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ヴィクター/ヴィクトル・レイル


 ふと目を覚ますと、薄茶色の天井が目に入った。

 頭がずきずきと痛む。

 一瞬――何が起こったのか、分からなかった。

 目覚めると、私の手を握って眠っているシェザード様の秀麗な寝顔が目に入る日々を送っていた私は、ついいつもの癖でシェザード様を探した。

 銀色の長い睫に縁取られた瞼がゆっくり持ち上がり、アメジスト色の瞳が薄らと見えて、私を見つめて――どこか安堵したように微笑むシェザード様。


「おはよう、ルシル。……お前がいると、よく眠ることができる」


「ルシルの手があたたかいからか、もっと、こうしていたいと思ってしまうな」


「眠りは浅い方だった筈だが、悪夢も、見なかった。……ルシルは、大丈夫か。……怖い夢を、見た?」


 低く甘い声が密やかに言葉を紡ぎ、私の頬を撫で、髪を撫で、そっと口づけて抱きしめてくださる。

 宝物みたいに、幸せな、日々だった。


「……っ、は」


 陸の上で溺れる魚のように苦しさを感じ、私は喉に詰まった息を逃がした。

 深く、呼吸を繰り返す。


(ここは、どこ。……ヴィクターの、屋敷?)


 私は連れてこられた時の衣服のままだった。

 青いドレスは乱れていて、とこどろころ破けている。

 黒い繊細なレースの美しい手袋も、糸がほつれて裂けている場所がある。

 体の痛みはない。どこか怪我をしている、ということはなさそうだ。

 両手が動くことを確認し、そろりと足を動かしてみる。


(大丈夫、動く)


 私は――まだ、生きている。

 それなら、逃げなければ。

 私の命はつながれている。あの少女は助かった筈だ。目的は、果たした。

 それなら、私は。


(シェザード様の元へ、帰らなきゃ。……でも、帰って、どうするの。……帰って、……私は)


 必ず助けると、シェザード様は言ってくれた。

 きっと、私を探してくれているはず。シェザード様も、そして、案外血の気の多いお父様も、きっと。

 私は、大丈夫。

 まだ、絶望はしていない。

 私の命が続いているのなら、まだ成すべきことがあるはずだ。

 私は――ダルトワファミリーが許せない。

 人の命を命と思っていないヴィクターも、それに従う方々も、そんなひとたちを野放しにしているこの国も。

 シェザード様を傷つけるばかりの、この国が――許せない。

 私の心の炎は、まだ消えていない。


(……ここがどこか、探りましょう。……詳しく調べて、……お父様やシェザード様にそれを、伝えることができれば)


 この国を裏で牛耳っているようなおそろしい存在を、瓦解させるための何かが、得られるかもしれない。

 私は無力だ。戦えるわけじゃない。

 でも、それぐらいなら、私にもできるかもしれない。

 私はベッドの上で上体を起こして、部屋を見渡した。

 さして広くはない部屋だ。

 小さな窓が一つと、白いダブルサイズのベッドが一つ。ベッドの横に小さなテーブルがある。

 扉は一つだけ。

 窓からは逃げられそうにない。まるで、牢獄みたいだ。

 扉に視線を送ると、ゆっくりと木製の扉がぎ、ぎ、と耳障りな軋む音を立てながら、開いた。


「起きたね、ルシル」


 ヴィクターが、中に入ってくる。

 ヴィクターは、白いシャツの上に何故か、白い白衣を羽織っていた。

 綺麗に髪を整えて、黒縁の眼鏡をかけている。

 それだけで、冷たい眼差しが和らぐのか――どうにも、別人のように見えた。


「……驚いた? 結構似合うと思うんだけれどね。改めて自己紹介しようか、ルシル」


 私は無言でヴィクターを睨んだ。

 最低な男と話す言葉は、私にはない。


「そう怖い顔をしないで。俺の天使。そうして虚勢を張っている君も愛らしいとは思うけれどね」


 私に近づいて頬に触れようとするので、その手を思い切り払う。

 ぱしん、と乾いた音がした。

 ふつふつと、暗い怒りが胸の底にたまっている。

 今まで押さえていたものが全て、怒りの矛先を見つけたために、ヴィクターという存在に向かっているみたいに。

 ヴィクターは振り払われた手を見つめて、口元に笑みを浮かべた。


「改めまして、俺はヴィクトル・レイル。ここでは、そう呼ばれている。ヴィクトル先生、とも」


「……先生?」


 どういうことだろう。

 話したくはないけれど、ヴィクターは私に暴力をふるう気配はない。

 意図が分からず、私は尋ねた。


「おいで、ルシル。案内しよう。ここは、俺の診療所」


「……どうして、私を」


「深い理由はないよ。欲しくなったから。それだけ。でも今は、別の理由で、君に興味がある」


 ヴィクターは私の手を引こうとした。

 私はその手を払うと、一人でベッドから立ち上がった。


「あぁ、そうだ。先に着替えると良い。その姿では、皆に心配されてしまうからね」


 ヴィクターはベッドの端をしめした。

 そこには、新しい服が準備されていた。

 私は自分の姿を改めて見下ろして、慌てて両手で胸を隠した。

 ちぎれたドレスがずれて、肌がかなり露出していた。

 「俺は外で待っているから、ゆっくり着替えて」と言って、ヴィクターは部屋から出て行った。

 私は、唇を噛む。

 けれど、言うとおりにする方が賢明だろう。

 この姿では、逃げることもままならない。




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