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恋人のふり

　――恋人、恋人、こいびと。

　頭の中にその単語がぐるぐる回った。

　シェザード様にそんな風に言ってもらえるだなんて。

　浮かれている場合ではないのだけれど、私は染まる頬にシェザード様と繋いでいない方の手をあてた。

「ずいぶんとまぁ、上流階級のお嬢さんを捕まえたものね。良かったじゃない、エド」

　にこやかに、女性が言った。

　シェザード様がシェザード・ガリウス様だと疑う素振りもない。

　私のことも、本当に恋人だと思ってくれたらしい。

「ルシルは商人の娘なんだ。病弱で、あまり外に出たことがなかった」

「そうなのね。一体どうやって知り合ったの？」

「……体を慣らすために外に出る必要があった。俺は護衛を頼まれた」

「あぁ、なるほど。エドは腕がたつものね」

　シェザード様が適当な嘘をついている間、私は二人の会話をぼんやり聞いていた。

　重ねられた大きな手のひらが、熱い。

「ルシル、よろしくね。私はダイアナ。服屋を開いているわ。といっても、自分で作っているわけではないのだけど」

「はじめまして、ダイアナさん」

　私はもう一度挨拶をした。

　髪の短いダイアナさんは、両耳がむき出しになっている。耳には大きな金の輪の耳飾りが揺れていた。

　黒い髪に飾り気のない黒い服なのに地味な印象にならないのは、大きな耳飾りと、お化粧のせいなのかもしれない。

　ダイアナさんは目の端を赤く塗っている。まるで、舞台女優さんのようだ。

　あまり見たことのない塗り方だけれど、良く似合っていた。

　猫のような印象をうけるのは、吊り上がり気味の大きな瞳のせいなのかもしれない。

「今日は、デート？」

「今月は、祝春の祭りがあるだろう。ルシルははじめて参加する。だから、服を買いに来た」

「恋人として」

「まぁな」

「良いわねぇ。でも、商人の娘さんの服をうちみたいな庶民の店で選んで良いの？」

「俺の金ではそんなに高いものは買えないからな」

「そのうち出世するわよ、エド。神様はあなたを見ているわ。きっと」

「そうだと良い」

　ダイアナさんの言葉に、心臓がどくりと跳ねる。

　浮かれていた私を、ネフティス様に咎められているような気がした。

「どんな服が良いのかしら。祝春の祭りの日には、大抵の場合花模様の服を着るわ。あなたの青い薔薇のワンピースも素敵ね。でも、お祭りだと桃色とか、赤とか、橙色とか、あとは紫の花が好まれるわね。何色が好きかしら、ルシル」

「紫が、好きです」

「ルシルの髪は綺麗な薄紫だものね。あぁ、ごめんなさい。無粋だったわね。エドの瞳の色を選んだのね」

「……は、はい」

「何着か持ってくるわね。試着をしてみましょう。こっちにいらっしゃい。……ルシルを借りても良いかしら。手を繋いでいたいのは分かるけれど、少しだけ離れて待っていられる？」

　ダイアナさんは悪戯っぽくシェザード様に聞いた。

　シェザード様は揶揄われたことに動揺する素振りも見せず、私からそっと手を離した。

　私だけ意識をしてしまっているようで、情けない。

　これは、身分を隠すための演技なのに。

　シェザード様と私はただの婚約者だ。恋人ではないわよね。

　婚約者と恋人は違う。勿論、愛しあっている婚約者の方が世間にはずっと多いのだろうけれど、シェザード様と私は少しだけ仲良くなり始めたばかりなのだし。

　――少しだけ、仲良くなれたわよね。

　分からないわ。

（でも、仲良くなれているかどうかなんて、重要じゃない）

　大切なのは――未来を変えることなのだから。

「その辺の椅子に座って待っていて良いわ。女の着替えは時間がかかるもの」

「わかった」

　軽く頷くシェザード様を残して、私はダイアナさんと共に店の奥へと向かった。

　私はダイアナさんに手を引かれて、分厚いカーテンで仕切りのされた試着室へと入る。

　ダイアナさんに促され、試着室の背もたれの無い椅子に座って、一息つく。

　公爵家の庭を散策することはあったけれど、こんなに長い時間歩き続けた経験がないせいで、足の裏や踵が針を刺されたようにちくちく痛んでいた。

　シェザード様には、隠せていると良いのだけれど。

　せっかく二人で出かけることができたのに、体の不調を訴えて、台無しにしたくない。

　ダイアナさんが私を残して服を選びに行ってくれている間、少しでも足を休めようと思い靴を脱ぐ。

　靴下にじわりと血が滲んでいる。

　擦れて、切れてしまったみたいだ。

「情けないわね」

　歩くことすら満足にできないなんて。

　私は小さく溜息をついた。