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旅の始まり

街道を歩くふたりの間に、会話はなかった。

ルカは淡々と前を歩き、フィーラは少し後ろをついていく。

途中、休憩がてら小さな草原に腰を下ろしたとき。　ふとした拍子に、フィーラが問いかけた。

「ねえ、ルカさんっていくつなの？」

「……十五」

「えっ、一つ年下！？　あ、じゃあ……」

フィーラは口元を押さえたまましばらく悩み、結局照れくさそうに笑って言った。

「……ルカ、って呼ぶね」

返事はなかったが、ルカも特に否定はしなかった。

その夜、ふたりは小さな宿に泊まった。

部屋は一つしか空いていなかった。少し気まずい。

窓の外に月が浮かぶ。

フィーラは質の悪いベッドの上、毛布を抱えながらぼそりと呟いた。

「ねえ、明日は……どこに行くの？」

ルカは、答えなかった。

ただ、廃れ気味のソファーに寝転び、目を閉じたまま天井を見つめていた。

その沈黙に、フィーラもそれ以上何も言わず、そっと毛布にくるまった。

眠れない夜。

誰にも届かない想い。

それでも、ふたりはまだ“隣にいた”。

旅の始まりには、それだけで十分だった。

◇

やがて二人はとある街に辿り着いた。

　街道の先に、巨大な影がそびえていた。

　砦のような外壁に囲まれた街。高く積まれた石壁には、光の紋章が刻まれている。

　ルカの足が止まる。

　そこは──レオナード家の領地。

　自分が“捨てられた”家。

　“復讐”が始まる場所だった。

「うわぁ……すごい街！」

　隣で、フィーラが目を輝かせている。

「美味しいパン屋さんとか、あるかな……？」

　無邪気な声。けれど、ルカの心は別の方向を向いていた。

「……ここから先は、ひとりで行く」

「……え？」

　フィーラが小さく瞬きをした。

「私、何かしちゃった……？」

「そうじゃない」

　視線を伏せたまま、ルカは続ける。

「俺がこれから向かう場所は、綺麗なものじゃない」

「ちょっと！！」

　突然、鋭く強めの声が飛んだ。

　驚いたルカが振り向くと、フィーラが仁王立ちしていた。

「こんなか弱い田舎娘が、あんな大都会にひとり放り出されて、生きていけると思ってるわけ！？」

　顔はふくれていて、でも声はしっかりしていて――堂々としていた。

「…いや、えっとぉ……」

言葉に詰まる。

「だいたいねぇ！！」

「ッ！！」

　ルカの体が反射的に少し硬直する。

　少し息を吐いて、笑った。

　その笑顔は、照れ隠しとほんの少しの強がりでできていた。

「確かにここまで…無口だし、無表情だし、何考えてるか分かんないし………ドキドキワクワクって感じの“大冒険”じゃなかったかもしれないけど」

　静かに、でも強く、彼女は言った。

「……私は、ついていく。そう決めたの」

　その言葉には、冗談も甘えもなかった。

　ただ“覚悟”だけが、しっかりと込められていた。

　ルカは、しばらく黙っていた。

　それから、小さく目を伏せる。

「……わかった、好きにしろ」

　それは、肯定だった。

　街の灯が、夜空に浮かび上がっていた。

　“終わらせるため”の一歩を踏み出した。