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幻影

　木々の隙間を縫うように、吹雪の中をひらひらと舞っている蝶の元まで辿り着くと、青い蝶は私の鼻先にそっととまった。

　その途端に、私の脳裏に春祝の祭りの路地裏での風景が思い出される。

　エレインさんを庇った私を、男たちが取り囲んでいる。

　シェザード様が私を呼ぶ声がする。

　ヴィクターが、私の腕を掴み、捻り上げる。

　シェザード様が剣を抜く前に、ヴィクターは、シェザード様を嘲笑いながら私の腹を剣で突き刺した。

　――視界が赤く染まる。

「今のは……、何……？」

　まるで現実にそれが起こったような気さえする。

　けれどそんなことは起こらなかった。

　私はシェザード様に助けて頂いた。

　軽く首を振る私の視界の先に、再び蝶が現れる。

　鼻先にとまっていた青い蝶は、消えていた。

　林の奥に舞っているのは、今度は赤い蝶だった。

　私は赤い蝶の元まで駆ける。

　手足の感覚は失せていたけれど、不思議と苦しくはなかった。

　赤い蝶は雪原に美しい赤い粒子を舞い散らせながら、飛んでいる。

　こちらに、こちらに、というように、先へ先へと進んでいく。

　私はひたすらにそれを追いかける。

　木々がまばらになり、林を抜けたことが分かる。

　けれどその先には、何もない。

　ただ白い世界が続いているだけだ。

　赤い蝶は、青い蝶と同じく私の鼻先にとまった。

　今度は――私は療養所のベッドの上にいる。

　呼吸がもう止まりそうだ。

　ヴィクターが私を撫でながら、嬉しそうに微笑んでいる。

　――視界が黒く染まる。

「また……、なの……」

　私はあの時命を落とさなかった。

　シェザード様が助けて下さったからだ。

　いつも、そう。

　私はずっと、シェザード様に命を繋いでいただいている。

　幻想から目を覚ました私が見たのは、紫色の蝶だった。

　どこまでも続く雪原の先に、幻想的な色合いの蝶が飛んでいる。

　今度は何が起こるのか、私は何となく気づいていた。

　蝶の元へとたどり着くと、私は塔の夢を見た。

　雪見台から落ちようとしている王妃様を救い、私の体は真っ逆さまに塔の下まで落ちていく。

　視界が白く染まる――

　これは、幻想。

　ただの、夢。

　けれど――白く染まった私の視界は、もう、元に戻らない。

　雪の中に倒れた私の体の上に、雪が積もっていく。

　起きなければ。

　目覚めなければ。

　そう思うのに、体が言うことをきいてくれない。

　シェザード様に、会いたい。

　一目で良い。

　こんなところで――終わりたくない。

（目をさまして、私。起きて）

　動かない私を、私の体を、叱咤する。

「……ルシル、……ルシル！」

　遠く、私を呼ぶ声が聞こえた気がした。

　呼び声に、薄く目を開くと、銀色の狼が雪の中に佇んでいる。

「……ルシル、起きろ、ルシル」

　ぼやけていた視界が、焦点を結ぶ。

　泣きそうな、そして怒ったような表情をしているシェザード様の姿が、そこにはあった。

「……夢」

　私が作り上げた幻影なのだろう。

　蝶も、狼も、シェザード様も、全て。

「エド、会いたかった、エド……」

　最後に見る夢は、とても、良い夢。

　女神様の慈悲なのかもしれない。

　私が微笑むと、シェザード様は苦し気な表情を浮かべた。

「行こう、ルシル」

　力強い声が聞こえる。

　ふつりと、私の意識はそこで途切れた。