異世界チェーン ――世界の認識――

変えたい自分２

　わたしは仕方なく、そのまま翔さんの話を聞いた。

　知りたくもない戦いの話。どうせだったら、このぬいぐるみを作った時みたいに、もっとやさしい話がよかった。

　どうしよう、どうしよう。

　もしこのまま話が進んで、翔さんが“ああいうこと”を言ったら……。

　わたし、翔さんのことも怖くなっちゃうかもしれない。

　それなら、話を切り上げればいいのに。

　わたしには、とっさにそうする度胸もなくて、けっきょく話を合わせちゃう。

「武術、ですか？」

「うん、そう」

　翔さんがやっていたのは、武術という戦いの訓練なんだって。

「種類は色々あるけど……例えば、素手で武器と渡り合うための技って言われてたりするかな。他には、小さい人が大きい人を倒すため、とか」

「そう、ですか。翔さん、不思議なこと、たくさん、知ってますね」

　でも、なんだかおかしい。

　話を聞いていると、わたしの知ってる戦いとは、全然違うことのように聞こえてくる。

「確かに不思議かもしれないけど、覚えておくと、ためになるかもしれないよ？　もっとも、コツを掴むのが大変だけど……」

「あ、えと、役に立たない、とか、思ってるんじゃ、ない、です。ちょっと、考え方が、おもしろいなって……」

「そう、なんだ？」

　翔さんの説明からは、止めの「と」の字も出てこない。

　それに例えに出てきたのは、こっちが不利な状況ばかり。有利な状況を作って、相手に何もさせずに……やっつける。そんな、鉄則だって聞いてた前提と全然違う。

「じゃあ、試しに一つ教えるから、やってみない？」

「あ、じゃあ、少しだけ……」

　あれ、わたし何言ってるんだろう。

「うん、それじゃあっと」

　わたしのイメージに合わなかったのか、翔さんも少し戸惑ってるみたい。

　でも仕方ないと思う。だって自分でもびっくりしてる。

　なんだかよくわからない余所の国のものだとしても、これが戦いの訓練なのは変わらないのに。

「これは、相手の上からの力を、そのまま想定している先まで加速させる技で、いかに一番力が入ってる時に、こちらの力を上乗せできるかがポイント……らしい」

「……はい」

　翔さんと、少し離れて向き合うように立つ。

　思ったより怖くない。昔の事を思い出して、もっと苦しいと思ったのに。

　時間が経って、大きくなって、少しは強くなれたのかな。

「ええと、そうだな……。本当は、相手が上段から殴りかかってきてたり、切りかかってきてる想定で、タイミングよく技を掛けるんだけど……危ないから、腕同士が触れている状態から形だけやろうか」

「わかり、ました。……どうぞ」

「あれ、う、うん」

　言われた通りに腕を構える。

　深く考えることなく、自然な流れでそうしてた。

　記憶は無いのに、身体が覚えているみたい。

　この感じは……いやだな。

「どうぞー」

「……」

　翔さんは、そっと腕を合わせてくれる。

　戦いの訓練のはずなのに。それはあまりにやさしすぎて、逆にちょっと緊張しちゃう。

「……？」

　だからいつまでもこのままは……。

　そう思うのに、翔さんは力を入れてこない。

　さっき、敵の力を加速するって言ってたよね？

「翔、さん」

「ん、何？」

「力の、入った、ところに……力を、乗せるんです、よね？　もっと、翔さんが、力を……その……」

「あ……そ、そう」

　今度は、触れたままなのが耐えられなくて。

　わたしはまた逃げるみたいに、続きを催促してみた。

　でも翔さんは、やっぱり戸惑ってるみたい。

　なんでだろう。

　わたしそんなにおかしいのかな……。

「それじゃあ……行くよ！」

　――っ！！

　いけない。訓練の途中で、しかも相手を急かしたところだったのに。

　えっと、とにかくこの力に、そのままわたしの力を乗せてっ――

「――ふっ！」

「――――」

　命のやり取りをするのが戦い。

　その訓練中なのに、わたしは気が緩みすぎてた。

　わたしが潰されそうなんじゃない。

　むしろそれなら、べつにいい。

　攻撃を弾くのと、似たようなものだと思ってた。

　こういうことから離れすぎてて、加減が全くわからなかった。

　思いの外、速度の乗った翔さんの身体は、容赦なく頭から地面に落ちようとしていて――

「っだめ！」

「うぐ！？」

　無我夢中で、翔さんの身体を巻き込んだ。

　下へ向かっていたのを、無理やり横向きに変える。

　こんなの、まるきりなってない。

　それでもなんとか、翔さんを背中から落とすことに成功する。

　でも気の抜けたわたしの身体が、そんな無茶な動きに応えてくれることはなくて……。

「ひゃ……」

「え……」

　翔さんに重なるような形で、一緒に倒れこんでしまった。

　なんとか手を着いたけど、顔が本当に本当に近い。

「ね、翔、さん」

「お、おうアンシア！」

「だい、じょぶ？」

「うん、大丈夫ー大丈夫ー」

「そ、そう、ですか」

　とっさのことで呆然としながら、ひとまず安否を確認した。

　だって、目の前にあったから。よくわからないままそうしただけ。

　……たぶん、翔さんも一緒だよね。

　翔さんは、なぜかわたしの頭を撫でてる。

　普段、市場のみんなに、すごい勢いでアプローチしてる翔さんだけど、わたしには控えめにしてくれてる。

　だからこんなに近づいたのは初めてだし、撫でてもらうのも、もちろん初めて。

　むねの中がドキドキしてる……。

　これはたぶん、さっき怖かったからだと思う。

　そう、こんなふうに撫でてもらう資格なんて、本当はない。

　わたしは危うく、下手すれば翔さんを……。

　その事実が、いつもみたいに胸を恐怖でいっぱいにして……るんだと思うんだけど。

　なんか、いつもの怖いドキドキと……違う？

　最初は間違いなく、自分が犯してしまいかけたことに対する怖さだった。

　でも、だんだん違うのが混ざってきて。

　今はいつもの感じと、もう全然違う気がする。

　そんな不思議なドキドキは、翔さんと離れたら、しばらくして納まった。

　あれはなんだったんだろう。

　そう考えながら、自分の店に戻ったところで……気づいた。

　あ……あの体勢……。

　翔さんに、顔……見られた。

　覆いかぶさって、あんなふうに下を向いてたら、この長い前髪も、何の意味も成してくれない。

　あ……ああ……。

　あぅ……恥ずかし、い。

　あのドキドキは、恥ずかしかったからなんだ。

　わたしはこの日、これより後……いつもよりもっと小さくなって、自分の店に引きこもった。

　そうしてしばらく頭を冷やして、また時間差で、あることに気づく。

　あれ、わたし……。

　直接顔を見られたのに、怖いじゃなくて恥ずかしいって……なんでだろ。

　最後に気づいたこの事実には……。

　いくら考えても、ついに答えは出なかった。

　それからそれから、もう一つ。

　翔さんは、武術を守る為のものだって言ってた。

　だから止めは刺さないし、相手を傷つけたりもしないんだって。

　そんな戦い方もあるんだって……わたしは少し、心が軽くなった気がした。