【電子書籍化】女神から与えられた余命一年で闇落ち予定の婚約者を救います

混濁

　さほど広くない部屋には、セミダブルサイズのベッドがひとつと、頭の横に飾り棚がひとつおかれている。

　物の少ない無機質な部屋に置かれた白いベッドは、まるで病室にも似ていた。

　窓の外には夕闇が広がっている。

　部屋は薄暗い。もう、夜が近いのだろう。

　僅かに差し込む光に照らされたヴィクターの金の髪が艶やかに煌めいている。

「空腹な胃に流し込むと、かなり効くだろう？」

「……っ、は」

　頭が揺れる。

　私は唇を噛んで、なんとか体を起こした。

　ヴィクターを睨み付ける。ヴィクターは、口元に軽く手を当てて、愉快そうに笑っている。

「さぁ、話そうか、ルシル。隠していることを、全て」

「私は、何も知りません……っ」

「その強情さが、いつまで持つかな」

　ヴィクターはベッドの脇の飾り棚の上に置かれている、蓋付きの硝子の入れ物の中から、小さな丸薬をひとつ指先で摘まんで取り出した。

　それから徐に私の頬を掴むと、開かれた唇の中に丸薬をねじ込む。

　喉の奥まで指が入ってくる。

　薬を押し込まれて、強い吐き気を感じた。

「ぅ、え……、ぁ……、っ」

　喉頭が、上下する。

　飲み込んでしまった。

　ヴィクターの指み噛みつこうとしたけれど、顎から頬にかけてを強く掴まれているせいでそれもままならない。

　解放された私は、しばらく咳き込んでいた。

　喉から胃に、異物が落ちていくのがわかる。

　ヒュ、と呼吸のたびに音がする。

　なだめるように、ヴィクターの手のひらが私の背中を撫でた。

「大丈夫？　可哀想に」

「……っ、最低、……っ」

「何とでも言えば良いよ。そのうち、君は従順になる。それまでの無駄な抵抗だと思うと、可愛い物だね」

「最低、最低……、あなたなんて、大嫌い、です……！」

「人を罵倒したことがないんだろうね、ルシル。まるで小鳥が囀っているようだ」

「触らないで……っ」

　私は身をよじってヴィクターから逃げた。

　その程度しかできないことが悔しい。

　唐突に、全身の血液が沸騰するような、皮膚の下を何かが這い回っているような、奇妙な感覚が体に訪れる。

（気持ち悪い……）

　目眩がする。

　ベッドの上で、私は自分の体を抱きしめるようにして体をまるめた。

　呼吸が勝手に早まっていく。

　苦しくて、喉に手を当てる。

　手のひらに、硬い感触がある。

　シェザード様に買って頂いた、首飾りだ。

　海を凝縮したような色合いの、宝石のような硝子が手に触れている。

（シェザード様……）

　私はそれを、握りしめた。

「それは、大切な物？　尊い身分の君がつけているにしては、随分安物だと思ったけれど。シェザード第一王子殿下ではなくて、エドから貰ったものだろうね、きっと」

「嫌……！」

　ヴィクターの大きな手が、長い指が、無理矢理私の手を開かせた。

　首飾りを無造作に引っ張り上げられて、まるで宙づりになるようにして首が浮く。

　苦しい。痛い。

「触らないで、やめて……」

「俺がもっと良い物をプレゼントしてあげるよ。君には、そうだね……、こんな硝子ではなくて、黒真珠とかはどうかな。今度、一緒に買いに行こうか」

「嫌……、いやぁ……！」

　ぶちっと、紐がちぎれる。

　私の首から首飾りが奪われて、床に投げ捨てられた。

　ヴィクターは私の両腕を掴むと、ベッドに押さえつける。

　私の上に馬乗りになったヴィクターが、私を見下ろしている。

　整った顔立ちに、嗜虐的な笑みが浮かんでいた。

　景色が、ぐらぐらと揺れる。

　瞳に涙の膜がはって、視界をさらに歪ませた。

「そろそろ、言ったらどうかな。酷いことはしたくないんだよ、ルシル。まずは、エドのことから尋ねようか。隠していることを、教えてくれる？　エドは、シェザード殿下には、誰の血が流れている？」

「知らない……、知りません……、シェザード様は、ガリウス王家の方です……」

　何を言っているの、ヴィクターは。

　どうして、そんな風に思うの？

　目眩はするのに、現実の形がぐにゃりと形をかえて、まるで窓に落ちた雨粒のようなのに、頭の中は妙にはっきりとしている。

　冴え冴えとした思考回路が、私の記憶を呼び起こした。

　まるで、私ではない別の誰かが、言葉を話しているようだ。

　私は黙っていることを選択しているのに、言葉は唇から溢れる。

「国王陛下は……、シェザード様がグリーディアのことについて、触れると、随分お怒りになったよう、で……、アルタイル様は、奇妙だと言っていました……」

「そう。良い子だね、ルシル。教えてくれてありがとう。なるほどね」

　ヴィクターは何かに納得したように、満足げな表情を浮かべた。

「良いことを聞いた。エドのことはもう、分かったから良いよ。……さて、ルシル。君は何を隠している？　どうして、死を恐れる？　俺に殺されると思っている？」

「違います、私は――」

「じゃあ、何？　病を隠している？」

「病……、病、……治らない、病……」

　女神の名前を、呟こうとした。

　喉の奥で息が詰まり、声が出ない。

「じゃあ、質問を変えようか。ルシル、君はいつ、死ぬ？」

「春に、なったら……」

　それは、約束だから。

　声が出ないけれど、唇だけが、動いた。

「約束……？」

　ヴィクターの眉が、訝しげに寄せられる。

「自制心が強いね、君は。もう少し、心を楽にしてあげるよ」

　ヴィクターは私の上から退いた。

　それから、もうひとつぶ丸薬を取り出すと、私の口の中にねじ込んだ。