異世界チェーン ――世界の認識――

変えていく日常

　私たちは、これからどうしていくべきなのか。

　私は、自粛する方向で考えていました。

　しばらくは目立たず、またこの村での居場所を得ようと……。

　でも、それは今になって思えば馬鹿な考えでした。長年、何も変えずに生きてきた影響なんでしょうね。

『うちだけが売上を伸ばすんじゃなく、みんなが伸びれば問題ないよね？』

　お兄さんにそう言われた時、賛成も反対もできませんでした。

　言っていることは間違っていないと思いましたが、つまるところこれまで以上……比べ物にならないほどに、目立つという意味でもあったからです。

　それでも、静かな夜に、二人きりで話し続けて……。

　私は結局、お兄さんに言いくるめられてしまいました。

　もう状況は変わってしまった。

　元の鞘に納まるのは難しい。

　それなら、意図して変えていくほうがいい……。

　私たちは、もう戻れはしないんですよね。

「おはようございます！　理由あってマリーのところでお世話になっています。今日はこの市場を、立て直すお手伝いをさせてもらうために来ました！　この辺りのことにはまだまだ疎いので、ご迷惑をかけることもあるかもしれませんが、よろしくお願いいたします！」

　そして今日、お兄さんは市場の中心で演説をしています。

　まるで、今日から関係が始まるかのような挨拶。

　この小さな市場の出来事です。当然ですが、昨日のうちの店の件は、ここの全員が知っています。

　その上で、私たちが今後どう在ろうとしているのか……。

　これは、その宣言ということになります。

　……でも、反応は芳しくありません。

　先の宣言から、もう数十秒経ちます。

　ですが、みんなからの反応はありません。

　当然だと思います。突然こんなことを言われて、信じられるはずがないんです。

　私ですら、すぐには信用できなかったんですからね。

　どこから来たのかもわからない人に、市場を建て直すと言われても……。

　やっぱりお兄さんではなく、私が話すべきだったでしょうか。

　それでも結局、同じような空気になった気がします。

　重い、空気……。

　それでもお兄さんは、自分で話すと言ったんです。

　こうなるとわかっていても、ここを変えようとしているのは自分だからって。

　だからどうか、否定だけはされないでください。目を閉じて、そう願った時でした。

　横から小さく控えめな、拍手の音が鳴りました。

「アンシア……」

　それは、お兄さんが名前を呼んだ人物から発されていました。

　しかもそれをきっかけに、場の空気が軽くなったのを感じます。

　歓迎とはとても呼べませんが、様子を見てやる……そんな雰囲気です。

　また……アンシアさんに助けられてしまいました。

　いつも通り、長い前髪で表情はよく見えませんが、勇気を振り絞ってくれたに違いありません。

　感謝しないといけませんねお兄さん。

　今度はそんなことを考えながら、視線を移してみると……。

　なんですかその妙に優しさに満ちた顔は。

　アンシアさん専用の笑顔ですか。むぅ……。

「よーし！」

　っ！

　お兄さんの気合を入れるような声で、ハッと我に返りました。

　私は、何をむくれているんでしょう。そんな場合ではないというのに。

「改めてお願いします！　さっそく話をさせて頂きたいんです」

「え、ええ……」

「ご承知の通り、このままではこの市場全体の危機だと思うんです。それを回避するためにですね――」

　ああもう。

　お兄さんは市場の中の一人に詰め寄り、案の定全力疾走しています。

「お兄さーん、ほどほどにしないと、今度こそ取り返しがつかなくー……聞いてませんね」

「でも、わたし、翔さんのああいうところ、いいな、って、思います」

「アンシアさん……」

　向こうから話しかけてくれるなんて……ちょっと驚きです。

　これも、お兄さんの影響ということでしょうか。

「あの無駄に熱くなっちゃうところですか？」

「ふふ……。はい」

「お調子者なだけで、悪いところだと思いますけどねー」

「そう、ですか？」

「ええ、まるで子どもです。子ども」

「あ、それは少し、わかる、かもです」

「まあ、悪気が無いのは、みんなもきっとわかってくれますよね」

「……はい。きっと、皆も、翔さん、好きになります」

「そうですかねー……ん？」

　今何か、聞き捨てならない台詞を聞いたような気がします。

「ア、アンシアさん？　それってどういう……？」

「……？　翔さん、いい人だと、思い、ますし、きっと、みんな好きになりますよ」

「な、なるほど！　それはそうですね！　いやでもお兄さんはやりすぎるところがありますから、アンシアはそれを知りませんからね。そうです。やっぱりちょっと止めてきます。それではアンシアさん、また後で！」

「あ、はい……？」

　ああもうっ。

　私はどうして、こんなに慌てているんでしょうか。

　取られてしまう気がしたから？

　これじゃあ私の方が、子どもみたいじゃないですか。

　べつにお兄さんは、私の物じゃないんですから、慌てる理由はないはずなのに。

　不思議です。謎の感情です。

　よくわからないことばかり。

　そんな日々は、まだまだ続くということですかね。

　私はそう結論づけて……今はとにかく、お兄さんの手綱を取ることにしたのでした。