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崩れた場所５

「あの……あ……」

「……」

　アンシアさんは、何か言いたいようですが、言いづらそうにしています。

　無理もありません。

　この普段、自己主張の小さい子が、人の……私のためにとはいえ、あれだけのことをしたんです。

　ずっと心配していましたが、ちゃんと強さを持っていたんですね。きっと、勇気を振り絞って、頑張ってくれたんだと思います。

　だからここは、きつくても私が頑張って、お返ししないといけません。

　それすらできなかったら、本当に立つ瀬がなくなってしまいますからね。

「ありがとうございます。アンシアさん」

「……え」

「さっきの土魔術、アンシアさんですよね。さすが騎士団長の娘さんです」

「あ……の……」

　笑うんです。

　こんな時こそ、お兄さんみたいに。

　アンシアさんが安心できるように。

「あ……」

「どうかしましたか？」

「い、いえ……」

　私はちゃんと、お兄さんみたいに笑えたのでしょうか。

　それは自分ではわかりません。

　でも、アンシアさんの怯えた様子が、いくらか和らいだような気がしました。

　きっと、伝わったんだと思います。

　私が本当に、感謝してるんだってこと。

「あの……ごめんなさい」

「いいんですよ。アンシアさんのおかげで、あの程度で済んだんですから。……あまりにスレスレ過ぎて、今も少しドキドキしていますけどね」

「ごっ……ごめんなさいっ、ごめんなさいっ……」

「ふふ……」

「あ……」

　アンシアさんは、とても控えめにですが笑ってくれました。

　わかってはいましたが、なんて儚げな方なんでしょう。

　お兄さんが、あれだけ世話を焼きに行くのもわかります。守ってあげないと……そんな気持ちになってくるんです。

　だというのに、私は逆に守られてしまって……。

　いつか、恩返ししないといけませんね。

「マリー……さん、これから……」

「わかっています。ちゃんと自粛するつもりです」

「そ、そうじゃなくて……わたし、謝りに……」

　本当はそんな必要ないにもかかわらず、さっき私には、既に謝ってくれていたはずです。

　それなのに、まだ謝りに行きたそうにしています。

　私は、言葉を待ちつつ考えて……なんとなくまた察しました。候補も、それほど多くないですからね。

「もしかして、お兄さんに謝りたいってことですか？」

「……さっき、すごく……怒って……た、から……」

「ああっ、そんな気にしないでください！　アンシアさんが悪く思う必要はないんですよっ」

　今にも泣き出してしまいそうで焦ります。

　でも本当に、アンシアさんが気にする必要はありません。謝らせるわけにもいきません。

「アンシアさん、これは私が、お兄さんに謝るべきことです。いいことをしたアンシアさんが謝るなんて、おかしいですよ」

「でも」

「でもじゃありません。アンシアさんは、もう頑張ってくださったはずです。次は私の番ですよ」

「…………」

「…………ね？」

「わかり……ました」

「はい」

「あの……最後に、本当に、ごめ……なさい」

「あーあーあーもうっ。謝る必要ないんですってば」

「ごめ……あの……」

　おかげでなんだか、気を持ち直すことができた気がします。

　忠告だけじゃなく、その後の心遣いまで。アンシアさんは、本当に優しい方ですね。

　だから、私も頑張ります。

　そして、この件がちゃんと落ち着いたら……。

　アンシアさんとも、これからは仲良く……お話しとかしてみたいですね。