【電子書籍化】女神から与えられた余命一年で闇落ち予定の婚約者を救います

観劇への誘い

　月日は瞬く間に過ぎていく。

　シェザード様は日中はお父様に公爵家の仕事を教えて貰ったり、趣味の狩りや釣りに連れて行かれたり、カイザルさんと手合わせをしたりして過ごしていた。

　私はカイザルさんと手合わせをするシェザード様をクラリスと一緒に眺めたり、中庭で刺繍をしたり、お散歩をしたりして過ごした。

　夜になると、シェザード様と二人きりになり――抱きしめられて、一緒に眠る。

　穏やかで満ち足りた日々。

　一度目の私が――もしかしたら、得られたかもしれない、日々。

　ふとした瞬間、私は女神との約束を忘れそうになる。

　そんなときに決まって、あのときと同じ夢を繰り返し見た。

　私が失われた後の夢だ。

　それはまるで呪いのようで、私の忘却と怠惰な安寧を許してくれなかった。

「ルシル、たまにはお出かけをしていらっしゃいな。劇場で、最近評判になっている演目が上演されるそうよ。人気の劇団がしばらく滞在してくれるのですって」

　お母様が観劇用の券を数枚、渡してくださったのは八月の終わり。

　あと数日で、夏期休暇も終わる。

　秋が来る。

　秋が来て、冬が来て、春が――

「ありがとうございます。お母様は、ご一緒しないのですか？」

　私は券を受け取って、尋ねた。

「デートは二人きりで出かけるものでしょう？　それに恋愛が題材の演目は、フォードが退屈だと言って隣で欠伸をするのが腹が立つから、最近では行かないようにしているの。一等席を、貸し切っておいたから、ゆっくりしていらっしゃい。遅くなるのなら、街の別邸に泊まってきても良いわよ」

「シェザード様、恋愛のお話、好きでしょうか……」

「シェザードさんはルシルを大切にしてくれているようだから、どんな演目でも付き合ってくれるわよ」

　お母様に励まされて、私はシェザード様を観劇へと誘うことにした。

　そこでふと、私の成すべきことを思い出す。

　私は――そうね。

　クラリスも、誘うべきよね。

　最低な、奸計だ。

　人の心を操ろうとするなんて、私は――

「……クラリス、お母様から演劇の券をもらったの。良かったら、一緒にどう？」

　心が、ばらばらに壊れそうで、頭がじんじんと痛んだ。

　私は、分かっていなかった。

　やり直すということが、自分が行おうとしていることが、どんな意味を持っているのかを。

　誰も彼も、裏切っている私は、罪人でしかない。

　それでも、それでも。

　心の中で、そんな言いわけを繰り返す。

　自室で書き物をしているクラリスの元を訪れると、クラリスは日記帳とおぼしきノートをぱたんと閉じて、困ったように笑った。

「お姉様、お姉様は……、私を良く誘ってくれますし、私はお姉様が大好きだからとっても嬉しいですけれど、デートならお二人で行った方が良いのではないでしょうか？　勿論私も仲良くさせて頂くのは嬉しいですけれど……、でも、あまり妹ばかりを優先しては、お兄様が悲しみますよ」

「そう、……そうよね。……私、シェザード様とクラリスや皆が、仲良くなるのは良いことだと思って……、その、家族、なのだし……」

「それは勿論そうだと思いますけれど」

「せっかくだから、一緒に行かないかしらと」

「お姉様……」

　クラリスはますます困った顔をした。

　私は、引き下がるべきだったのだと気づいた。

　けれど、もう遅い。

「お姉様は無理をしているでしょう？　何か、隠しているのですか？　お姉様の態度や顔を見ていれば、分かります。きっと、お兄様も気づいていますよ。……私は自分の立場を分かっています。お姉様の代替え品としての、立場を。でも、それはあくまでも名目上のことだと思っていたのですけれど、お姉様は違うのですか？」

「――っ、違うのよ、クラリス」

「お姉様は、嘘が下手です。無理して笑うとき、眉尻が下がるでしょう？　それぐらいのこと、私は知っています。妹ですから」

「……違うの」

　私は首を振った。

　本当に私は、いつも、うまくできないのね。

「お姉様、きちんと話をしてください。私にはお姉様とお兄様は良い関係に見えますけれど、本当は、……本当は、アルタイル様が好きなんですか？　だから、お兄様を騙しているのですか？　お兄様と私を近づけて、……アルタイル様と」

「それは違うわ。アルタイル様は、関係がないの」

「じゃあ、何故？」

「……私は、ただ、本当に……、皆で仲良くしたいと、思って」

　言葉が喉の奥で詰まる。

　なんとか絞り出した声は、かすれて震えていた。

「私にも話せないことですか？」

「なんでもないのよ」

　話してしまいたい。

　私は――死んでしまう。

　いなくなってしまうと、話してしまいたい。

　けれど、それを言おうとすると、何も言葉が出てこない。

「ごめんなさい」

　呼吸さえ苦しくなるようで、私は首を振って、クラリスの部屋から出た。

　クラリスが私を呼ぶ声がしたけれど、追ってはこなかった。

　私は、馬鹿だ。

　クラリスは私よりもずっと聡明で、優しい。

　私が何かをしなくても夢の中のように、きっと、クラリスとシェザード様は家族になってくれるだろう。

　私の存在だけが、邪魔。

　どうせいなくなるのなら、それが今でも、一年後でも同じではないかしら。

　そんな鬱屈した気持ちに支配されながら、私は自室へと戻った。