『「ただの修理係は要らない」と勇者パーティを追放された俺、実は古代兵器を新品以上に直せる神職人だった ～ボロボロの勇者が泣きついた時には、俺は美少女メイドと最高のスローライフを送っていたので～』
ざまぁ × 生産チート × メイド ストレスフリーな短編です。
【プロローグ：見えない献身】
その作業は、いつも皆が寝静まった深夜に行われていた。
深夜２時。野営地の焚き火が小さくなった頃。 俺、クロードは一人起きて、勇者レオナルドが放り出した剣を手に取っていた。
「……ひどいな。刃こぼれだけじゃない。魔力回路が焼き切れる寸前だ」
俺の目の前にあるのは、国宝級の『聖剣エクスカリバー・レプリカ』。 黄金に輝く刀身は美しいが、俺の【鑑定眼】には、悲鳴を上げている金属の軋みが見えていた。レオナルドは力任せに振るうだけだ。剣の重心や魔力効率などお構いなしに。
「ごめんな、痛かったろう」
俺は剣に謝りながら、手をかざす。 体内の魔力を練り上げ、ユニークスキルを発動させる。
「――【万物修復】」
淡い金色の光が掌から溢れ、刀身を包み込む。 単なる「修理」ではない。金属疲労という概念を取り除き、ミクロ単位の歪みを正し、製造された瞬間――いや、それ以上の強度へと「状態を回帰」させる神業。 １時間後。新品同様に……いや、昨日よりも鋭さを増した聖剣が完成した。
「よし。……次は、アルヴィンの杖か」
俺は次に、魔法使いアルヴィンが枕元に放り投げていた『賢者の紫水晶の杖』を手に取った。 これは繊細な作業だ。 杖の先端にある巨大なアメジストは、アルヴィンの膨大な魔力放出によって内部が白濁し、ヒビが入っている。さらに杖の芯にある「魔力伝導路（回路）」には、燃えカスのような魔力の澱が詰まっていた。
「こんな状態で上級魔法を連発してたのか。よく暴発しなかったな……」
俺は指先から髪の毛よりも細い魔力の糸を出し、杖の内部に入り込ませる。 詰まった澱を丁寧に取り除き、焼き付きかけた回路を一本一本繋ぎ直し、水晶の曇りを【修復】で磨き上げる。 これを怠れば、魔法の威力が落ちるだけでなく、最悪の場合は使用者の脳が焼き切れる「魔力逆流」を起こすからだ。
「ふぅ……これで魔力の通りもスムーズになったはずだ」
杖が満足げに微かな光を放つのを確認し、俺は残りの作業に移る。
聖女マリアの防具は、聖なる加護が薄れていたので再コーティング。 武闘家ゴウの『剛魔のグローブ』に至っては、殴った衝撃で内部の衝撃吸収材が粉砕されていたので、全て再構築した。
そして、装備だけではない。 寝息を立てている彼らの身体にも、俺はそっと触れる。
「【生体修復】」
マリアの肌荒れや髪の痛みを直し、アルヴィンの脳の血管にかかった負荷を取り除き、ゴウの拳の微細骨折を繋ぐ。 これをやらないと、彼らは明日、満足に動くことすらできないのだ。
全てのメンテナンスが終わる頃には、空が白み始めていた。 俺の魔力は空っぽだ。激しい倦怠感が襲う。
「……よし、今日も完璧だ」
それでも、俺は満足だった。 幼馴染であるレオナルドが世界を救う手助けができるなら。彼らが輝けるなら、裏方の苦労など厭わない。 そう思っていた。
――あの日までは。
【第１章：崩壊の祝杯】
王都、最高級酒場『銀の盃』。 シャンデリアが煌めき、吟遊詩人の竪琴が響く個室で、Ｓランク昇格の祝勝会が開かれていた。 テーブルには最上級の霜降り肉や、一本金貨数枚はする年代物のワインが並んでいる。
「いやぁ！ 今回の遠征も楽勝だったな！」
顔を赤くした武闘家のゴウが、骨付き肉を齧りながら豪快に笑う。
「さすがはレオだ。あのドラゴンを聖剣一振りで両断するとはね」 「マリアの回復も完璧だったわ。お肌の調子もいいし、ダンジョンとは思えないくらい快適だったもの」
魔法使いのアルヴィンと聖女マリアも上機嫌だ。 そんな中、俺だけが端の席で、安物のエールをちびちびと飲んでいた。 会話に入ろうにも、戦闘に参加していない俺には「武勇伝」がない。
すると、ふいに勇者レオナルドがグラスを置き、個室の空気が変わった。
「なあ、みんな。少し真面目な話をしてもいいか？」
レオナルドの視線が、真っ直ぐに俺を射抜く。 嫌な予感がした。背筋が寒くなるような、冷たい目。
「単刀直入に言うぞ、クロード。――お前、クビな」
一瞬、時が止まった気がした。 吟遊詩人のＢＧＭだけが、場違いに明るく響いている。
「……クビ、か。レオ、それはどういう意味だ？」 「言葉通りの意味だ。明日からパーティに来なくていい。お前は『金色の獅子』追放だ」
俺は震える手でグラスを置いた。 幼い頃からの付き合いだ。冗談だと思いたかった。だが、レオナルドの目は本気だった。
「理由を聞いても？」 「決まっているだろう。お前が『役立たず』だからだ」
レオナルドは鼻で笑い、腰の聖剣を撫でた。
「俺たちはＳランクになった。名実ともに王国最強だ。敵は強大になり、求められるのは圧倒的な火力だ。……なあクロード、お前、今回の遠征で何かしたか？」
「え……？」
「俺がドラゴンを斬っている間、お前は後ろで荷物を持って震えていただけだ。マリアが結界を張っている間、お前はポーションの瓶を数えていただけだ。違うか？」
「そ、それは……俺の役割は支援と、戦闘後のメンテナンスだから……」
「そのメンテナンスだよ」
魔法使いのアルヴィンが、眼鏡のブリッジを中指で押し上げながら口を挟んだ。 その目には、明確な蔑みが宿っている。
「君の【修理】スキル、正直言って時代遅れなんだよね。僕たちはもう、使い捨ての鉄の剣を使っている新人じゃない。国宝級のアーティファクトで武装しているんだ。自然回復機能や自己修復機能がついている装備もある」
「そうそう！ 私の聖女の力があれば、道具なんて直さなくても『新しく買えばいい』のよ。お金なら唸るほどあるんだから！」
マリアが追随し、ゴウがテーブルを叩いて同意する。
「ガハハ！ 違げぇねぇ！ 俺様の武器はこの『拳』だけだ！ テメェが剣を直そうが鍋を直そうが、俺様には一番関係ねぇ存在だからな！」
彼らの言葉の一つ一つが、俺の心に突き刺さる。 俺は必死に反論しようとした。
「ま、待ってくれ。お前たちの装備は、自己修復機能なんかじゃ追いつかないほど劣化しているんだ！ 俺が毎日、魔力を限界まで使って【万物修復】してるから、新品の状態を保ててるだけで……！」
「あー、もういい。うるさいな」
レオナルドが鬱陶しそうに手を振った。
「そういうのが『恩着せがましい』って言うんだよ。ただの修理屋風情が、俺たちの強さを支えてる気になってんじゃねぇよ」
ああ。 通じない。 俺の言葉は、彼らには「無能な寄生虫の言い訳」にしか聞こえていないのだ。 ３年間。 自分の睡眠時間を削り、魔力欠乏の頭痛に耐え、彼らの輝かしい装備と身体を支え続けてきた３年間は、彼らにとっては「無価値」だったのだ。
心の中で、何かがプツンと切れる音がした。
「……そうか」
俺は席を立った。 これ以上、ここにいるのは惨めすぎる。
「わかった。抜けるよ」
「話が早くて助かるぜ。ほらよ、退職金だ」
レオナルドが革袋を放り投げた。 足元に落ち、中からジャラリと数枚の硬貨がこぼれる。銅貨と、わずかな銀貨。 Ｓランクパーティの報酬とは思えない、子供の小遣いのような金額。
「それで田舎までの馬車代くらいにはなるだろ。二度と俺たちの前に面を見せるなよ」
嘲笑。侮蔑。 かつての友の顔は、歪んでいた。
俺は金には手を付けず、背を向けた。 最後に一つだけ、職人としての警告を残して。
「忠告だけはしておく。俺のメンテナンスがなくなれば、その聖剣は三日と持たない。マリアの肌も、アルヴィンの杖も、ゴウの拳もだ。……後悔するなよ」
「はっ！ 負け惜しみを！」 「惨めねぇ、寄生虫くん」
背中に浴びせられる罵倒を聞きながら、俺は『銀の盃』を出た。 夜風が冷たい。 だが不思議と、涙は出なかった。 胸にあったのは、空虚さと……そして、重い荷物をようやく下ろせたような、奇妙な開放感だった。
【第２章：廃棄場の眠り姫】
翌日。 宿無しになった俺は、王都の最果て、スラム街のさらに奥にある『魔導廃棄場』へと足を運んでいた。
ここは、国中の「ゴミ」が集まる場所だ。 ダンジョンで破壊された武具、暴走して廃棄されたゴーレムの残骸、呪われた魔道具。 異臭と魔素が漂うこの場所には、普通の人間は寄り付かない。
「さて……今日からここが俺の拠点か」
俺は崩れかけた管理人小屋（誰もいない）に荷物を置くと、広大なゴミ山を見渡した。 レオナルドたちはここをゴミ捨て場と呼ぶだろう。 だが、俺の目には違って見えた。
視界に映る無数の情報。 【ミスリル銀の欠片】【折れた炎の杖】【飛竜の鱗】……。 どれも【修復】さえすれば、一級品の素材や商品になる「宝の山」だ。
「まずは、生活費を稼ぐために手当たり次第に直していくか」
俺は黙々と作業を始めた。 誰かのために無償で働くのではない。自分のために、自分のスキルを使う。 折れた剣が繋がる快感。錆びた盾が輝きを取り戻す達成感。 ああ、俺はやっぱり、この仕事が好きだったんだ。
夢中で作業を続けて数時間。 日が傾き、廃棄場が夕闇に包まれ始めた頃。 俺は、一番奥にある巨大な「立ち入り禁止区域」のゴミ山で、奇妙な魔力の波長を感じた。
「なんだ……？ 強い魔力が、地中から漏れている？」
導かれるようにガラクタを退ける。 重い鉄骨をどかし、錆びたプレートを剥がす。 ３メートルほど掘り進んだ先に、それは埋まっていた。
「……人形？」
そこには、一人の少女が眠っていた。 いや、少女の形をした「何か」だ。
服装は、ボロボロに風化したメイド服のようなものを纏っている。 だが、その体は無惨だった。 左腕は肘から先がなく、無数の配線が血管のように垂れ下がっている。 顔の右半分は装甲が剥がれ、複雑な機械構造が剥き出しだ。 全身が赤錆に覆われ、胸には大砲で撃ち抜かれたような巨大な風穴が空いている。
まるで、激しい戦争の果てに捨てられた亡骸のようだった。 俺は思わず鑑定スキルを発動する。
【鑑定不能】 【名称：殲滅型魔導人形・タイプゼロ（コードネーム：アイリス）】 【製造年：約３００年前（古代魔法文明期）】 【状態：完全機能停止（コア破壊・修復不可能）】 【備考：かつて一夜にして大国を滅ぼした『厄災の兵器』】
「うわぁ……とんでもない物を見つけちまったな」
冷や汗が出た。 博物館級どころの話ではない。歴史の教科書に出てくる「禁忌の兵器」そのものだ。 本来なら、見なかったことにして埋め戻すべきだろう。 あるいは、国に通報すべきか。
だが。 俺の手は、自然と彼女の頬――ひび割れた冷たい金属の肌に伸びていた。
「……悲しい顔をしてるな」
機能停止しているはずなのに、その表情は泣いているように見えた。 兵器として作られ、戦わされ、壊れたらゴミのように捨てられる。 その境遇が、昨日の自分と重なったのかもしれない。
「直せるか……？ いや、直すんだ」
職人の血が騒ぐ。 【修復不可能】？ 知ったことか。俺のスキルは、理りすら書き換える【万物修復】だ。 俺は深呼吸をし、残った魔力の全てを練り上げる。
「いくぞ……！」
俺は両手を彼女の胸の空洞にかざした。
ユニークスキル解放――【万物修復・出力全開】！！
バチバチバチッ！！ 激しい火花が散り、俺の体から黄金のオーラが噴出する。 魔力がごっそりと持っていかれる感覚。頭が割れるように痛い。今まで直してきたどんな聖剣よりも、この人形の修理難易度は桁違いだった。 複雑怪奇な魔術回路。失われた古代の金属組成。破壊された動力炉の概念再生。
（重い……！ 意識が飛びそうだ……！）
だが、俺は歯を食いしばる。 目の前で奇跡が起きていた。
赤錆が砂のようにサラサラと崩れ落ちる。 失われた左腕が、光の粒子を纏って再構築されていく。 剥き出しの機械部分は、陶器のように白く滑らかな「肌」へと変わり、風化した布切れは、漆黒と純白のフリルが美しい、最高級のメイドドレスへと織り直される。
そして最後に。 胸の空洞に、紅玉のような輝きを放つ「コア」が再生した。
カッッッ！！！！ 強烈な光が周囲を染め上げ、俺はその反動で尻餅をついた。
「はぁ……はぁ……、やった、か？」
煙が晴れる。 そこには、先ほどのスクラップが嘘のような、プラチナブロンドの髪を持つ絶世の美少女が立っていた。 長い睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開く。
現れたのは、深紅の瞳。 彼女は焦点を合わせるように瞬きし、そして俺を見た。
機械的な動作ではない。 まるで舞踏会のダンスのように優雅な所作で、彼女はスカートの裾を摘み、片膝を折って跪いた。
「――システム、オールグリーン。動力炉、臨界点突破。損傷率、ゼロパーセント」
鈴を転がすような、しかし凛とした声。 彼女は俺を見上げ、無表情ながらも熱の籠もった瞳で言った。
「貴方様が、私を永き眠りから呼び戻したのですか？」
「あー……まあ、直したのは俺だけど」
「個体名認識、マスター・クロード。……魂の波長、登録完了」
アイリスは立ち上がり、ふわりと俺の元へ歩み寄ると、いきなり俺の手を両手で包み込み、自身の豊かな胸元に押し当てた。 柔らかい。そして温かい。まるで人間そのものだ。
「私は殲滅型魔導人形、アイリス。本日この時より、貴方様の所有物となります」
「えっ、所有物！？」
「はい。命の恩人である貴方様に、絶対の忠誠と、私の全機能を捧げます。さあマスター、最初の命令を」
彼女は小首を傾げ、物騒な提案を口にした。
「手始めに、この大陸を焦土に変えて祝砲としましょうか？ 現在の出力なら、最大出力の照射で地図を書き換えることが可能ですが」
「やめて！？ 絶対ダメだから！！」
俺は慌てて止めた。 どうやら俺は、とんでもない爆弾を目覚めさせてしまったらしい。
「ち、地図は書き換えなくていい！ とりあえず……喉が渇いたから、お茶とか淹れられるか？」
俺が恐る恐る聞くと、アイリスはキョトンとし、すぐに花が咲くような微笑みを浮かべた。
「お茶、ですか？ ……はい、お任せください。戦闘機能の９割を家事スキルに転用し、世界最高の一杯をご用意いたします」
こうして。 すべてを失ったはずの俺の元に、世界最強（かつ激重感情持ち）のメイド人形が舞い降りたのだった。
【第３章：勇者たちの誤算】
その日、Ｓランクパーティ『金色の獅子』は、意気揚々と新ダンジョン『腐敗の沼地』に挑んでいた。 俺を追放した翌日のことだ。
「へっ、あいつがいなくても清々するぜ！ 行くぞお前ら、サクッと攻略して帰るぞ！」
リーダーのレオナルドが聖剣を掲げる。 現れたのは、中級モンスターの『ポイズン・リザード』の群れだ。 彼らにとっては、準備運動にもならない相手のはずだった。
「消し炭にしてやるよ。……【爆炎】！」
魔法使いのアルヴィンが、自信満々に杖を振るった。 だが。
ボシュッ。
杖の先から出たのは、極大の爆炎ではなく、花火のような情けない火花だけだった。
「……は？」
アルヴィンが呆然とする。 それどころか、杖の紫水晶がバチバチと不穏な音を立て、柄が急速に熱を帯び始めた。
「あ、あつっ！？ なんだこれ、杖が熱暴走してる！？」
彼は慌てて杖を取り落とす。 さらに鼻からツーと鮮血が垂れた。魔力がスムーズに放出されず、体内に逆流して負荷をかけた証拠（魔力酔い）だ。
「ぐっ、頭が割れるように痛い……！ なぜだ、昨日はあんなに調子が良かったのに！ なんで今日は魔力回路が詰まるんだ！？」
アルヴィンは知らない。 毎晩、クロードが数時間かけて行っていた「回路洗浄」がなくなった杖は、一度魔法を使っただけで、燃えカス（魔力滓）で目詰まりを起こすことを。
「おいアルヴィン！ 何やってんだ！ ……くそっ、こいつら硬すぎるぞ！」
レオナルドが叫ぶ。 リザードの鱗に対し、聖剣が弾かれたのだ。 いや、弾かれたのではない。切れ味が著しく落ちている。 剣の重心が狂い、手首に嫌な反動が来る。
「なんだこの剣！？ まるで鉄の棒を振ってるみたいだ！ 重い！」
レオナルドは舌打ちする。 クロードの【万物修復】による「鋭利化補正」と「軽量化補正」が切れた聖剣は、ただの重厚な金属の塊に戻っていたのだ。
「きゃあっ！ やだ、泥が跳ねた！」
後方では、聖女マリアが悲鳴を上げていた。 いつもなら防具の「防汚コーティング」が弾くはずの泥汚れが、べっとりと彼女の純白のローブを汚す。 さらに悪いことに、彼女の顔色も最悪だった。
「髪がギシギシするし、化粧ノリも最悪……。体がダルくて、集中できないわ！ こんなのじゃ聖なる結界なんて張れない！」
【生体修復】によるドーピングが切れた彼女は、ただの寝不足の女性に戻っていた。
そして、トドメは前衛の要、武闘家ゴウだ。
「ガタガタうるせぇ！ 俺様がまとめて殴り飛ばしてやる！」
ゴウがリザードの頭蓋骨を狙って、渾身の右ストレートを放った。 ドゴォッ！！ 鈍い音が響く。
「へっ、見たか……って、ん？」
ゴウの動きが止まる。 次の瞬間。
「いっ、ぎゃあああああああああ！？」
ゴウが右手首を押さえて地面を転げ回った。 グローブの中で、嫌な音がしていた。 長年の酷使で脆くなっていた手骨が、衝撃吸収材のヘタったグローブの中で砕けたのだ。
「痛えぇぇぇ！ 折れた！ 指が、手首がぁぁぁ！ なんでだよぉぉぉ！」
前衛崩壊。火力担当は自爆。回復役は戦意喪失。 たった一日。 クロードがいなくなって、たった一度の戦闘で、王国最強のパーティは「烏合の衆」へと成り下がった。
「くそっ、撤退だ！ 一時撤退するぞ！」
レオナルドたちは、雑魚モンスター相手に背を向けて逃げ出した。 泥にまみれ、装備は傷つき、プライドはずたズタに引き裂かれて。
だが、彼らはまだ認めていなかった。 認めたくなかった。 これが、あの「地味で無能な修理係」がいなくなったせいだということを。
「たまたまだ……今日はみんな体調が悪かっただけだ……！」 「そ、そうよ。道具の手入れくらい、街の鍛冶屋に頼めばいいもの」
そう自分たちに言い聞かせながら、彼らは転がり落ちていく。
【第４章：万物修復店、開店】
一方その頃。 王都の職人街の片隅にある、長年放置されていた空き店舗。 そこは今、劇的なビフォーアフターを遂げていた。
「よし、内装完了！」
俺が最後の釘を打ち込む（正確には【修復】で建材を融合させる）と、ボロボロだった廃屋は、新築同様の輝きを放つお洒落な工房へと生まれ変わっていた。 看板には、『万物修復店（クロード＆アイリス）』の文字。
「お疲れ様です、マスター」
奥から、エプロンドレス姿のアイリスがお盆を持って現れた。 その美しさに、通りがかる人々が思わず足を止めて見惚れるほどだ。 彼女が差し出したのは、湯気を立てる紅茶と、焼きたてのスコーン。
「休憩になさってください。紅茶の温度は８５度、スコーンの焼き加減は完璧に計算してあります」
「ありがとう、アイリス。……って、これ凄く美味いな！！」
一口食べて驚愕した。有名店の味どころではない。 アイリスは無表情のまま、少しだけ胸を張った。
「当然です。戦闘用演算プロセッサの全てを『美味しくなる手順』の解析に回しましたので。……マスターの胃袋を掌握することが、最優先ミッションと判断しました」
「（……使い方が贅沢すぎるけど、まあいいか）」
そんな平和な開店初日。 客が来るか心配だったが、開店してすぐにドアベルが鳴った。
カランコロン。
「あ、あの……表の看板を見たんだけど、ここ、何でも直してくれるのかい？」
恐る恐る入ってきたのは、近所のお婆さんだった。 手には、真っ二つに割れた古いペンダントを握りしめている。
「亡くなった旦那の形見なんだよ。どの鍛冶屋に見せても『古すぎて無理だ』って門前払いで……。もう捨てようかと思ってたんだけど、看板が目に入ってねぇ」
お婆さんは諦め半分といった表情だ。 俺は優しくペンダントを受け取った。
「見せてください。……うん、大丈夫。直せますよ」
俺はペンダントを両手で包み、軽く魔力を通す。 素材の声を聞き、あるべき姿をイメージする。
数秒後。 俺が手を開くと、そこには傷一つない、新品同様の輝きを取り戻したペンダントがあった。
「は……？」
お婆さんは目を見開き、震える手でそれを受け取った。
「ああ……！ 嘘みたいだ……！ あの頃のままだよ……！ ありがとう、ありがとう……！」
涙を流して感謝するお婆さん。 俺は微笑んで言った。
「お代は銅貨一枚でいいですよ。開店記念ですから」
お婆さんが何度も頭を下げて帰っていく姿を見て、アイリスがボソリと呟く。
「マスターの能力を安売りしすぎでは？ あの修復レベルなら、国家予算レベルの請求をしても良い案件ですが」
「いいんだよ。俺は、こういうのが見たかったんだ」
レオナルドたちの装備を直しても、「やって当たり前」だと思われていた。礼なんて言われたこともない。 でも、ここでは違う。 「ありがとう」という言葉が、こんなにも心に染みるとは。
その一件が呼び水となった。 お婆さんが井戸端会議で「あそこの新しい店、魔法使いみたいに何でも直してくれたよ！」と広めたのだろう。 夕方になる頃には、店には数人の客が訪れ、その全員が感動して帰っていった。
そして数日後。 「凄腕の修復師がいる」「しかも絶世の美少女が看板娘だ」という噂は爆発的に広まり、店の前には大行列ができていた。
「騎士団長ですが、私の折れた魔剣を頼む！」 「伯爵家の者だ！ この呪われた鏡を直してくれ！」 「すみませーん、鍋の底が抜けちゃって！」
身分も種族も問わない客たち。 俺はそれを片っ端から【修復】し、アイリスが完璧な接客（たまに毒舌）で捌いていく。 店は連日大盛況。 収入は、勇者パーティ時代の年収を、たった３日で超えてしまった。
「忙しいけど、悪くないな」
俺は充実感に満たされていた。 だが、そんな穏やかな日常を壊すように、あの「招かれざる客」たちが近づいてきていた。
【第５章：再会、そして格の違い】
開店から一週間後。 その日も『万物修復店』は大忙しだった。
だが突然、外から悲鳴が上がった。
「キャアアアア！ バケモノよ！」 「逃げろおおおお！ ダンジョンからあいつが抜け出してきたぞ！」
ドスン、ドスン、と地響きが近づいてくる。 並んでいた客たちが蜘蛛の子を散らすように逃げ惑う。
「なんだ！？」
俺とアイリスが店を出ると、信じられない光景が広がっていた。 大通りを、巨大な岩の塊――『ミスリル・ゴーレム』が我が物顔で闊歩していたのだ。 討伐ランクＡ相当。本来なら深層にいるはずの怪物が、なぜか街中に現れている。
そして、そのゴーレムの足元で、ボロボロの４人組が必死に戦っていた。 見間違えるはずもない。 かつての仲間、勇者レオナルドたちだ。
「くそっ、止まれぇぇぇ！ ここで食い止めないと街がヤバい！」
レオナルドが聖剣を振りかぶり、ゴーレムの足に叩きつける。 だが。
バギンッ！！
乾いた音が響いた。 ゴーレムの硬度ではない。剣そのものが限界を迎えていたのだ。 黄金の刀身が根元からへし折れ、くるくると回転して石畳に突き刺さる。
「は……？ 俺の、聖剣が……？」
レオナルドが間の抜けた声を上げる。
「マリア！ 防御魔法だ！ 早くしろ！」 「む、無理よぉ！ 肌が荒れてて集中できないのっ！ それに杖もヒビだらけで……！」
聖女マリアが泣き叫ぶ。彼女の髪はボサボサで、かつての聖女の威厳など見る影もない。
「ぼ、僕だって！ くそっ、動け！ なんで魔力が出ないんだ！」
アルヴィンが必死に杖を振るが、先端の水晶が黒く濁り、煙を吹くだけだ。
「おらぁっ！ 俺様が……って、腕が上がらねぇ！」
武闘家ゴウに至っては、両腕を包帯で吊った状態で、蹴りを入れようとして転倒した。
無様。 あまりにも無様だった。 これが、かつて「王国最強」と呼ばれたパーティの末路なのか。
ゴーレムが巨大な腕を振り上げる。 その影が、へたり込んだ勇者たちを飲み込んだ。
「ひぃっ、助けてくれぇぇぇ！」 「死にたくないぃぃぃ！」
英雄たちが、涙と鼻水を流して命乞いをする。 俺は小さく溜息をついた。 放っておけば彼らは死ぬだろう。自業自得だ。 だが、このまま暴れさせれば、俺の大切な店まで壊されてしまう。
「……アイリス」
俺が名前を呼ぶと、彼女は優雅にお辞儀をした。
「はい、マスター。少々耳を塞いでいてください」
アイリスが前に出た。 彼女は震える勇者たちの前に割って入り、ゴミを見るような冷徹な瞳でゴーレムを見上げる。
「マスターの平穏を乱す騒音。並びに、マスターの視界を汚す不快な害虫たち。――まとめて消去します」
彼女が白く華奢な指先をゴーレムに向けた。 瞬間、空間が歪むほどの魔力が収束する。
ズドォォォォォォォォンッ！！！！
轟音と共に、極太の熱線が放たれた。 それはゴーレムの胴体を貫き、その背後の空まですっ飛ばした。 Ａランクのミスリル・ゴーレムは、悲鳴を上げる暇もなく蒸発し、炭化して崩れ落ちる。 余波で雲が割れ、一直線に青空が覗いた。
「……へ？」
助かったレオナルドたちが、アホのような顔で口を開けてポカンとしている。 アイリスはフゥ、と指先の煙を吹き、冷たく言い放った。
「私のマスターの店の前で、見苦しいダンスを踊るのはやめていただけますか？ 営業妨害です」
【エピローグ：選んだ道】
数分後。 『万物修復店』のカウンター前。
店は再び営業を再開していたが、そこには地面に額をこすりつける４人の姿があった。
「た、頼むクロード！ パーティに戻ってきてくれ！」
レオナルドが叫ぶ。 折れた聖剣、ボロボロの鎧。プライドもへし折れ、その姿は哀れなほど小さい。
「お前がいなきゃダメなんだ！ 俺たちが悪かった！ 報酬も弾む！ 荷物持ちなんて言わない、副リーダーにしてやるから！」
「マリアからもお願い！ 私の肌を直して！ 鏡を見るのが怖いの！ 元の綺麗な私に戻してぇぇ！」 「僕の杖も！ 頭痛が止まらないんだ！ 君のメンテナンスがないと、魔法が使えない！」 「俺の腕も頼む！ 痛くて飯も食えねぇ！ 俺様が悪かった！」
口々に叫ぶ元仲間たち。 店内の客たちが、白い目で彼らを見ている。「あれが噂の勇者様？」「酷いもんだな」という囁きが聞こえる。
俺は修理した鍋を客に渡しながら、彼らに一瞥もくれずに言った。
「お断りします」
「なっ……！？」
「俺は追放された身だ。もう貴方たちとは関係ない。それに……」
俺はカウンターに手をつき、はっきりと告げた。
「俺のスキル【万物修復】は、『持ち主が大切にしている物』にしか反応しないんです。貴方たちのような、道具を使い捨てにし、仲間を道具扱いする連中のガラクタには、もう俺の声は届かない」
「そ、そんな……見捨てるのか！？ 昔のよしみだろ！？」
レオナルドが顔を真っ赤にして立ち上がり、カウンター越しに俺の胸ぐらを掴もうとした。 その時。
カチャリ。
冷ややかな金属音が響いた。 アイリスがどこからともなく取り出した、巨大な対戦車ライフル（のような魔導砲）の銃口が、レオナルドの眉間に突きつけられていた。
「マスターに気安く触れないでください、汚らわしい」
殺気が店内を絶対零度に凍りつかせる。 さっきゴーレムを蒸発させた怪物だ。脅しではないことは、誰の目にも明らかだった。
「ひぃっ！？」 「あ、悪魔……！」
「マスター、こいつらは貴方様を害する害虫と認定しました。ここから排除してもよろしいですか？」
アイリスの瞳は本気だ。放っておけば、本当にここで処刑が始まりかねない。 俺は苦笑しながら、軽く手を挙げた。
「アイリス、店が血で汚れるのは困るな。……外に『お帰り』いただくだけにしてくれ」
「御意」
アイリスが不敵に微笑む。 次の瞬間、彼女の姿が消えた。
ドガッ、バキッ、ズドンッ！ 目にも止まらぬ速さの回し蹴りが炸裂する。
「「「ぎゃあああああああああ……」」」
勇者たち４人は、まるでボールのように店の外へ弾き飛ばされ、そのまま空の彼方へと消えていった。キラリ、と星が光る。
店内に静寂が戻り、やがて客たちから拍手が沸き起こった。
「お見苦しいところをお見せしました。さあ、業務再開です」
アイリスはスカートの埃を払い、何事もなかったかのように優雅に微笑んだ。
「マスター、お疲れ様です。今日の仕事が終わったら、ご褒美に膝枕をして差し上げますね。もちろん、朝までたっぷりと」
彼女の重たい愛に、俺は頬をかきながら苦笑する。
「……お手柔らかに頼むよ」
こうして、俺を追放した勇者パーティは歴史から消え、俺は最強のメイドと共に、忙しくも幸せなスローライフを送ることになったのだった。
続く？？
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