異世界チェーン ――世界の認識――

現状打開作戦４

　いくら策を講じたところで、お客さんがいきなり増えるはずもなく……。

　いつも通りのただ待つ時間に、もう少し説明を受けました。

　お兄さん曰く、うちの店は今、普通の状態ではないそうです。

　極端に『資本金』なる扱いのお金が少なく、通常営業で盛り返そうとする段階ではないんだとか。

　だから、それを正常に戻すためには、今売れるものだけあればいい。売れる可能性の少ないものは、諦める必要がある。

　お兄さんは、またかなり気を使って話していましたが……要するに売れそうにないものは、切って捨てる必要があるということですね。

　要らない物は処分だと。

　半額売りは、商売ではなく仕切り直しのための処分だと。

　本当に、バッサリです。

　私の懸念を悟ってか、この投げ売りは普通のことではないのだと、重ねて教えてくれたみたいですね。

　お兄さんが当たり前のように使う単語には、聞き覚えのないものが多すぎます。そのせいで、やたらと理解していくのに時間がかかるんですよね。

　あと、変に気を使いすぎです。

　……私の態度のせいもありそうなので、それは仕方ないですが。

　とにかく、そんな気遣いのおかげもあって、少し冷静になれました。

　こうなったら、接客の腕なるものを見せてもらうことにしましょう。

　そして……いよいよその時がやってきました。

「いらっしゃいませ！」

「うわっ……あ、ああ」

　あの、大丈夫ですよね？

　いきなりお客さんを驚かせてますけど大丈夫ですよね？

　幸いにも、お客さんは立ち去ることなく物色を始めてくれました。

　一方お兄さんはといえば、接客がどうのと言っていたにもかかわらず、最初の挨拶以降は黙ったままです。

　これでは私と変わりません。

　本当に大丈夫ですよねさっきのでやってしまったーとか思って動揺していたりしませんよね大丈夫ですよね？

　そのままどうすることもできず見守っていると、大して時間も経たないうちに、お客さんの視線がとある辺りへ吸い寄せられました。

　その場所はもちろん、例の装飾された売場です。

　それはそうでしょう。

　これほど目立っていればそうでしょう。

　案の定、お客さんは不思議そうな顔をしています。

　そんなお客さんの視線が、スッと上がった時でした。

「どうですか？　そちらは今だけのサービス品なんですよ」

　目が合うと同時に、タイミングよくお兄さんが話しかけました。

　きっと狙っていたのでしょう。

　そのおかげか、会話がスムーズに始まります。

「うーん、これとか結構いい物に見えるのに、ずいぶん安いな。盗品とかじゃないだろうね？」

「いやあ、まっさか！　もしそうなら、もっと高く売りさばきますよ。お客さんの見立て通り、結構いいものですからね」

「でもなあ、そうなるとますます理由がわからないな。値引きされていない物と、遜色ないように見えるよ？」

　ここで、私は少し迷いました。

　自分だったら、どう答えるでしょうか。

　やっぱりこんなのは不審なんです。

　お客さんに、ここまで理由を怪しまれてしまって……。

「お客さんのおっしゃる通り、こちらの安い商品も、他と変わらず良い物ですよ。ここに並んでるのは、悪い物じゃなく、古い物になりますね」

「ふうん……」

「えっ」

　そんな疑問は、驚きと共に解消されました。

　思わず声を出してしまったほどです。私は慌てて口元を押さえました。

　そんなことをしている間にも、お兄さんの接客は進んでいます。

「でも見て下さい。この、ご覧になっていた剣とかどうです？　全然劣化していないでしょう？」

「まあ、そうだな。特に錆びているようにも見えないし、汚れなんかも見当たらん」

「そうですよね。でもこの剣は、作ってから2年は経っているんです。それでこの状態を保っているんですよ」

「2年、か……」

「はい。それもあって、今回限定で何本かだけ、この値段で売っているんです」

「これからも、ずっとこの値段ではないのか？」

「ええ、具体的には秘密ですが、目標分を売ったら、この値段での提供は、おしまいにさせていただきます」

「うーん……」

「ちょうど今日から始めたことでして、お客さんは運がいいですよ」

「お、そうなのか？」

「はい」

「うん、まあ仮に早くぶっ壊れたとして、それでもいい買い物か。兄さん、これ買ってやるよ」

「まいどありがとうございます！」

「はっはっ！　無駄に元気な兄ちゃんだなあ」

「いやあ、そうですかね？　あ、ついでにこちらの新作もどうです？」

「おいおい、俺は今買ったばかりだぞ？」

「それもそうですね。じゃあ買っていただいた剣が、お眼鏡に叶ったら、是非次もうちでお願いしますよ」

「ちゃっかりしてんなあ兄ちゃん！」

　……怒涛の勢いの会話でした。

　いつの間にか、お兄さんとお客さんは豪快に笑い合っていて。

　そんなやり取りの流れのまま、お客さんは剣を一つ買っていました。

「盛り上がってるね。掘り出し物でもあるのかな」

「いらっしゃいませ！」

　その上、さらに驚くことが起きました。

　うちに寄ることなく市場を去ろうとしていた人が、そんな様子に引き寄せられてきたんです。

　こんな……ことは……。

　もしかしたら、なんら珍しいことではないのかもしれません。

　実は異世界がどうとかではなく、ここではないあらゆる町では普通のことなのかもしれません。

　お客さんの様子からしても、そんな可能性は高く感じます。

　それほどに自然なやり取りでした。お客さんも慣れているように見えたんです。

　でも。

　それでもここ……この村しか知らない私にとっては、初めての光景でした。

　この村の市場における接客というのは、まず店に居続けること。

　そして、欲しいと言われた商品と硬貨を交換すること。

　ただそれだけを指していて、私だけじゃなく全員がそうだったんです。

　だから……こんなことは知りませんでした。

　こんなふうにお客さんと会話することがあるってことも。

　それから、そうしてもいいということも……とにかく何も知らなかったんです。