バレンタインの朝
鳴り響くアラーム音。
いつも通りの朝。
いつも通り気怠い寝起き。
ここ最近、シオリが起こしてくれないので、自力で起きなければならない。
あいつも結構気分屋な所があるから、起こしてくれる時もあれば、くれない時もある。
その様子はまさにネコ。
「にゃー」
ふと、脳内にネコミミを付けたシオリを想像してしまう。
想像上のネコミミシオリはかなり似合っているな。
いや、かなりエロいな。うん。俺みたいな健全な男子高校生が生で見たら発狂もんだろ。
今度頼んでみる？ いや、軽蔑の目で見てくるか……。それはそれでアリかな……。
そんな、朝から脳内は妄想MAX、髪の毛はボサボサの頭でふらふらとベッドを出て、まず向かったのは脱衣所の洗面台。
いつも通り――ではなく、本日は念入りに歯を磨く。
いつもより丁寧に、丁寧に、丁寧に――。
そして、顔を洗顔してさっぱりする。
さっぱりすると、次いで、洗面台のミラーキャビネットから普段使用しないワックスを取り出して、慣れない手つきで髪の毛へベタベタと付ける。
「――なに……してるの？」
「うわっ！」
ふと鏡越しに無表情でこちらの様子を伺うシオリの姿があり、俺は朝から驚愕の声が出てしまう。
「びびったー。いきなり話かけるなよ！」
振り返りながら言うと、シオリはジト目で俺を見てくる。
「普段ワックスなんて付けないのに」
「み、身だしなみは紳士の嗜みだろ？」
「――もしかして……今日『バレンタイン』だから？」
「ぎくっ！」
そうである。
今日は世の男子連中がそわそわとする二月十四日。バレンタインデーである。
俺だって健全な男の子。女の子からバレンタインチョコレートが欲しいんだよ！ その為なら、カッコつける！ 周りになんと言われようと俺はチョコレートが欲しいんだよ！
「――バレンタイン当日にカッコつけても意味ないじゃん」
「あ……」
確かに……。
カッコつけるなら、バレンタインの前から準備しないと。
当日にカッコ付けても何の意味がない。
「そ、そうか……。そうなのか……。ぜ、全然気が付かなかった」
俺は地べたに這いつくばって嘆く様に言う。
「――ばーか……」
そんな俺にシオリは止めの一撃を放ち学校へ向かって行った。
♢
大体、シオリもシオリだ。
あいつは『許嫁』であり『居候』でもあるんだ。それなのに、俺に義理の義理でもチョコレートを渡そうとする気配が感じられない。どうなっとんだ！ 普通渡すだろ！ その気配だすだろ！ 出せよ！ 雰囲気出せよ！
――いや、単純にチョコレートが欲しいだけだどな……。
あー！ チョコレート欲しい！ まじで欲しい。
思えばバレンタインデー――これほど残酷なイベントは無い。
小学生の頃――「バレンタインなんか関係ねー」と数人の友達と公園で遊んでいたら、女子連中が乱入してきて、本命チョコレートを渡すイベントが発生。
――俺以外――。
関係あんじゃん！ お前ら関係あんじゃんかよ！「バレンタインとかきしょいよな」とか言ってた数分後に「お、おう。ありがとう」とかハニカんでんじゃねぇよ！ その後、俺だけ貰ってないから気不味い雰囲気になったじゃんかよ！ くそぼけ！
中学生の頃――部活中に校舎から「冬馬ー！」と黄色い声をかける女子達にクールに対応する冬馬。その現場をたまたま見ていた俺に「俺はあまりチョコレートは好きじゃないんだがな……」――。
――じゃかましいわ！ ボケ！
じゃあ俺によこせ！ 俺は好きだわチョコレート！ 大好物だわ！ 女子達も俺に渡せよ！ 目の前でめちゃくちゃ美味そうに食っちゃるわ！ 何で俺にはくれねえええんだよおおおお！
そういえば昔に――。
「お母さん！ 俺に何か届いてない？」
「届いてないわよー」
毎年、バレンタインに交わされる母親との会話。
年数が上がるにつれて母さんは――。
「母さ――」
「ない」
――と、食い気味で言われた辺りで、諦めたっけな……。
くっ……。おのれバレンタインデー……。どこの誰だ！？ こんな地獄の所業のイベントを考えた奴！ チョコレート会社か！？ 開発部か！？ 営業部か！？ そんな奴には説教が必要だ！ 説教が！
脳内で不満を爆発させながら学校へ着き、昇降口で靴を履きかける為にロッカーを開ける――。
「――期待してたろ？」
「うわっ！」
ロッカーを開けた所でポンっと肩を叩かれてイケボで囁かれる。
「な！ 何の事きゃな！？ 冬馬きゅん！」
「相変わらず分かりやすい奴だな」
言いながら眼鏡をクイッとして続ける。
「もし、ここに入っていても食べたくないだろ？ 靴が入ってた所だぞ？」
「それは……確かに……」
俺の言葉に次は優しくポンっと肩に手を乗せてくると、優しく言ってくる。
「お前には許嫁がいるだろ」
「くれると思うか？」
冬馬は眼鏡をクイッとして考えた後に言う。
「彼女はそういうイベントに興味はなさそうだな」
「だろ？ ――はぁ。お前は良いよな」
嫌味ったらしく言うと。
「俺は元々興味はあまり無いからな」
嫌味ではないが、凄くムカつく返しをされる。
「ほら、行くぞ。遅刻しちまう」
くっ……。こいつ、勝者の余裕か……。
一部、作者の実体験がございます。ご了承ください。
バレンタイン……。バレンタインか……。はは……。書いてて泣きそう……笑
