友達とお兄ちゃん②
ぼんやりと彼女たちを眺めていたら、私の視線に気づいたのか美伽梨はトントンと私の肩を叩いてきた。
「妃花、怖い顔してる」
「へっ！？あ、嘘っ！？」
慌てて顔を揉んでみる、別に怖い顔をしているつもりはなかったが、疲れでそう見えたのかもしれない。
すぐに笑顔を作り直して、彼女たちの方を向く
「ごめんごめん！考え事してて……」
「いや、そうだよね。ヒメちゃんうちのお兄ちゃんのこと知らないもんね……」
千波は申し訳なさそうに俯く。私も口が裂けても「いや、放課後お世話になってます！」とは言えない。
しかし、このままじゃ別の話題に変わっていくだろう。
……ちょっと残念だな
そんな私を他所に、千波は私に柔らかく笑いかけた。
「じゃあ、知らないヒメちゃんにも教えてあげるね？」
その言葉を皮切りに、千波のお兄ちゃんの解説という名の久我新講座が始まった。
誕生日に始まり身長、何が好きで何が嫌いか……等々、友達に聞かせていいのか怪しいラインのことまで話していた。
私たちのことなど一切気にかけていない千波に、冴ちゃんが一つため息をついた。
「はぁ、また始まった……」
「千波ってあんな感じなの？私、お兄さんがいたことすら知らなかったんだけど」
美伽梨も諦めたようにコクリと頷いた。
「千波はブラコン、しかもドが付くくらいの」
「高校入ってからは兄離れだとか言って、話題に上がってもあんまり喋んなかったんだけどね……今日はヒメに教えるって言う大義名分が出来てリミッターが外れてるね」
「しかも、厄介なのはそれだけじゃない」
美伽梨は深刻そうな顔をして千波の方を向いた。
「千波、お兄さんの事、好き？」
「！？」
そのあまりに芯を食った質問に私は思わず体が強張る。そんなこと聞いたら火に油を注ぐだけじゃ……
しかしあくまで千波は平然とした表情だ。
「いや、別に普通だよ？兄妹だしこんなもんじゃない？」
「おおう……」
美伽梨は思わず声が出る私の方を向いて、俯いて顔を振る。
「やれやれだぜ」
「何て言うか……兄弟って、奥深いね……」
成程、このレベルでブラコンの自覚がないとは、これまた随分と質が悪い。知らなかった……知りたくなかった友人の一面に、意識せずともため息が出そうになる。
「ん？別にこの位普通だよ？一人っ子のヒメちゃんは知らないかもだけど」
そういう所だぞ、千波。
「あ、そう言えば！」
私たちとの会話の何がトリガーになったのかは分からないが、千波は思いだしたようにポンと手を打った。
「今度は何の話？」
「いやねサエのん、ぼっちでゲーマーなウチのお兄ちゃんなんだけどね？」
まだ話は長引きそうなのを覚悟して、私はペットボトルのお茶を飲む。
「何か、彼女が出来たみたいなんだよね！」
「ぶふぉっ」
「うーわ、大丈夫？ヒメちゃん」
「私の事は言いから、続けて……」
「妃花、どうみてもそれどころじゃない……」
お茶を吹き出しそうになる私に近づいてくる千波を手で制して、続きを促す。今はお茶どころじゃない、それどころじゃ無さ過ぎるエピソードが出てきた。
濡れた事を一切気にしない私にやや引きつつ、千波は話始めた。
「い、いやね？お兄ちゃんはみんな知っての通り、基本家にいても格ゲーの動画くらいしか見ないんだよね」
初めて聞いたよそんな常識。
「だけど昨日は何かマリコカートの動画見てたんだよ！怪しいと思って聞いてみたら、なんと一緒にプレイしたんだって！しかも女の子！」
「へ、へぇ、そうなんだ～」
あの先輩に他に一緒にマリカーする人がいるとは申し訳ないが一切思わない。
詳しく聞かずとも分かる……私だ。
「でも、別に彼女とは限らないんでしょ、ただの異性の友達かも」
「いやぁ、あれはどうだろうね。お兄ちゃん否定してたけど、満更でもなさそうだったね！」
真剣な眼差しで語る千波に、冴ちゃんが再びため息を吐く。
「千波的にはそれはオッケーなの？大事なお兄さんに彼女が出来て」
「いいに決まってるじゃん！家族が増えるかもしれないんだよ？」
「それは色々早合点し過ぎだと思うけど……」
楽しげに話す2人。だが、言葉は私の耳を素通りし内容はイマイチ入ってこない。
そうか……先輩、私と遊んでて満更でもないのか……
いつもつっけんどんだけど、あれは好意の裏返しなのか……。
「妃華、なんか嬉しそうだね」
「え、あれっ？ホントに？」
「うん、なんか急にニヤニヤしだした」
「いやっ！別にそんなつもりじゃないから、気にしないでっ、美伽梨！」
「そう……？変な妃華」
妙に鋭い美伽梨の追求を乗り切って、私も会話に混ざる。
心のなかにあるこのふわふわした感情は、たぶん優越感というのだろう。
気持ちのいい雨のコーラスを浴びながら、そんな事を一人考えていた。
