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巻き戻った時間

　私はベッドの上で自分の胸を両手で押さえる。

　――胸からは赤い鮮血が迸り、地面を汚している。

　白い寝衣は乾いていた。手のひらを眺めてみるけれど、汚れひとつついていない。

　――切なる願いに温情を与えましょう。

　幾度か瞬きを繰り返した。

　見慣れた学園寮の、自室の天井がある。

　はあはあと、大きく空気を吸い込む。苦しくはない。痛みもない。ただ――混乱していた。

「私……、今は、いつ、なのかしら……」

　体に異常はないようだ。

　ベッドから上半身を起こし、ベッドの下に足を降ろす。

　室内履きに素足を入れて立ち上がった。

　学園寮の部屋はフラストリア公爵家にある私の自室の半分か、それ以下程度の大きさしかない。

　簡素な木製のベッドに、白いシーツ。

　一つだけある窓の外はまだ薄暗い。時計を見ると時刻は朝の四時半。随分早起きをしてしまったようだ。

　ベッドのほかにあるのは備え付けのクローゼットと、鏡台ぐらいのものである。

「女神様に感謝をしなくては……」

　ネフティス様、と呟こうとした。

　けれど、喉の奥に言葉がつかえたように出てこなかった。

　ネフティス様との約束を私は思い出す。

　私の身に起きたこと、そしてこれから私に起こることは――誰にも言うことができない。文字を書くこともできない。

　――私に残された時間はあとどれぐらいあるのだろう。

　焦る気持ちを抑えながら、鏡台の前に立つ。

　鏡に映っていたのは、最後の私とあまり変わらない姿の私だった。

　薄紫色のやや癖のある髪に、桃色の瞳。身長は高くも低くもない。

　十五歳を過ぎたあたりで身長は止まってしまった。髪の長さは腰ぐらいで、それもずっと変えていない。

　だから鏡で姿を確認しただけでは、どこまで時が戻ったのかは分からなかった。

　今わかるのは、ここが学園寮の部屋だと言うことと、思ったよりも時間が巻き戻っているわけではいないということだ。

　てっきり、赤子の時からやり直しになるのかと思っていた。

「学園寮にいるということは、もう入学しているのかしら。すでに私はシェザード様の婚約者よね。……でも、婚約してから学園に通うようになるまで、滅多に会うことはなかったわね」

　状況を確認するために、一つ一つの事実を呟いてみる。

　シェザード・ガリウス様は私より二つ年上だ。

　私の入学した時に、最終学年にあがっている。そして、シェザード様の卒業式の日。

　シェザード様の剣からアルタイル様を庇い、私は命を落とした。

「晩餐会で、数回エスコートをして頂いたぐらいかしら。けれど、すぐにいなくなってしまったし、ご挨拶ぐらいしかできていなかったわ。シェザード様はいつも怒っているようで……、私はその理由が良く分からなかった。今は、……王家の中で冷遇されているからだとわかるけれど」

　指を折りながら、私は言った。

　シェザード様は第一王子だ。本来なら王位継承権はシェザード様にある。

　けれど、アルタイル様が産まれたときから、王位はアルタイル様に――そう、決められていたらしい。

　それはシェザード様との関係に悩んでいた私に、お父様が教えてくださったことだ。

　理由は知らない。お父様も知らないのだと言っていた。嘘か本当かはわからないけれど。

「お父様には――、シェザード様を良く支えるようにと言われたのに、私にはそれができなかったわ」

　今度こそ、と思う。

　私は今度こそ、シェザード様の心を癒して――あんな終わりを迎えないように、しなくては。

「――っ、ジゼル、ジゼル……！」

　ここは寮の部屋。

　それならば、ジゼルが隣の部屋に控えている筈だ。

　大きな声で私が呼んだせいか、扉の向こう側からばたばたと慌てたような足音が聞こえた。