5/120

無価値な者へ

森を抜ける風が、頬に心地よかった。

けれど──

“心地よい”と感じる感覚は、まだ自分の中に残っていたのだろうか。

数日ぶりに地上に出たルカは、廃棄迷宮を離れ、当てのない放浪を続けていた。

食料はない。金もない。行き先もない。

それでも、何かに突き動かされるように、足は止まらなかった。

心はどこか、虚ろだった。

空腹が限界を超え、もはや痛みすら感じない身体。

それでも、燃えているものがあった。

──“奴らを、壊さなきゃ”。

そんな想いだけを頼りに、ルカは進んでいた。

やがて、朽ちた街道へと出た。

地面はでこぼこで、馬車の轍と、乾いた血のような染みが残っていた。

その先に、古びた荷車が停まっている。

人の気配。油の臭い。

そして──ほんの微かな、魔力のにおい。

ルカは立ち止まり、茂みの影から様子をうかがった。

そこにいたのは、数人の男たち。

見るからに粗暴で、腰に刃物を提げている。

荷車の上には鉄製の檻。

中には、ひとりの少女。

年端もいかない、8歳ほどの小さな女の子。

擦れた服。顔には涙の跡。

それだけで、状況は理解できた。

──奴隷商人。

ルカは、荷車を見下ろしたまま、目を細めた。

怒りが湧くわけでもない。

助けたいと思ったわけでもない。

ただ、“気に障った”。

それだけだった。

ドルマンと呼ばれる肥満体の男が、少女の頬をつねって笑っていた。

「へへっ、売りもんだが……ちょっと味見くらいはな？」

その声を聞いた瞬間、ルカの指先が黒く染まりかけた。

が──

「……やめておこう」

ルカは踵を返し、森の奥へと歩き出した。

殺すには早すぎる。

怒るには、まだ腹が減っていた。

けれど──背中に、声が届いた。

「……たすけて……だれか……たすけて……」

少女の泣き声だった。

さっきと同じ、聞こえたはずの“声”。

ルカは立ち止まる。

そのまま、顔を上げずに空を見た。

（……また、聞こえた）

それは祈りのようでもあり──

かつての自分の声にも、少し似ていた。

風が吹いた。草が揺れた。

迷いは、なかった。

ただ、“戻る”という行動が、身体に染みついていただけだった。

ドルマンは太い指でリンの頬をつつき、手下たちは笑っていた。

「その目がいいんだよな。絶望しきっててよォ……」

その言葉を聞いたときだった。

草の向こうで“空気”が変わった。

次の瞬間、手下の一人が喉元を押さえ、苦悶の声を上げる。

「グ……ぅ……！？」

影が巻きつき、首を締めていた。

それは、いつの間にか伸びていた“ルカの影”だった。

「なんだ……誰だテメェ！？どこから湧いた！」

ドルマンが叫ぶ。ルカは答えない。

草むらから、ゆっくりと“黒い少年”が現れる。

ボロ布のような服。血と泥にまみれた姿。

その眼だけが、異様に澄んでいた。

「て、てめぇ……どこの回しモンだ！？」

ルカは何も言わず、ただ手を伸ばした。

──闇が、膨れた。

掌から放たれた黒い奔流が、空気を切り裂いて走る。

もう一人の手下が吹き飛び、地面を転がった。

その身体からは、黒い痣が広がっていた。

内側から、腐るように。

ドルマンは悲鳴を上げながら後退した。

「ま、待て！殺すなッ！話せばわかる！金ならやるッ！」

「……金？」

その言葉を聞いた瞬間、ルカの足が止まる。

「金、ね……」

目を伏せ、ひとつ息を吐く。

そして、無感情な声で答えた。

「──“お前の価値”は、金で決まるのか？」

ズゥン。

影が膨張し、ドルマンの足元を呑み込んだ。

逃げようとする身体を、地面が縫いつける。

そこへ、ルカの掌が伸びた。

闇が集束する。

かつて“光”を持っていた少年が、

今は“闇”を宿す存在として、その魔力を振るう。

「──無価値な奴だ」

バチンッ。

乾いた音とともに、ドルマンの胸が抉られた。

心臓を穿たれた肥満体は、声すら上げられずに崩れ落ちた。

……静寂。

檻の中では、少女が怯えたまま固まっていた。

ルカは、その前に立つ。

鍵を壊し、扉を開ける。

だが、リンは後ずさった。

ルカはしばらくその場に立ち尽くし、無言で背を向ける。

「……好きにしろ」

そう呟き、歩き出そうとしたその背中に──

「……あ……りがとう……」

かすかな声が届いた。

小さくて、震えていて、けれど確かに心を打つ“祈りのような声”。

ルカは立ち止まる。

けれど、振り返らないまま歩き出した。

これは、“復讐”の連鎖の、その第一歩。