【電子書籍化】女神から与えられた余命一年で闇落ち予定の婚約者を救います

最後の我儘

　私は、ただ、見ていた。

　私には体と呼べるものはなく、私の体は私の視線の先にある。

　シェザード様が私の亡骸を抱きしめるようにして、床に倒れる。

　その表情は穏やかで満ち足りていて、――とても、幸せそうに見えた。

　倒れた私たちの周りを、色とりどりの蝶が舞っている。

　まるで祝福でもするように、黄金の宮殿の床が、美しい花々が咲き乱れる草原に変わっていく。

（嫌……、……嫌……っ！）

　私は叫び声をあげた。

　けれど私には口もなければ声帯もない。

　言葉は音にならない。

（どうして、どうして……！　シェザード様まで、こんな……、どうして……）

　こんな終わりになるなんて、女神様は教えて下さらなかった。

　シェザード様は幸せになる――

　そう、信じていたのに。

「ルシル。異国の子は、あなたと過ごし、幸福な最後を迎えました。これはあなたが望んだこと。あなたは望みをかなえました」

　ネフティス様の声が響く。

　ネフティス様は実態のない私に、粛々と事実を告げている。

　その声音には、何の感情も籠っていない。

「嘆く必要はありません。あなたたちの愛が永遠になるよう、共に死者の国へと連れて行きましょう」

（永遠に……、一緒に……）

「ええ。嘆く必要も、苦しむ必要もありません。そこは全てが変わらない。穏やかで、満ち足りた場所」

（ずっと、一緒に……）

　苦しくも、辛くもない。

　療養所で過ごした、まるで箱庭の中にいる日々のように、シェザード様とずっと一緒にいることができる。

　――でも、それで良いの？

　シェザード様は二人で一緒に帰ろうと言った。

　子供が欲しい。家族が沢山欲しい。

　一緒に釣りをしたり、狩りをしたり、それから、一緒に海を見る約束もした。

　私たちの周りには、お父様やお母様、クラリスや、ジゼルや、皆がいる。

　セリカやフランセス、それに、アルタイル様。

　皆が、私たちをきっと、待っていてくれている。

　それなのに。

「嫌……、嫌です……！　私は、永遠なんていらない……！」

　私の姿が、取り戻される。

　叫び声と共に、私はシェザード様の腕の中から起き上がっていた。

　目を閉じているシェザード様の頭を、必死に抱えあげる。

　胸に抱きしめたその体は、とても冷たい。

「私は……いつかお別れがくるとしても、でも、それでも……！」

　私の首には、黒い茨の楔がぐるりと纏わりついていた。

　声を上げるごとに、茨に罅が入る。

「ネフティス様……、どうか、お願いです。こんな終わりは嫌……」

　今まで、言いたくても言えなかった言葉だ。

　喉の奥に押し込められていた言葉を、私は叫んだ。

「私は死にたくない！　もっと、生きたい。シェザード様と、一緒に！」

　硝子が砕けるような音を立てて、私の首の戒めが崩れ落ちた。

　ぼろぼろと、涙が零れる。

　抑えつけていた感情が、あとからあとから溢れてくる。

（もう良いなんて、嘘。十分だったなんて、嘘）

「――生は苦しみ。死は安寧。――それでもあなたは、続けることを望むのですか？」

　ネフティス様は、静かな声音で問う。

　生は苦しみ。

　死は、安寧。

　ネフティス様にとってはそうかもしれない。

　世界から逃げるために、死を選んだ人もいた。

　それは間違ってはいないのかもしれない。

　死が救いになる。

　それはきっと、嘘ではない。

　けれど、私は受け入れたくない。

「望みます。どんなに苦しくても辛くても、シェザード様を愛している。それだけで私は、幸せだと思えるのです」

「異国の子は、己の罪を知っています。生きる限り、あなたと共にいる限り、罪の記憶に苛まれることでしょう。あなたはその苦しみを、愛する者に背負わせるのですか」

「私が、支えます。私が手を繋いで、抱きしめて、その罪も全て含めてシェザード様を愛していると、何度でも伝えます」

「愛を伝えれば伝えるほどに、罪の意識が肥大して、苦しむことになるとしても」

「私は残酷で、我儘ですから」

　私は残酷で、我儘で自分勝手だ。

　それでも私は、シェザード様を愛している。

　それだけが、私の姿を形作っている。

「……ルシル。……カダールに産まれた、私の子。私たちの子。……あなたの答え、受け入れましょう」

　ネフティス様の唇に、慈愛に満ちた微笑みが浮かんだ。

　黒いベールが二つに割れて、白いベールへと変わっていく。

　それは長く白い髪のように伸びて広がった。

　ベールの中から現れたのは、慈愛に満ちた美しい女性の顔だった。

「姉から随分と、意地悪をされましたね、ルシル」

　ネフティス様よりも少しだけ高い声で、女性は言葉を紡いだ。

　生命力に満ちた神々しい輝きを放つその姿を、私はシェザード様を抱きしめながら、見上げている。

「生は苦しみ。確かにそうでしょう。けれど、そこには確かに、輝きがある。あなたたちは、暗く深い奈落の底にあったカダールを、私たちの国を、光へと導きました。そしてこれからも。あなたたちを必要としている人々が、沢山います」

　女神は私たちに錫杖を伸ばした。

　私たちを取り囲んでいた蝶が一斉に、女神様の方へと飛んでいく。

「苦しく辛い道になるでしょう。それでも生きることを選んだあなたたちに、今度は私が祝福を与えましょう」

「……あなたは」

「私はイシス。豊穣の神。生と死は、表裏一体。私たちは、あなたたちを見守っています」

　草原に、春風が吹く。

　色とりどりの花弁が一斉に舞い上がり、視界が遮られた。

　私はいつまでも、降り注ぐ花弁の中で、シェザード様を抱きしめていた。