『いいね』０から始まる冴えないおっさんの恋～マッチングアプリで騙してきた美女に感謝を伝えたら、なぜか「もう一度会おう」と言われて親しい関係になりました～

【２３話】カラオケで勝負

　パスタ屋で昼食を済ませた後、武と実来はカラオケに来ていた。

「ねぇクロちゃん。ただ歌うんじゃなくてさ、どうせだったらゲームしない？　採点して点数の低い方が、夕飯をおごるの。どう？」

「いいよ」

「夕飯はいただきだよ」

　立ち上がった実来は、ふふふ、と含みのある笑い声を上げた。

「私ね、歌には結構自信があるんだぁ。悪いけどこの勝負、勝たせてもらうよ」

　得意気にそう言ってから、実来は曲を予約。

　マイクを持って歌い始める。

（めっちゃうまいな）

　低音から高音までしっかりと音が出ていて、音程はかなり正確。

　それになにより、感情がこもっていた。

　聞いている人の心を動かすことのできる、素晴らしい歌唱だ。

　自信がある、と言うだけのことはある。

「ご清聴ありがとうございましたー！」

　歌い終わった実来が笑顔で一礼。

　画面には採点結果――『９４』という数字が表示された。

　一般的には、『９０』以上取れたら高得点とされている。

　実来の数字はかなりの高得点だ。

「じゃあ次はクロちゃんの番ね。ま、もう勝負はついたようなものだけど」

　マイクを差し出した実来は、得意気に鼻を鳴らした。

　もう勝った気でいるのだろう。

　武は曲を予約。

　実来からマイクを受け取って、立ち上がる。

「思ったよりも上手だったよ～」

　歌い終わると、上から目線の批評が実来から飛んできた。

　顔にはたっぷりの余裕が浮かんでいる。

「さてさて、クロちゃんの点数は――は？」

　画面の採点結果を見た実来は、きょとん。

　怪訝そうな目を向けている。

　表示されている点数は、『９９』。

　素晴らしい歌唱をした実来よりも上だった。

「なにこの点数？　いやいや、ありえないって……私の方が絶対うまかったじゃん！」

　それは実来の言う通りだ。

　武の歌い方は、ただ音程を合わせているだけの棒読み。

　感情はこもっていないので、実来のように人を感動させることはできない。

　歌唱力だけでいえば、足元にも及ばない。完敗だった。

　しかしカラオケの採点というのは、歌唱力が高い人が必ずしも高得点を取れるようにはできていない。

　採点の仕組みを知っている人間。

　それこそが、採点を制するのだ。

　少し前まで武は一人カラオケにハマっていて、高得点を取ることに熱を上げていた。

　それがあったことで、採点の仕組みを熟知していた。

　おかげで、自分よりもはるかに歌唱力が高い実来に勝つことができたのだ。

「この勝負は俺の勝ちだね」

「まだだよ！　一回だけなんて言ってないし！」

　新たな曲を予約した実来は、ぶっきらぼうに武からマイクをぶん取った。

　午後六時。

　武と実来は、レストランへ夕食を食べに来ていた。

「ごめんね実来ちゃん。機嫌治してよ」

　対面でむくれている実来に、武は苦笑いを浮かべる。

　あのあとかれこれ数十回はカラオケ勝負したものの、すべて武の勝ち。

　実来はその結果に、大層なご不満を抱いている。

　不機嫌オーラを丸出しにしていた。

「私の方が絶対うまかったし」

「うん。実来ちゃんの歌唱は本当にすごかったよ。感動しちゃった」

「じゃあなんで一度も勝てなかったの！」

「えっと……採点の仕組みを俺だけ知ってたから、かな」

「そんなのズルじゃん！！」

　実来がプイっとそっぽを向いていしまう。

　採点の仕組みを熟知している武と実来では、初めから勝負の結果は見えていた。

　ズルではないが、不公平と思われてしまうのも仕方ない。

（今思うと、少し大人げなかったな。一度くらい勝たせてあげればよかったかも。でもわざと負けたら、それはそれで実来ちゃん怒りそうだしな）

『わざと勝たせてもらっても嬉しくないし！』

　そんな風に怒る場面が容易に想像できる。

　思わず苦笑いしてしまった。

「なに笑ってるの！」

　苦笑いによって、実来の怒りゲージは上昇。

　かなり怒っている。

　いつも陽気な彼女がこんなにも不機嫌になっているのは、初めて見るかもしれない。

（実来ちゃんって負けず嫌いだったんだな……。それよりも、どうにかして機嫌を治してもらわないと）

　その方法について、思案を巡らせていく。

（そうだ！　あれを渡してみよう！）

　武は懐からヘアピンを取り出す。

　今日のお礼にと思って、最初に行ったアパレルショップで買ったものだ。

　これを渡せば、少しは機嫌が治るかもしれない。

（家に帰ってから渡すつもりだったけど……しょうがないよね）

　なにしろ今は、緊急事態。

　トラブルには、臨機応変に対応するしかない。

「はい、これ」

　武は手のひらにヘアピンを乗せると、実来へそっと差し出した。

　そっぽを向いていた実来は顔を戻した。

　目を白黒させている。

「私にくれるの？」

「うん。今日は実来ちゃんのおかげで、たくさん勉強になったから。そのお礼だよ」

「ありがとうクロちゃん！」

　ヘアピンを両手で受け取った実来は、包み込むようにして両手で握る。

　大事そうに、自分の胸へそっと押し当てた。

「こんなに嬉しいプレゼントは初めてだよ！　一生の宝物にするね！」

　実来は満面の笑みを浮かべた。

　まさかそこまで喜んでくれるとは、思ってもいなかった。

　嬉しいながらも、武は少しこそばゆい気持ちになってしまう。