【電子書籍化】女神から与えられた余命一年で闇落ち予定の婚約者を救います

ひとときの幸福

　ノア様に言い返したくて、私は自分の気持ちをシェザード様に伝えてしまった。

　本当はーー言わないままに、しようと思っていたのに。

　見物に来ている生徒の方々の前で、私は。

　その上、シェザード様に抱きしめられているなんて。

　罪悪感と羞恥心でどうして良いか分からず、私はシェザード様の胸に顔を埋めていた。

　それにシェザード様の私を抱き寄せる力は強くて、多分抵抗しても、離してくれそうにない。

　そんなことを言い訳にして、私は周囲のざわめきが落ち着くまでずっと顔を伏せていた。

　ノア様が去っていき、セリカとユーリさんもシェザード様に挨拶をしていなくなった。

　どことなく浮き足立った空気が流れていた訓練場は、ユーリさんに促されて皆がそれぞれ帰路についたために、しんと静かになった。

　私の耳には、シェザード様の鼓動の音が聞こえている。

　すっぽり包まれるようにして抱きしめられていた私は、そっと髪を撫でられてくすぐったさに体を震わせた。

「……ルシル。……本当は、離さなければいけないのだろうが、離したくない」

「……っ、はい」

　耳元で囁く言葉が、切なげで、甘くて、私は言葉に詰まる。

　私も、私もーー

　本当は、離さないでいてほしい。

　ずっと、触れていてほしい。

　だって長い間、私はシェザード様を想い続けていて、やっと気持ちを伝えることができたのだから。

　一つ前の私の分も、そして、今の私の分も、全部合わせて私はーーシェザード様が、好き。

　ずっと、好きだった。

　今も、そして未来も、私が失われてしまったとしても、私はシェザード様が好き。

　それだけは、嘘じゃない。

　恋というのがこんなに自分勝手なものとは知らなかった。

　まるで、自分が自分ではないみたいだ。

　燃えるように熱くて、ずしりと思いそれは、あまりにも自己中心的すぎて愛とは呼べない。

　それでも私はシェザード様の婚約者に選ばれた日からずっと、シェザード様に焦がれ続けている。

「はじめて、言ってくれたな。……ルシルは今まで、俺との関係を婚約者としか言わなかった。だが、それも仕方ない。俺はお前を長い間傷つけていたから、お前の気持ちが俺に向かないことは、俺に与えられた罰のようなものだと思っていた」

「……シェザード様、私は」

「ありがとう、ルシル。ノアに嘲られた俺の名誉を守るためだったのだろう。だが、……嬉しかった」

「違います……！」

　少しだけ寂しそうにシェザード様が言うので、私は顔を上げた。

　未来を思えば、傷つけてしまう結果になることは分かっている。

　けれどーーだからといって、今私が嘘をつくことでシェザード様を傷つけて良い理由にはならない。

（これも、言い訳だわ……、ごめんなさい。私は、私は……）

　ノア様に言い返したかった。

　皆から受けていた誤解をときたかった。

　それも、もちろんある。

　けれどそれだけじゃない。

　私が、私の意思でーーシェザード様に、伝えたかった。気持ちをおさえることが、できなかった。

　全部、私の我儘だ。

　そして、今も。

「嘘では、ありません。私はずっと……、婚約者に選ばれた日からずっと、シェザード様が好きでした。シェザード様は寂しそうで、苦しそうで、そして、苛立っているように見えて……、それでも弱音を吐かず誰かに頼ることもなく、凛としている姿が、とても、美しく見えたのです」

「……美しい？　怖いの、間違いだろう」

「怖くなかったといえば、嘘になります。触れたら、私の手が切れてしまいそうだと、思いました。私は勇気がなくて、あなたの手を掴むことができなかったのです。……でも、それでも、いつかは……、フラストリア家に来てくださって、シェザード様のお心に安寧が訪れたら良いと、願っていました」

　それから、と私は続けた。

「その傍に、私は居ることができたら良いと、思っていました。……好きでした。今も、……昔も」

　一度目の失われた私は、ずっとそう考えていた。

　いつかは、きっと。

　そのいつかは、結局訪れなかった。

　失われた一度目の私の分まで、気持ちを伝える。

　臆病で何もできなかったルシル・フラストリアはもういない。

　私は、少しだけ変わることができたのだろう。

　女神様の力で、命に期限をつけられることによって。

　そうまでしないと私は変わることができなかった。

　情けないと思う。

「ルシル。……俺も、ルシルを想っていた。お前が俺の家族になると言ってくれた時から、俺の心にはお前がいた。……だから、……アルタイルに奪われたと思い、余計に苛立った。……子供みたいに拗ねていた。すまなかった」

　シェザード様は悔恨するように目を伏せた。

　その姿が、アルタイル様に剣を向けていたシェザード様と重なる。

　瞼が開き、アメジストのような紫色の瞳が真っ直ぐに私を見る。

　その瞳には、私が映っている。

　恋に堕落し、自分勝手に気持ちを伝えた残酷な私が。

「……ルシル、愛している」

　喜びに胸が震えた。

　新しい涙が瞳からこぼれ落ちる。

　ーー愛していると、言ってくれた。

　嬉しい。

　私は、ーー幸せ。

　幸せで、悲しくて、辛くて、苦しい。

「私も……」

　その先の言葉を奪うようにして、唇が重なる。

　それはただ触れるだけではなくて、もっと深く激しいものだった。