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まだ未熟な少女たち

　翔さんは、仕方ないかもしれない。

　でも、マリーさん、どうして？

『ねえ、どうするのさ』

『このままじゃ私らは……』

『……ふん、だから言っておいたんだよ』

　わたしは、ここが嫌いじゃなかった。

　ずっと張り詰めた雰囲気だったけど、嫌いじゃなかった。

　静かで、どこか危うくても、争いだけは起きなかったから。

『だってさ……』

『まだ若いあの子を不憫に思うのもいいが、あたしらだってギリギリで食いつないでるんだ。忘れたわけじゃないだろう』

　わたしは、ここのみんなとほどんどお話しをしたことがない。

　それは自分が逃げていたせい。

　人の目を見るのが怖くて。

　わざと前髪も切らないようにして。

　いつも怯えた態度で。

　だからみんな、最近はもうわたしのことを気に掛けない。

　気に掛けても、わたしが怖がるだけだから。

　震えるばっかりで、まともにお話しできないから。

『だからって、どうしろっていうんだい』

『あたしは忘れてないよ。十年前のあれだって、結局原因ははっきりしてないんだ』

　そんなわたしだけど、人の話を聞くことだけならできる。

　この静かな村の中でも、たぶん一番暗いわたしだから。

　置物みたいなわたしだから、こっそり聞いているのに気づかれない。

　十年前……魔物が村に来たっていうあれのことかな。

　わたしは、その頃まだ小さくて、その出来事をよく覚えてない。

『変わらず……変わらないことで、あたしらは全員が食いつないできたんだよ』

『それはわかってるけどさ……』

　わたしは嫌いじゃなかった。

　変わらないここが。

『……わからせてやるしかないね』

　え？

『わからせるってあんた……』

『なんだい？　このまま飢え死ぬつもりかい？』

『そりゃ私だって……まだ……』

『まあ……ねえ……』

　え？　え？

『わかりやすく、一度火でも放って燃やしてやった方がいいかもしれないよ』

　――！？

　反射的に耳を塞いだ。

　怖くて、それ以上こっそり聞くことなんてできなかった。

　でもわたしには、忘れてしまえるような強さもなくて。

　さっき聞いた台詞が、頭の中で回り続ける。

　燃やすって何？

　何を燃やすの？

　マリーさんのお店？

　そうじゃないなら、お家？

　それともまさか……っ。

　怖い。

　変わってしまった。

　あの人なら……ここをもっと温かい場所に変えてくれるかもなんて、勝手に夢見てた。

　わたし、気づいてたのに。

　翔さんが来てから、みんな我慢してるって気づいてたのに。

　何も起きないからって、大丈夫かもしれないなんて考えて、また何もせずに下を向いてた。

　チャンスだって思ってたのに、わたしはまた変わらなかったから……こんな。

　…………。

　違う。

　違う違うっ。

　まだ、何も、起きてない。

　でも起きちゃう。

　怖くて最後まで聞けなかったけど、このままじゃ誰かが我慢しきれなくなる。

　そうなった時に……どんなことをしてしまうのかわからない。

　わたしは知ってる。

　人は簡単に敵を殺せるって。

　そう何度も教えられたから。

　なら、どうしたらいいのかな。

　わたし……わたしが……。

　誰か、人が傷つく前に。