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復讐の地

レオナード家の支配する都市――レヴィナ。

　その門をくぐった瞬間、世界が変わったような眩しさに包まれた。

　街は祝福の装飾で彩られ、教会の鐘が高らかに鳴り響く。

　表向きは「光」が導いたとされる繁栄の都市。

　だが、ルカには分かっていた。

　**この街は、魔力を喰らって膨らんだ“偽りの街”**にすぎないということを。

「すごい……！　お祭りみたい！」

　フィーラが目を輝かせ、あちこちを見回している。

　飾られた街角。踊る子供たち。笑顔の露天商。

　まるで絵本のような光景に、彼女は完全に心を奪われていた。

　しかし――ルカの顔には、影が差していた。

（…ふざけるな）

　この街の下層で、何が行われてきたか。

　この“明るさ”は、“闇”を見せないための幕でしかない。

　少し歩いた先、白い建物が目に入った。

《神託院レヴィナ支部》

　孤児院。

　門には「恵みの家」と優雅な文字が刻まれている。

　覗き込んだ先の庭では、子どもたちが無邪気に遊んでいた。

　その中に、ルカの目を奪う少年がいた。

　栗色の髪。琥珀の瞳。

　年の頃は五、六歳といったところ。

　だが、その目には不自然なほどの冷静さと、どこか憂いが滲んでいた。

　――まるで、自分を見ているようだった。

「おや、いらっしゃいませ」

　建物から、ひとりの女性が姿を現す。

　白髪の小柄な老女。品のある所作と、丁寧な言葉遣い。

　だが、その目は――笑っていない。

「私はこの孤児院の院長、マールと申します。旅のお方でしょうか？」

　営業スマイル。

　善人を装う仮面の裏に、無慈悲な選別主義が透けて見える。

　魔力濃度の高い子どもだけが貴族に引き取られ、

　才能なき者は「事故死」「行方不明」と記録ごと抹消される場所――

　それが、この“神託院レヴィナ支部”だった。

　さきほどの少年が、マールの元に駆け寄る。

「……紹介しましょう。この子はジーク。とてもいい子でね、最近はレオナード家の方々にも大変気に入られておりまして」

　ルカの表情が、わずかに動いた。

　“第二の自分”が、またここで生み出されようとしている。

　その構造そのものに、怒りと焦燥が湧き上がる。

（……まだ続けるのか）

　ミリアへの復讐――その火はすでに灯っていた。

　だが、この出会いが、さらにその炎を激しく揺らすことになるとは、まだルカ自身も気づいていなかった。

　街の賑わいの奥で、誰にも見えぬ闇が蠢いていた。

◆

　レヴィナは、昼間の喧騒が嘘のように静まり返っていた。

　祭りの提灯が風に揺れ、街路を淡く照らす。

　その陰を縫うように、ひとつの影が動いていた。

　ルカだった。

　宿で眠るフィーラに気づかれないよう、彼は身を滑らせるように外へ出た。

　向かう先はひとつ――《神託院レヴィナ支部》。

　昼間、ジークという少年が遊んでいた、あの孤児院だ。

　あの少年の未来に、自分と同じものを見た。

　構造が、また誰かを呑み込もうとしているかもしれないという“予感”だった。

　孤児院の裏手。

　窓のひとつが半端に閉まっている。

　そこから静かに身を滑り込ませ、足音ひとつ立てずに廊下を進む。

　木の床、静寂の空気、夜の冷気。

　ルカの呼吸は限りなく浅く、体の存在感さえ消していた。

　目指すは、事務室。

　棚の奥――書類が整然と並ぶ中、一冊のファイルが目に留まる。

　開けば、そこには機械的な評価表があった。

《ジーク＝レーヴィス》

《年齢：五歳　魔力属性：緑(濃度6)》

《精神安定度高、反抗傾向なし。総合評価：A-》

《レオナード家から関心あり。面談候補として選出済》

　ルカは、目を細めた。

　レオナード家――自分が裏切られた場所。

　ミリアが微笑みながら、全てを否定した場所。

　そこに、また新たな“養分”が送られようとしている。

（何も変わっていない）

　吐き気にも似た感情が、喉元にこみ上げる。

　同時に、思った。

　よかった。これで――心置きなく復讐ができる。

　ルカは顔色ひとつ変えずに書類を元に戻し、静かに部屋を後にした。

　外に出ると、風が頬を撫でた。

　月の下で、ルカはひとり、空を見上げる。

「……始めよう」

　誰にも聞こえない声で、そう告げた。

　あの家に、戻る時が来た。

　全てを壊すために。