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10年後の出会い

　あれからもう、10年になりますか……。

　――名も無き村に住む少女、マリーは、山の中を歩いていた。

　向かう先は、この村唯一の特徴である神樹が立つ場所……。

　しばらくの間は、近づこうとすら思えなかった。

　怖くて……ただ怖くて。身体が震えちゃって。

　でも、神樹様――メルクリウ様のある場所は、お母さんと笑った思い出のある場所でもあるから……。

　だから、今ではまた定期的に行くようにしてる。

　できることなら、私は幸せですって、報告できるような状況だったらよかったんだけどなあ。

　村から少し離れた、静かでどこか温かい場所。

　あの時、お父さんを助けてくれたやさしい光のことは、今でもちゃんと覚えてる。

　ここには本当に、神様がいらっしゃるのかもしれない。

　あの事件以来、私たちを助けたせいで力を使い果たしたのか、ここを満たし続けていた淡い光は無くなってしまったけど……。

　それでもここは、私にとって大切で、そして神聖な場……所…………。

　……は？

　私はこの瞬間、おそらくこれまでの人生で一番呆けた顔をしていたことでしょう。

「な……な゛あ……っ」

　しばらく呆然と立ち尽くした後、ふと気づいた私は、やっと警戒を始めました。本当は、すぐに警戒するべきでした。

　なぜなのか。そんなのは一目瞭然です。

　ここは山奥の村のさらに奥ですよ？

　その上ここは神聖で、なんというか神聖な神聖……ああもうっ。とにかく色々おかしすぎます……。

　どうして……どうしてそんな神樹様の根元でっ、男の人が寝ているんです……かっ。

　それも、“全裸”で！

　不審者ですか？　変態ですか？

　もしくは両方ですか？？

　それとも、他国のスパイとか……。

　でも、ここは辺境で何もない村ですし、王族や貴族が住んでいるわけでもない。

　それに、ここに近い他国と言ったら魔族領です。この人は人間みたいですし……。

「……はぁ」

　本当に、これほど感情が揺れたのはいつぶりでしょうか。

　これ、どうするの？

　このままにはしておけない。

　でも危ない人かもしれない。少なくとも、舐められるわけにはいきません。

　でもでも直視するのはちょっと……ああもうなんなんですか何なんですかっ。

　……決めました。強気……強気で上からいきましょう。

　この世は弱肉強食。弱いと思われたら終わりなんですっ。

「ちょっとあなた、起きなさい」

「……」

　不審な男は、目を覚ます様子がありません。

「そこのあなた！　起きなさいったら！」

「…………」

　結構な大声を出したというのに、それでも起きる気配がありません。

「起きなさい起きなさい起きなさいったらあ！」

「…………ぅ」

「！？」

　反射的に飛び退き、身構える。

　今度こそ目を覚ました……かと思いきや、やっぱり男の人は寝たままです。

　あれ？　というかこの人……。

　極力見ないようにしていたから気づくのが遅れました。

　この人の身体は真っ青です。これは寝ているのではなく、倒れているのでは……。

「……仕方ありませんね。普段以上の身体強化は疲れてしまいますが……」

　服すら着ていないのですから、武器を隠し持っていたりもしないでしょう。

　私は不審人物を背負い、歩いて山道を引き返し始めました。

　うう、男の人の身体が……大きくて……感触……。

　……でもこの人、やっぱり体温がとても低いです。

　不便な場所にある家ですが、近くに住んでいてよかった。