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現状打開作戦３

　程なくして、お兄さんは戻ってきました。

　どこへ行くかと思えばアンシアさんのところへ行き、いつも通りなぜかアンシアさんとだけは長めにおしゃべりして、それから戻ってきました。

　いえ、アンシアさんだって、見た目が幼いとはいえもう結婚を考えていい歳です。そして私は、お兄さんをそういう対象に見れそうにないんですから……いいんですけどね。

　ただ、そうなると年下のアンシアさんに先を……私は当てもないままのに……。

　……って、そんなことはいいんですよ。

　それよりも気にしなければならないことがあるんでした。

　寝不足に加え、さっきの問答で、少し気疲れしていたせいかもしれません。気持ちを切り替えましょう。

「何に使うのかと思えば、そんな物を買ってきて……どう使うんですそれ」

　私に土下座までしてお兄さんが買ってきたのは、布と糸でした。

　こんな物で、何をするっていうのでしょうか。これで大した意味もなかったら、私は押し切られたことを心底悔い続けなければなりません。

「うーん……簡単に言うと、特別な、売り場を作るんだよ」

　お兄さんは、チクチクと針を動かしながら答えます。

　意外と様になっていますね…………ではなくですよ。

　また思考が横に逸れています。

　徹夜すると、ここまで頭が回らなくなるとは思っていませんでした。私は気合を入れなおし、再び思考を本題に戻します。

「特別な売り場ですか」

「そう。例えば、今作っているのは値札なんだけど、そこに今までの値段を黒、今日売る値段を赤の糸で刺繍してるんだ」

「……値札なら、そこらの木に炭で書いたものがあるじゃないですか。それ、お金をかけてまでやる意味があるんですか？」

　ああ、ああ……っ。

　気づいてみれば、雲行きがとても怪しいです。

　自分の言葉にも、棘が出てしまっているのがわかります。

　でも止められません。止められるはずがありません。

　これで立て直せなければ、いよいよ店を畳むしかない状況なんです。

「何か赤い文字が書ける物があれば、それでもよかったんだけど、見つからなかったんだ。それに、できるだけ大きい方がよかった。そうなると、木で作ったら持ち運びに不便だしね」

　話を聞きつつ意図を考えていた私は、ここで一つ思い当たりました。

「お兄さん、たぶんですけどそれって、元の値段も見せておくことで、この値段は特別だって、わかってもらうためですよね」

「そうそう。さすがだね、マリー」

　何がさすがですか適当を言って……。

　ここは、当たってほしくなかったところなんですよ。

「でもそれって、意味ないと思います。結局安い値段で売ることに変わりはないですし、むしろこんなに大幅に値が下がっているのがわかったら、不審過ぎて私なら絶対買いません」

　さあ、どう説明してくれるんですか？

　私はそんな思いを乗せ、お兄さんをじっと見つめて待ちました。

　緊張の一瞬。そして返ってきた答えは……。

「そこは、接客の腕の見せ所だよ」

　…………。

　ああ、今の私はひどい視線を向けていることでしょう。

　疑いの眼差しとも言います。

　だって接客って……。

　専用の武具作成でも請け負うならともかく、ただ物を売るだけなのに、何ができるというんですか。

　しかし、ここで止めたところで事態は良くなりません。

　どうこう考えたところで、私に代案があるわけじゃない。対して、お兄さんに確かな案があるのは事実です。

　こうしている間にも、お兄さんは準備を進めています。

「もうここまで来たら、仕方ないと思って見守ってましたけど……。わざわざこんなふうに旗まで立てるなんて、私見たことないですよ……」

　お兄さんがやっているのは、言うなれば売り場への装飾です。

　これに何の意味があるのか、私にはさっぱりわかりません。

「大丈夫だよ。確かにここでは見たことが無いかもしれないけど、ちゃんと効果も実証されてることだからさ」

　でもお兄さんは自信満々な様子で、やっぱり笑っています。

　少なくとも、私を陥れようとなんてしていない。そう感じられる毒気のない無邪気な表情。

「……一応、期待してますからね」

「おう！」

　お兄さんは、素人考えでやっているわけではありません。

　確かに、その知識が使われていた世界はここではないです。でも徹夜してまで、私からこの世界のことを聞きだしていました。

　それを踏まえた上で、今こうしているんです。

　どの道このままじゃ、明日の食事もままならなくなります。こうなったらもう……。

　信じていいんですよね、お兄さん？