異世界チェーン ――世界の認識――

消える日常３

　私はただ流されるままに、二人の後ろについていきました。

「おばあちゃん、ただ、いま」

　最近話すようになって、アンシアさんは怖がりなようで、芯はしっかりしている方だとわかってきてはいました。

　その証拠に、今だってこうして、できることをやっています。

　お兄さんと同じように……。

「アンシア……。何度でも言うけどね、私はこの通り動けない。あんただけでも、逃げのびてちょうだい。頼れる人が、今はいるんでしょう？」

「だめ、わたし、おぶっていく、から……逃げよう？　翔さんにも、協力して、もらう、から」

「あの、お邪魔してます。はじめまして、上木　翔と申します。おばあさん、俺がおぶっていきますから、ここから逃げましょう」

「あなたが、翔さんですか。話はアンシアから聞いてます。本当はゆっくり話でも、と言いたいけれど、それどころでは無いみたいね。だから、単刀直入に言うわ。私を置いて、早く逃げなさい」

「おばあ、ちゃん……！」

「そんなこと言わないでください。ほんの少しでも、生きる可能性が高くなるように、できることをやりましょう」

「翔さん、あなたの声は、さっきここで聞いていました」

「あ、そうでしたか……すぐ近くですしね」

「市場の子たちはどうでしたか。私と同じで、逃げずにいる子が多いのではないかしら」

「……おっしゃる通りです。みんな疲れたと言って、もう、なるようになれといったふうで……何か理由があるんですか」

「特別な理由があるわけじゃないわ。ただね、あの子たちは、あなたが思っている以上に、ギリギリで踏ん張っていたというだけなの。その理由は、きっとそこのお嬢さんもわかってるわ」

　まるで他人事のようにやり取りを眺めていた私に、突然話が振られました。

「マリーさん、お久しぶりね。もう、ずいぶん会っていない気がするけど、私のこと覚えてるかしら」

「はい、お久しぶりです……」

「マリーさん、私はここでゆっくり過ごさせてもらうようになって、もう長いわ。私ではなくて、ずっと頑張っていたあなたから、伝えた方がいいと思うのよ」

「……っ」

　今だけは、子どもに戻りたい気分です。

　ただ守ってもらえたあの頃に。

　目の前のこの人にも…………お母さんにも。

　……でも、私は大人ですからね。

「マリー……教えて。なぜみんな、できることがあるのに、諦めてしまうの？」

　確かに……この場の面子なら、言うべきは私なんでしょう。

「……お兄さんとアンシアさんは、知らないから、耐えられるんですよ」

「知らない……？」

「お兄さんたちは、今の市場しか知らないから！　耐えられるんです！　私たちは、今よりずっと幸せだった頃を知っています！　ご飯だってもっとたくさん食べられて！　市場ももっと活気があって！　そういう頃を知っているんです。それが私たちにとっての普通なんです。私たちは、ずっとずっとずっと！　今を必死に頑張っていたんです……。もう、これ以上……頑張るのは、無理なんですよ……」

　本当は、こんなことを言うのは私だっておこがましいんです。

　本当の本当につらいのは、ソウさんや村の皆さんたち。

　私の記憶にあるマシな頃の思い出なんて、はっきり言っておぼろげなもので。何十年も当たり前だった生活を、失った皆さんに比べたら……。

　それでも、十年です。

　私も十年、頑張ってきました。

　お兄さんは、今が頑張り時だと言います。

　でも……もう限界いっぱいに頑張ってたんですよ。

　あんな暗い雰囲気の市場でも……あれでも頑張ってたんですよ……。

　つい先日のあの件の時ですら、耐える事ができていたのに。

　今の私は、歯止めが全く効かなくなっています。

　だって、だって……。

　それほどに、未だに大きなままの傷。あの日……十年前、日常が目の前で壊された。

　その傷を作った存在がまたここに……私のところに来るかもしれないんです！

「マリー、さん、よし、よし……」

「え……」

　私の身体が、びっくりするくらい優しい力で、そっと抱きしめられました。

「こう、されると、安心、しませんか？　わたしは、しました……」

「アンシア……さん……」

　ああ、いきなり何かと思いましたが……私、また泣いてしまってますか。

　なさけないですね。

　本当になさけないです。

　それなのに……また“久しぶり”を感じてしまいました。

　こんなふうに、つらい時に撫でてもらって……あやしてもらって……。

　これも十年ぶりでしょうか……っ。

「だいじょう、ぶ。わたしも、ここにいるから」

　私は、いつの間にかすがるように抱きついていました。

　今の私が言うのもなんですが、アンシアさんは、こんなにしっかりしていませんでした。

　ずっと怯えている様子で。

　お客さんとのやり取りの声も、あの店の近さでも聞こえてこないくらいで。

　気持ちになんとか余裕がある日は、念のため見守っていたりしていました。

　成長したのは、やっぱりきっと……。

「――よな……！」

「……お兄さん？」

　きっと、お兄さんの影響に違いありません。

　そう思った時、頭に描いたその人が、何かを言った気がしました。

　そしてそれは、気のせいなんかではなくて。

「みんな、これから作戦会議をする」

「翔、さん？」

「だから、俺に知っていることを全部教えてほしい！」

　わたしの頭は、まるでついていっていません。

　けれど確かに、わかったことがありました。

　この人は、諦める気なんてない。何かをするつもりなんだって……。