その２
俺の両親が死んでから6年半程経つ。
今の俺を見たらなんて言うだろう。
立派に成長したと褒めるのだろうか。
無表情な俺をどう思うだろう。
不気味だと蔑むのだろうか。
その答えは出るわけもなく、俺は二人の写真の前で手を合わせていた。
別に悲しいだとか寂しいだとか、そんな感情はない。
正確に言えば、もうない、か。
俺が小学3年生の時だった。
俺の両親が仕事で海外に行くことになった。
両親が家を出発し、俺と桜は隣の幼馴染の家にお世話になることになった。
その日の夜だった。ニュースで飛行機の墜落事故があったことを知った。
それに両親が乗っていたということも知った。
二人の遺体が発見されたことも知った。
頭が真っ白になって、何も考えられずにしばらく立ち尽くしていた。
不思議なことに涙は出なかった。
妹には当時何も伝えなかったが、時間が経つにつれて徐々に理解したらしい。
本当に強い子だ。
それからだった。
俺は感情を封じ込めるかのように表に出さなくなった。
というよりも、出せなくなったというほうが正しい。
別に物事に対して関心がなくなったとか、そういうわけではない。
ただ、喜びや怒り、哀しみなどの感情が、心にぽっかり穴が開いたみたいに消えてしまった。
まあ、俺の昔話はここら辺にしておくとしよう。
何がともあれ、俺は今日から高校生だ。
自分の頬を両手で軽く叩き、気合を入れる。
まだ寒いせいか思ったよりも痛かった。ちょっと後悔。
今日は雲一つない青空。心までブルーになっていくようだ。いや、それは違った。
心まで澄み渡っていくようだ。
一息ついて玄関を出ようとドアを開く。
すると、目の前に一人の女子が立っていた。
「あ、春樹おはよう。」
ひと時の沈黙。
とりあえずドアを閉めた。
きっと気のせいだと自分に言い聞かせてもう一度ドアを開けた。
「ねえ、いきなり無言でドア閉めないでよ。」
「神は死んだ――――。」
「はい？」
彼女の名前は夏海えりか。俺の小さい頃からの幼馴染で、唯一の友達ともいえる。
俺の周りの人間たちは詳しい事情は知るわけもなく、無表情になってしまった俺を気味悪がって離れていった。
事情を知る身内や親せきなどは甘やかしてくれた。きっと憐れんでいるつもりなんだろうが、孤独感が増すだけだった。
そんな孤独な状況になりかけても一緒にいてくれたのが桜とえりかの二人だった。
「…ぇ」
「…ねえ、…いてる？」
「ちょっと、私の話聞いてる？」
ふと我に返ると、えりかの顔が、心臓の鼓動の音が聞こえるのではないかと思うほどに近づいて俺を覗き込んでいた。
「…近い。」
「ボーっとしてた春樹が悪い。」
「……。離れてくれないか？」
「あっ、ごめん……。」
えりかは急に身を翻すかのように遠のき、顔と耳を赤らめ照れてしまった。
一体何がしたかったんだ。
「そ、そういえば桜ちゃんはどうしたの？」
えりかは動揺を隠しつつ（隠せていない）尋ねる。
「あいつならとっくに学校行ったぞ。」
「そ、そっか。桜ちゃんも今日始業式だもんね。」
えりかはようやく落ち着きを取り戻したのか、一回深呼吸をする。
「それじゃ、私たちもはやく学校いこ！」
「そうだな。」
学校へ続く道の両脇で桜の花びらが散ってゆく。
ふと、えりかがこっちを見る。
「そういえば男子の制服ってこんな感じなんだねー。」
「別に初めて見るわけでもないだろ。」
「そうだけどさー、実際に春樹が着てるのを見るのは初めてだったから、なんか新鮮だなーって思っただけだよー。」
「お前のその制服姿も初めて見た。」
「そうだっけ？どう、似合う？」
「あー、似合う似合う。」
「全然心がこもってないー！」
そんなくだらない会話を続けながら、二人は学校へ向かった。
こうして俺の高校生活はスタートする。
この時の俺は、近い未来であんなことになってしまうことを
まだ知る由もない。
ようやくちゃんとした内容が始められた気がします。
ここまでプロローグだったといっても過言じゃないかもしれません。
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