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お兄さんを引率して３

　私は、さっそく残ったソウさんに話しかけます。

「えっと……なんで知らないふりを？」

「いやなに、あたしはあたしで、噂の男を見定めてやろうと思ってね。先入観無しに話してもらおうと思ったのさ」

「はあ」

「ほら、マリーちゃんと通じてるってわかったら、あたしにだけいい顔をするかもしれないだろう？」

「ああ、そういうことですか」

　ソウさんの立場を考えて、納得しました。

　翔さんが信用できるかどうか。当然、私の見立てを鵜呑みするわけにはいきません。

　まあ、もっとも……。

「ま、聞いていた通り、警戒するような危ない奴じゃあなさそうだねあれは」

「なんか、もう……お恥ずかしいです」

　ああ、ソウさんに笑われてしまいました。

　それはそうなるでしょう。

　当の翔さんはといえば、私が小さい頃と比べても元気すぎるくらいです。

　そんな無邪気で、騒がしい挨拶をしながら市場をぐるりと回っています。

「とりあえず、ほとんどの奴らからは、別段嫌われはしないだろ」

「そうですよね。悪い人には全然見えません」

「んー……？」

　なぜでしょうか。

　唐突に、ほんの一瞬、ソウさんがいやらしい笑みを浮かべた気がしました。

「嫌な奴じゃない、ならわかるけどね。随分と警戒を解くのが早いじゃないか。まだ数日だろう？」

「……まあそれはそうですけど」

　隠れてやっていたことがお子様過ぎて……というのは、さすがに名誉のために黙っておいてあげましょうか。

「ふうん……まあよかったじゃないか。可能性はありそうだね」

　あ、これソウさん、私と翔さんがくっつくかもってこと言ってますね。

　でも残念ながら、私の中では既にその候補から外れてしまいました。

「ただ……わかってるね？」

「っ！」

　真剣な話に変わった。

　それが明確にわかる声でした。

「ちゃんとマリーが手綱を引くんだ。あんまり勝手させすぎると……」

「……わかっています」

「ならいい」

　そう言うと、ソウさんは自分の店へと戻ってしまいました。

　忠告はもっともです。

　だって……私たちは今、とても危ういから。

　挨拶回りも、もう充分でしょう。

　さっそくですが、お兄さんを呼び戻すことにします。

「お兄さん、こっち手伝ってもらえますか？」

「うん。今行くよ」

　そして、すぐに言うべきことがあります。

「あんまり目立つことは控えて下さいね。ここではお兄さんは……何もしなくても目立ちますから」

「うん。無闇に目立とうとは思わないけど……」

　思ってなくても、目立ちに目立っていたのですが……。

　お兄さんが居たところでは、あれくらい普通だったということなんでしょうね。

　……それから、目立つ理由はさっきの行動だけではありません。