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【１０話】泥棒！？

　ぐるるるるる！

　自宅でゴロゴロしていた武の腹から、大きな音が上がった。

「……コンビニ行こうかな」

　現時刻は、午後の十一時。

　今から調理をするというのは、なかなかに手間だ。それはやりたくない。

　しかし簡単に食べられそうなものは、残念ながら手元にはなかった。

　この空腹を満たすには、どうしてもコンビニへ出かける必要があったのだ。

　コンビニはここから、徒歩五分の距離にある。

　さして大きな手間ではないと判断し、武は腰を上げた。

　それから、約十分ほど。

　夜食を購入した武は家へ戻ってきた。

　手に持ったレジ袋には、カップラーメンが入っている。

「……あ」

　出入り口のドアの鍵穴に鍵をさしたところで、武はやらかしに気付く。

　鍵を開けようとしたら、既に開いていた。

　どうやら、戸締りをせずに出かけてしまったらしい。

（いくら近いとはいえ不用心だな。気をつけないと）

　きっと泥棒というのは、こういう隙をついてくるのだろう。

　反省しながらドアを開ける。

「うん？　なんだこれ？」

　玄関には、女性もののヒールが脱ぎ捨てられている。

　コンビニへ出かける前にはなかったものだ。

　しかし、武は一人暮らしだ。

　女性とルームシェアしているなんていう事実はない。

　つまりは、見知らぬ誰かが家の中にいる。

「まさか、本当に泥棒が入ってきたのか……」

　背筋が凍りつく。

　手からすべり落ちたレジ袋が、玄関へ転がった。

（……まずは確かめないと）

　覚悟を決めた武は家に上がった。

　おそるおそる足を動かしていく。

　この家の間取りは１ＬＤＫ。

　まずは、上がってすぐのところにあるリビングから見てみる。

　異常なし。

　続けて、トイレ、浴室と順番にチェックしていく。

　こちらも異常なしだ。

「……あとは寝室だけだな」

　ドアノブに手をかけた武は、ゴクリ。

　生唾を飲んでから、一気にドアを開けた。

　異常…………あり。

「ぷっはー！」

　部屋の中には、二十歳くらいの見知らぬ女性がいた。

　ベッドの縁に腰かけて、ストロングチューハイをごくごくと飲んでいる。

　顔は真っ赤。

　べろべろに酔っぱらっていた。

（ヤバいヤバいヤバい！　こういうときってどうすればいいんだ！）

　意味不明な状況に直面して、武は大パニック。

　頭が真っ白になってしまう。

（け、警察だ！　ともかく警察を呼ぼう！）

　ポケットからスマホを取り出し、震える手で『１１０』を打ち込む。

　あとは電話をかけるだけだ。

　しかしその直前で、武は動きを止めた。

　女性の顔に見覚えがあったのだ。

（お隣さん……だよな？）

　彼女は確か、三月の末くらいに引っ越してきた隣人だ。

　名前も知らなければ話したこともないが、出入り口の前で一度だけすれ違ったことがある。

　状況からして、酔っぱらって部屋を間違えてしまったのだろう。

　警察に通報するべきなのかもしれないが、若者に失敗はつきもの。

　ここは『部屋を間違えている』と注意して、早々にお帰りいただくとしよう。

「あの……」

「え？　おじさん誰？　どうして私の部屋にいるの？」

「ここは俺の家で、あなたの家はその隣です。帰るところを間違えていますよ」

「……なに言ってんの？」

　女性は、顔を前へ突き出した。

　背中まで伸びた長い金色の髪が、それに合わせて揺れる。

　武を見つめる黄色の瞳は、怪訝そうにしていた。

　ここがどこなのか分かっていないみたいだ。

「……ま、いいや。隣座って」

　女性が隣をポンポンと手で叩く。

（……なんで？）

　困惑して突っ立っていたら、「いいから早くー」と急かされてしまう。

「……分かりました」

　言う通りにしないと、女性は話を聞いてくれそうにない。

　帰ってもらうためにも、武は仕方なく言うことを聞く。

　女性の隣に腰をかけると、甘い匂いがふわりと香ってきた。

　しかしすぐさま、強烈なアルコール臭が鼻を襲う。

　甘い香りは一秒とたたずに、上書きされてしまった。

　なんというか、台無しだ。

「おじさん、名前はなんていうの？」

「黒崎武です」

「じゃあクロちゃんだね！　私は桃川実来(ももかわみく)！　よろしくね、クロちゃん！」

　顔を近づけてきた実来が、にんまりと笑う。

　彼女はものすごくかわいい。

　屈託のない笑顔を間近で向けられて、武はドキッとしてしまう。

（って、いかんいかん！）

　ドキドキしている場合ではない。

　武にはやらなければいけないことがある。

「桃川さん。さっきの話の続きだけど、ここは俺の家で――」

「あ、ダメだよ！」

　ぶー、と声を上げた実来が、顔の前で両腕をクロス。

　大きなバッテンを作った。

「私のことは実来って呼んで！　それから敬語も禁止だよ！」

「……うん。分かったよ実来ちゃん」

「うんうん！」

「じゃあ話を戻すけど、ここは俺の家で――」

「ねぇ聞いてよクロちゃん！　私の会社にね、とっても嫌な先輩がいるんだよ！　新卒の私に容赦なく嫌味を言ってくるんだけど、それがもうひどくて――」

　そこから、かれこれ三時間ほど。

　実来は缶チューハイを飲みながら、会社にいる嫌いな先輩の愚痴を絶え間なく吐き出し続けている。

　武が口を挟む隙はまったくない。

　こうなってから三時間も経つというのに、『家を間違えている』ということが一向に言い出せずにいた。

「あー、愚痴ったらスッキリしたよ！　それじゃあ私寝るね！」

「……寝るって、どこで？」

「おやすみ！」

　なんと、それはここ。

　武のベッドに横になった実来は、瞳を閉じてしまった。

「ここで寝ちゃダメだよ！　それなら自分の部屋で――って、もう寝てるし……。……どうするんだよ」

　実来の家に運び込みたいところだが、彼女の家の鍵を武が持っているはずもない。

　である以上、

「……仕方ないか」

　このままにしておくしかなかった。

　立ち上がった武は寝息を立てている実来へ、上から布団をかけた。

「おやすみ」と呟いてから、部屋を出る。

　玄関の近くにあるクローゼットを上けた武は、ブランケットを取り出した。

　リビングのソファーへ横になって、ブランケットにくるまる。

「……どうしてこうなったんだろう」

　誰もいないリビングに疑問を投げてから、武は目をつぶった。