戦えるほどに、魔術が得意な人なんて居ません。

　……アンシアさん？

　いえ、さすがにそれは無理でしょう。

　考えたところで、思い浮かぶはずもなく……。

　私はなさけないことに、お父さんを見つめることしかできませんでした。

　……ですが、そんな私に、お父さんは応えてくれたんです。

「……そこはどうにかしてやる」

「……はい？」

「小僧はもう行っちまったんだろ」

「あ……ありがとうお父さん！」

「……もういけ」

「……はいっ」

　ああはい。

　今のは、もう爆破の準備は任せて、私は自分の役目を果たしに、行っていいということですね。

　こんな時まで口数が足りないんですから。わかるからまあいいですけど。

　……でもさすが、お父さんです。

　あ、ですが最後に一つ……。

「お父さん、アンシアさんを怖がらせちゃだめですよ！」

「……」

「……」

　はい。二人して無言です。

　そしてアンシアさんの方は、案の定少し萎縮してしまっているように見えます。

「そういうところですよ！　今アンシアさんが袋を作ってくれてますからあと」

「わかった。わかった」

「マリーさ……だい、じょぶ、なので……」

「……それでいいんです。では」

　私は今度こそ、次の行動を始めました。

　とはいえ移動は、家の外に出るだけです。すぐにでも始めるとしましょう。

　無駄使いは一切できません。

　魔力を節約して……できるだけ長い時間、できるだけ多くの回数を……。