１３．剣術試合（２）
学園闘技場はぐるりと円形。
勝ち残り、トーナメント方式に移ると、この闘技場の観客から一試合ごとじっくり観察、もとい、観戦される。いやだわ緊張しちゃうじゃない。
俺へのヤジがすごいこと！
逆に、俺の対戦相手である“銃騎士”クラウス先輩へは降るようなエールだ。
貴賓席という名のバルコニーで、ラインハルトさまとジークフリートの両殿下がこちらを見下ろしている。
さっきから続くこの緊張、観客のヤジのせいじゃない。ぶっちゃけ、俺にヤジは効かない。男のヘイトには慣れている。どっちかというと女子に嫌われる方が堪えるね。
この緊張は、紛れもない、俺の目の前にいる男のせいだ。
俺の対戦相手、“銃騎士”クラウス先輩。怖い。超絶怖い。
こうして眼前で一対一で対峙すると、判る。
うん、とんでもなく、この男、強い。鳥肌が立つような緊張感。
もうね、本能が“逃げろ”と言っている。睨まれているだけで命の危機を訴えている。
うーん、顔の造作はハンサムさんだね。
濃いブルネットの短髪。意思の強さを表すようなきりっとした眉。その下に眼光鋭い濃い青。鼻筋は高く、唇は薄く、顎はがっしりと。騎士の中の騎士って感じだ。
背も俺より高く、体格も立派。服の上からでも筋肉がこれでもか！ とあるのが解りますよ、えぇ！ 解りますとも！ 畜生。絶対腹は六つに割れてるに違いない。もしかしたら八つかもしれない。
「ここまでよく勝ち抜いたと褒めてやる。だが、お貴族様のお遊びも、まぐれもここまでだ」
威嚇の第一声っすね。声もいい。
「あー、おおむね賛成っすけど、“まぐれ”は訂正して。トーナメント一回戦も勝ったんだ。まぐれじゃねぇよ。それに真っ当に励んでいる騎士科の子たちが不憫だよ。俺に負けた彼らが悪いんじゃない。俺が強いだけだから」
「なに？」
「あと、も一個。名字、教えてくれる？」
「なぜ、そんなものが必要だ。この学園では名字など……」
「あー、あー、身分云々じゃなくてね、その名前。俺の兄貴も“クラウス”っていうから。ちょーーっとだけ気まずくて。出来れば名字呼びしたい。駄目っすか？」
俺の言葉にニヤリと笑った顔もまた、カッコいいね！
「ふっ……、お前、面白いな。いいだろう。俺はクラウス・シェーンコップだ。覚えておけ」
カッコいいけど、怖さも倍増したよ。すげぇな、この人。
「りょーかい、シェーンコップ先輩ね。じゃ、いっちょ、やりますか」
俺が内心ビビりながらも外面は笑顔で躱したとき、審判役の騎士から「はじめっ」と声がかかった。
長剣を構えてすぐに打ち込まれた。一合、二合、ガツンガツンと響く音。重い！ その一合がとにかく重い！
試合用に刃を潰して殺傷能力は極めて低くなってはいるが、鉄の塊の長剣だ。持っているだけで重いのに、打ち込まれなおさら重く感じる。
畜生。治りきっていない右手首が痛い。
痛めた足も悲鳴をあげる。
だがここで剣を離したら試合終了だ。
まだだ。
まだ、ウォルフ先輩から教わった全部を、俺は見せていない。
「きさま、その太刀筋……ウォルフガング先輩？」
ショーンコップ先輩がぽつりと漏らす。
「当たり。あの人、俺のオニイサマっすからね」
「なるほど」
剣戟の合間に交わす会話。
先輩が高速で振り回す剣に合わせて、防ぐ。彼の力を剣で相殺させ、なんとか致命傷を受けないよう、全力で躱して。
「シェーンコップ先輩、卒業したら、どっかの貴族家の婿養子狙ってるって噂、マジっすか」
「なに？」
「それ、クルーガー伯爵家っすか？」
剣を交わしながらの、囁くような会話。
他の誰にも聞かれたくない内容。雑談の合間にラインハルトさまから聞いた情報だ。
「そんなこと聞いて、なんになる？」
「俺が、狙っているんで」
剣を合わせて睨み合う。力強ぇなっこの人はっ
「せめて、俺が卒業するまで、動き出すの、待ってください」
こんな優秀な人が、あの娘の家に婚約を申し込んだら、速攻で決まってしまうだろう。そんなのは嫌だ。そんなの我慢できない。
「クルーガー家……、なるほど、黒姫か」
鍔迫り合いから、ぱっと離れ、ニヤリと笑った顔が憎たらしいほどカッコいい。
畜生っちくしょーっ俺だって俺だって！！
まだか？ ってゆーか、やっぱり無謀なのか？ 俺の施した策は、披露も出来ずに、打ち込まれて終わりなのか？
あぁ、やっぱりやらなきゃ良かったのか。
変な意地を張らず、ウォルフ先輩やジークの忠告どおりに棄権しておけば良かったのか。
手首が痛い。
重い剣を受け止めているから、背中まで痛くなってきた。
だんだん、踏ん張れなくなってくる。このままじゃ、ジリ貧だ。
だが、まだだ。
まだ、俺は……！
「きさま、意外と根性がある。今からでも遅くはない。騎士科に転科しろ」
なんだかいい笑顔で引き抜きをし始めたシェーンコップ先輩。
「俺が直々にしごいてやる」
「あ。無理」
「……あ？」
「女子のいない世界はお断り」
「」
騎士科は棟が違う上に、女子学生の数が極端に少ない。俺がそんな環境で生活したら、半日ももたないよ、マジで。登園拒否しちゃうよ。
「きさまのそのふざけた性根、叩き直してやるっ……！！」
そう呟いたシェーンコップ先輩は、上段から構えた剣を、渾身の力を込めて振り下ろした！！
その剣を紙一重で躱し、俺はその剣に合わせて、最初からずっと狙い続け、打ち続けた一点目掛けて、彼の力に負けない力で剣を振り下ろした！
ガキーンッ！！
耳に響く不協和音。
先輩の剣が折れた！！ 折れて飛んだ剣先が、遥か後方へ飛んだ。
よしっ！
彼の剣の有効圏内を短くすることに成功したっ！！
折れて短くなった剣に驚愕の表情を浮かべるシェーンコップ先輩。そりゃ、そうだろう。俺、最初から先輩の剣を折るつもりで、彼の剣の同じ場所だけを打ち続けたのだから。
そもそもこの作戦は、ラインハルトさまから彼の情報を聞き出せたのが大きい。シェーンコップ先輩は日に数本、練習用の木刀をその剛力で壊していると。鉄の長剣も３日に１本は折ってしまう程の怪力なのだと。俺はその怪力を利用したのだ。
この試合の為に、新しい剣を持たれたら終わりな作戦だったけど、対戦相手が俺だ。まえの試合で使った剣でこと足りると思っていたに違いない。まさかこんな事態起こるなんて想定外のはずだ。
俺は、その想定外の隙を突く。
自分の剣を捨て、シェーンコップ先輩の腕を掴む。
素早くその懐に入り込み身体を回転させながら腕を引っ張り、腰を跳ね上げる！ ウォルフガング先輩直伝のバリツ、『一本背負い』だっ！！
果たして。
俺より体格の大きいシェーンコップ先輩の身体は見事に宙を飛び、彼が倒れ込んだせいで、砂煙が上がった。
よしっ！！
場内は静まり返った。
今、目の前で起こったことが信じられなかったからだ。
あの優勝候補で“銃騎士”クラウス先輩が、専科のお坊ちゃまに投げ飛ばされたのだ。誰もが我が目を疑ったに違いない。
そして。
審判が高らかに宣言した。
「――勝者！ クラウス・シェーンコップ！」
地面に寝そべった勝者と。
「――オリヴァー・フォン・ロイエンタール、――反則負け！」
最後まで立ち続けた敗者の誕生の瞬間だった。やったね！
「なぜだっ！！」
そう声を上げたのは、シェーンコップ先輩だった。
「俺は投げ飛ばされ、地面に倒れ伏した。オリヴァーの投げは見事だった。なぜ地に伏した俺が勝者になる？！」
もの凄い剣幕で審判に詰め寄るシェーンコップ先輩。
「だから！ 反則負けだ！ 剣術試合なんだぞ？ これは組み手の試合ではない！！」
審判役の騎士が声を荒らげる。
「いや、シェン先輩、それ以前に、俺、あんたより先に、剣を手離してるから……」
先輩を投げるために、剣を持ち続けることは出来なかった。だから先に剣を捨てた。
剣術試合の勝敗の判定の一つに『剣が手から離れ、戦意喪失と見做された時点で負け』というものがあるのだ。だから俺が負けだと言われても妥当だと思うのだが……。
「俺の名を縮めるなっ！ それにお前は、戦意喪失していなかった。剣を捨てても俺を倒しに来たではないかっ！」
いーじゃん、どんな形でも勝ちは勝ちなんだからさぁ。
「これは“剣術試合”だ！」
ほらほらぁ。審判がそう言うんだから、それでいいじゃん……。
シェン先輩はまじめ…ってか戦闘バカなんだなぁ……。そう思いながら、視界が狭まっていくのを感じる。
あー、やばい。限界だ。
「おい、オリヴァー？」
ふらつく。立っていられない。眩暈が酷い。
くらっときたが、俺の身体をがっしりと支える腕がすぐ傍にあった。もう、目を開いていられない。
「オリヴァー！！」
ジークの声が聞こえる。
あいつ、貴賓席のバルコニーに居たんじゃなかったっけ？
「こいつ、前の試合で頭を強打してい―――」
あとは聞こえなくなった。
※バリツ……あれです。全てのシャーロキアンに陳謝<(_ _)>
そして私が銀英伝スキーということは、いい加減バレているのだろうなぁ(遠い目)
