異世界チェーン ――世界の認識――

変えていく日常２

　一時はどうなることかと思いましたが、無事日常に戻ることができました。

　もっとも、お兄さんがこれでもかと、村のみんなにアプローチを繰り返してるので、これまで通りの日常というわけではありませんが。

　お兄さんを信じている人なんて、まだほとんど居はしません。

　この寂れた村の市場を再興するなんて、私たちだけでどうにかなるはずがないんだと。

　それでも、話半分にでも聞いてくれる人が多いのは……これがお兄さんの言う、笑顔の力というやつだったりするんでしょうか。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様です」

　そんな村での日常の他に、私は家でもお兄さんと、一緒に居るわけですが……。

「……なあ、マリー」

「なんですかー？」

　食事も終えて、後は寝るのみといった時分。

　妙に畏まった様子のお兄さんから名前を呼ばれます。

　いったい何を言われるのでしょう。

　内心緊張しながらも、なんとなく気にしてないふうを装いながら返事をしました。

　緊張する理由もわからず、ドキドキしながら待った結果……。

「俺、今日からその……外かどこか、他の場所で寝ようかと思うんだけど……」

「……はいー！？」

　まさかの台詞に、私の緊張は吹き飛びました。

　代わりにすぐさま、お兄さんを睨みつけます。

「お兄さん、まだどこかへ行こうだとか、ウジウジ考えてるんですか？　男らしくないですよ！」

「いや、そうじゃないよ。ただ寝る時に、どこか外で寝ようかなって」

「寝る時だけでも、言ってることがおかしいのに変わりありませんよ。何ですいきなり？」

「うーん……いやね」

「もう、早くはっきりしてください」

　はあ……。

　お兄さんは、やっぱりどこか掴みきれません。

　気恥ずかしくも本当に近い……正面切った話をしたのが、まだ昨日の話です。

　あんなふうに、泣いたり叫んだりしてしまって。

　でもその分、お互いの距離は縮まって、通じ合ったと思っていました。

　だというのにいったい何を――

「マリーと俺が一緒の部屋で寝るのって、良くないんじゃないかって思ってね。意味はほら……ね？　わかるでしょう？」

「は……い……？」

　私の意識は、しばらくどこかへ飛びました。

　……。

　…………。

「ひょっ――！？」

　そして爆発したみたいに、口からは変な声が漏れ、頭は沸騰し始めます。

　なんなんですか、なんですか、なんなんですか！

　ままままままさかお兄さんのくせに男女の話をしてますか！？

　これまでは何も言わなかったのにどうして――

「……う゛ん゛？」

　そして、私の思考は、唐突に瞬間冷却されました。

　我ながらかわいげのない声も、口から出ていた気がします。

　でもそんなことはどうでもいいです。

　問題なのは、今気づいたとある事実のことなんです。

「お兄さん？」

「はい！」

　おかしいですね。

　どうしてお兄さんは、どこか怯えたふうなのでしょうか。

　私はこんなにも、やさーしく話しているというのに。

「一つ聞きたいのですが、そう聞くということは私を……まあそう見たということでしょう。それはいいんです。……なぜ今更？　もう、こうして暮らし始めてそれなりに経ってますよね？　今まで私のことを、なんだと思っていたんです？」

「いやあ、うん。ごめん。正直に言うと、今まではただの子どもだと思ってた。でもまあ、今回の件で、マリーも一人前だって、認識を改めてね。それでまあ、気になったんだよ」

「こ、子ども……？」

　確かに知識や経験においては、お兄さんから子ども扱いされても仕方がないと思います。

　でも男女のことであれば、それはつまり普段の行動の話です。

　雷の力がどうのとか、散々私に見られていた身で……そりゃあ実際の年齢は、私の方が下ですけど。

「まあいいです。何にせよ、外で寝るとか、おバカですか。今まで通り、ここで寝て下さい。……といっても、今まで全部わきまえた上で、何も言わずに一緒に寝てると思ってたのに、まさか今初めて意識したなんて、私は警戒しないとダメかもしれませんね！」

「いや、それは違う！」

　なぜだか途中からイライラしてきて、だんだん早口になった台詞に、お兄さんが待ったをかけました。

「……はい？」

　もう今は、警戒していますからね。

　何を言われても、跳ね返してあげますから。

「確かに子どもと同じには見なくなったけど、それとこれとは話が違う。マリーに対して、配慮が足りなかったと思ったから提案しただけで、マリーに警戒されるようなことは絶対にしない。だから安心してほしい」

「……」

「……？」

　無性に、腹が、立ちますね……。

　私なんて、女としての対象に入らないということですか。

　私の方こそ、そういう候補から外しておいてなんですが、それは棚に上げておきまして。

　また少しだけ、罰を与えておきたいですね。

「そうですね。よく考えたら、お父さんだって居ますし、そんな真似できるはずないですよね。ね？　お父さん？」

「え！？」

　お兄さんが、素早く後ろを振り返ります。

　私の方からは見えていました。そこには、ちょうど工房から出てきたお父さんが立っています。

　がたいがいいので、迫力も満点です。

「……」

「あ、あのストスさん。安心してください。俺は大人として、間違いなんて犯しません。それと、あのっその……！」

　こういう時は、無口なお父さんでよかったと思います。

　そのおかげで、どうも変に怖がっているみたいですからね。

　でも……もう少しだけ。

「……何かあったら、お兄さんなんてハンマーでぺしゃんこです」

「ひっ！？」

　ふふ、いい気味です。

　私だって、経験はほとんどなくたって、一人の女性なんですからね。

　失礼なことをするからそうなるんですよ。

「マリー、ごめん。さっきのはそういう意味じゃない。言い方が悪かったな」

「今度はなんです？」

　お父さんは、いつも通り無言で工房へ戻っていって……。

　お兄さんは、仕切り直すように再び話し始めます。

　ええ、ええ。

　この時私は、溜飲を下げて油断をしていましたとも。

「何もしないっていうのは、べつにマリーに何の魅力も無いっていう意味じゃない。マリーはかわいいし、魅力的だと思うよ」

　――は……。

「～～～～～！？　本当に何言ってるんですか！　さっきと言ってることがまるで違います！　何言ってるんですか！　もう、いいから何も言わずに寝てください！　ほら、ほら！」

「うおっ」

　わかりません。

　お兄さんという人のことも。

　ここ最近、急激に揺れ動くことが増えた自分の感情のあれこれも。

　とても不安で……でも、どこか楽しい気もします。

　そう……これはきっと新鮮で、だから楽しいと感じているんですよね。

　私は、自分が押しやった部屋の中のいつもの場所で、横になったお兄さんを最後に見て……。

　なんとなく反対を向いてから、この日の眠りに着いたのでした。