異世界チェーン ――世界の認識――

崩れた場所８

　自分がどうして泣いているのか、やっぱりよくわかりません。

　でも悲しかったんです。

　私の言葉はあれだけ言っても、お兄さんにとって、『でも』で済まされることだった。

　それはつまり、対等に見られてないということです。

　私は、精一杯やっているつもりだったのに。

　守るべき対象としてであっても、とにかく下に見られていたということです。

　それがなんだか悔しくて。

　自分が未熟なせいで、声すら届いてないんだと思うと……。

「マリー、ごめん」

　何がごめんなんですか。

「ん、今度こそ、ちゃんと私の言ったこと、わかったんでしょうね？」

　まるで駄々をこねるみたいに、こんなことを聞いてしまいましたが……わかっているはずがありません。

　ここで察するくらいなら、もっと前からわかっているはずです。

　だって、私は不満をぶつけるくらいしかしてないんですから。

　こんなことで、私のことを対等に見てほしいなんて。それはさすがに無理というものです。伝わるはずがありません。

　そう私は思っていました。

「うん、ちゃんとわかった。これからは、必要な分はマリーに頼るし、俺にできる限り、それ以上にマリーを守るよ。勝手にどこかへ行って、消えたりもしない」

　しかしお兄さんの返事は、驚くことに、私の求めるものでした。

　え？

　な、なぜでしょう。

　今の私に、見直してもらえる要素なんて、全くなかったはずなのに。

　急に察しがよくなって、まるで人が変わったみたいです。驚きで涙も引っ込みました。

　それに、なんだか……。

「まあ、とりあえずある程度はわかったみたいですし、よしとしてあげます！」

「はは、ありがとうマリー」

　ああもう、なんなんでしょうかこの気持ちは！

　うれ……しい……？

　まさか喜んでますか私！？

　何があったかといえば、お兄さんから、ちゃんと頼ると言われただけ。

　認められた気がしたというだけです。

　それからなにか、私を守るだとかなんとか、恥ずかしいことを言われてしまったような気がするだけです。

　今の私は、本当に心が不安定で、どうしても確信が持てません。

　気持ちを隠したいからなのか、無意識のうちに、歩調も早くなっている気がします。

　今、改めて自覚しました。

　私はいつの間にか、これほどまでに、お兄さんを頼っていたんです。依存と言ってもいいかもしれません。

　ずっと、ずっと……長い間変わることなく、何かを手に入れることなく生きてきたから。

　お兄さんという存在を、本当に貴重な自分の味方……物のように、感じてしまったのかもしれません。

　だからこんなに、感情が強く動いてしまうんです。

　これはべつに、話に聞く恋だとか、そういう感情ではないと思います。

　それでも私に、十年分をくれたから。

　お母さんが死んでから、もうずっと忘れていた……十年分を埋めるくらいの笑顔を。

　お兄さんはもう、私にとってとても大きな存在に、なっていたということですね。

　……って、なんだかどんどん、恥ずかしいことを考えている気がします。

　それもこれも、お兄さんが悪いんですよ。

　さっきだって…………。

「ん？」

　ここで私は、一つあることに気がつきました。

　歩く足も、ピタリと止まるほどのことです。

　これはかなり重要なことで、この浮ついた心も、返答によっては一気に冷めることでしょう。

「お兄さん、一つ聞いてもいいですか？」

「何、マリー？」

「驚いて思わず聞き流すところでしたけど……勝手に消えたりしないってどういうことです？」

「え、いやーそれはー」

　怪しさが。

　怪しさが増していきます。

「お兄さん、まさか勝手に責任感じて、どこかへ行ってしまおうとか思っていたんじゃありませんよね？」

　そして私は、核心部分に触れました。

　その返答は……。

「いやーまあ……。でもほら、ちゃんと思い直したから、ね？」

　案の定！　絶対許せないことでした！

「ね？　じゃありませんよ！　私が何も言わなかったら、本当に居なくなってたんですか？　もう信っじられません！」

「そ、そうだよね！　どれだけの間、寝泊まりさせてもらって、ご飯食べさせてもらったかって話だよね！　無責任すぎだよね！　ごめんなさい！」

　こんなふうに、頭を深々と下げられても、私の不満は納まりません。

「そういう問題じゃ、ありませんっ……！」

　本当に本当にわかっていません。

　さっきの、人が変わったような察しのよさはどこへやら。

　そんな無責任だとか、恩だとか、そういうことではないんです。

「ご、ごめん。本当、居なくなったりはしないから！　どういう問題だったの？」

　そんなの、単純に居なくなるの自体が嫌……とは、なんだか言いたくありませんね。

　では……。

「……今日のお兄さんのご飯は、いつもの半分だという問題ですね」

「え！？」

　これでいいです。

　お兄さんには罰を受けてもらいましょう。

「待って、マリーそれはできれば勘弁を……。ほら、他に何か、マリーの言うこと聞くからさ？」

　ああ、これです。こういう返しが欲しかったんです。

　さっきこうしてくれていれば、意地悪されずに済んだんですよ。

「何でもですか？」

「何でも！　そりゃあもう！」

「でも、だめです」

「そこを何とか！」

「だーめですっ」

　今回のことは、大きな大きな失敗でした。

　それでもこうして笑えているのは、お兄さんのおかげです。

　事が起きてしまったのも、お兄さんが原因ではあります。でもその責任は、今回私にありました。

　だから、私さえしっかりしていけば、大丈夫だと思うんです。

　まだ、この村でやっていけるはずです。

　アンシアさんの勇気のおかげで、そのチャンスが残りました。

　お兄さんは、確かな知識を持っています。

　それに甘えて、今回のような失敗を招くか。

　それを頼って、良い形に変わっていけるか。

　たぶんそれは……私次第です。

　明日からどうしていくのかも、しっかり話し合おうと思います。

　この普段は子どもみたいで、でも何かを持ったこの人となら……きっと、やっていけるはずですから。