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救い

　女性の叫び声が、遠く聞こえる。

　何かが倒れる音、物が、壊される音。

　叫び声、怒声、私に伸し掛かる、男の張り付いたような笑顔。

「誰との約束だ、ルシル。言え。君はエドを裏切っているのか」

「……、裏切っている、私は、嘘つき……」

「君に死を命じたのは誰だ。それは、本当の死なのか。それとも、何かの比喩なのか」

「……私は、女神様の元へ、行く」

「女神などいない。そんなものは、まやかしだ。神官どもの作り上げた、虚言。民を従わせるためのもの」

「違います……、違う、女神様は、見ていてくださっています」

　運命は変わらない。

　女神様は、言った。

　そう、そうね、多分、ーーその意味が、わかった様な気がする。

　女神様は私たちの行いを見ているのだろう。ただ、見ている。そしてーー救いを求めれば、手を差し伸べてくれる。

　本当に、必要な時にだけ。ほんの少し、だけ。

　けれど何かを変えることができるとしたら、それは私たち次第でしかない。

　私は度々女神様の幻想を見たけれど、あれは多分、私自身の姿。

　私を咎める、私。

　私を憐れむ、私の姿。

「カダールは、女神様の加護のある国。イシス様が輝く命を与えてくださり、ネフティス様が安らかな死を与えてくださる。あなたにも、きっと、女神の加護が、あります」

「くだらない、教会の戯言だね。経典を誦じたところで、君の身のうちに広がる楽園の効果が薄まることはない」

「っ、あなたにも、いつか、救いの手が……」

「聖女にでもなったつもりか、ルシル」

　ヴィクターは苛立たしげに言った。

　軽薄で感情の薄い口調とは違うもの。歪んだ口元と、深く寄った眉間の皺。瞳孔が、激しい感情によって収縮している。それは、本来のヴィクターの姿に見えた。

「もう、時間切れだね。最後に、俺にも口付けを与えてくれるかな、俺の天使」

　感情をむき出しにしていた表情を、その口元を、ヴィクターは笑みの形に戻した。

　扉の向こう側に視線を送った後、棚の上の陶器の入れ物の中身を乱暴に掴んだ。

　棚から、陶器の入れ物が落ちて、ガシャンと音を立てて、床の上で砕け散る。

　ヴィクターは手のひらの中に掴んだ丸薬を自らの口に含むと、私と唇を合わせる。

（気持ち悪い……）

　口の中を、何かが這い回っているみたいだ。

　シェザード様とのそれとは、まるで違う。切なさと幸福と、愛しさと羞恥心で溢れるような口付けを、思い出す。

　呼吸を奪うように激しい時もあれば、軽く触れるだけの穏やかな時もある。

　幸せ、だった。

　口の中に異物の感触がある。ヴィクターが、私の口腔内に丸薬を何粒も押し込んでいる。

　唾液で溶けたそれを、抵抗も虚しく飲み込んでしまう。喉から胃まで、それが落ちていくのがわかる。

　舌が痺れるようなのに、けれど感覚は鋭敏になっていく。

　現実が遠のいて、私に口付けているのが、シェザード様であるような錯覚に陥る。

　涙が流れ落ちた。

　違うと、頭の奥で否定しているのに、心が、都合よく現実を作り替えていく。

　私を組み敷いているのが、シェザード様なのだと、現実が歪んでいく。

「ルシル！」

　扉が、激しい音を立てて蹴破られた。

　何人かの人たちが、部屋に雪崩れ込むように押し入ってくる。

　ぼやけた視界に、煌めく銀色の髪が映る。

　雪原に佇む白狼のような、美しく雄々しい姿ーー

「ェ、ド……」

　声すら、うまく出なかった。

　幻のなのかもしれない。今際の際に見る、都合の良い幻。

　エデンには致死量があると言っていた。ヴィクターはそれをわかっていて、私に、丸薬を多量に飲ませたのだろう。

　意識が、濁る。

「ヴィクター……！」

　身を切られるような、怒りが滲んだ声音がヴィクターを呼ぶ。

　私の上から引き摺り下ろされたヴィクターの腹に片足をかけて、シェザード様が剣を振りあげている。

「だめ、エド、駄目……」

　力ない声で、私は言った。

　その言葉が届いたのか、今まさに振り下ろされようとしていた剣が、ぴたりと止まった。

「殿下、ヴィクターは俺が！　殿下は、ルシル様を！　レグルス先生に見せた方が良い……！」

「……あぁ、ユーリ、任せた」

　良かった。

　シェザード様が、人を傷つけなくて、良かった。

　降ろされた剣に安堵したせいか、シェザード様の幻を見て安心してしまったからなのかはわからない。

　私の意識は急速に、暗闇に落ちていった。

　私を抱きしめる、力強い腕の感触がある。

　どこから現実でどこから都合のよい夢なのかは、私にはよくわからなかった。

　でもーー最後に、シェザード様に会えて、良かった。