８ その頃、イツオパーティは…… ②
前の話でフリーデがシンに召喚される時、彼女はいったい何をしていたのか？という話です
（おかしい……。なんだ、どういうことだ？）
イツオたちはクエストクリアのため、意気揚揚とＢ級ダンジョン・星屑の魔鉱路にやって来ていた。
しかし、その入り口からまだ百メートルも進めていない。
何かが変だった。
「ちょ！ イツオ、敵取りこぼしてる！ 詠唱できないでしょ！？ ちゃんとヘイト管理してよ！」
「わかってる！」
そんなの言われなくても分かってる。彼はもう二年もこのパーティの前衛を務めているのだ。
その責務はいやというほど理解しているし、実際やり遂げてもきていた。
（なのにどういうことだ……いつもと違う。なにかが違うぞ）
この星屑の魔鉱路は少し前に最深部まで到達済み。しかもその時は楽勝だった。
だからこそ、彼らは、自身は既にＢ級の域にはいないのだと当時確信したものだった。
「くっそ――！」
数多の敵を後ろにすり抜けさせ、あまつさえ、イツオは対峙しているモンスターにも圧倒され尻餅をついてしまう。
「なにやってんのよイツオ！！」
「んなこと言ったって――！」
後ろを振り向く。そして背後の光景を見てイツオは戦慄した。
壊滅――。
そこにはもはや陣形など存在しない。中衛、後衛が入り交じり、皆がモンスターともみくちゃになり、皆が皆、深い傷を負っている。
カオス、混沌、破滅――。
「くそ、どうなってんだ！」
――こんなショボいダンジョンの入り口で俺たちは死ぬのか？
そんな最悪のシナリオを思い浮かべ、次の瞬間イツオは希望を思い出す。
「フリーデさん――っっ！！」
そう、自分たちには最強の天才がついている。
しかもイツオが思うに、
（フリーデは俺に惚れているッ）
おそらく間違いない。
彼女ほどの天才が、当時最低のＥ級パーティに加入してくれて、しかも今でも尚居続けてくれている――その不可思議さを納得させるほどの圧倒的答えがそれだ。
（だからあいつは、いつだって俺が呼びかければ期待に応えてくれた！ 今回だって――！）
イツオはモンスターに押し倒されピンチに陥りながらも、彼女の姿を探した。
「あっ」
やがて見つける。
彼女はなんと、優雅な表情で、壁に背中を預け、足を交差し、興味なさげにこちらをぼんやりと眺めている。
（このツンデレめ――ッ！）
彼女は気まぐれだ。だからこそ、
（俺に真摯にお願いされるのをついつい待ってしまうんだ！ そういうところがアイツにはある――ッ！！）
なのでイツオは叫んだ。
「フリーデさん、俺たちは今ピンチだ！ 助けてくれ！」
誠心誠意、心からの叫び。目の前ではロックウルフの牙がそこまで迫っている。他のみんなももう限界だ。
「…………！」
フリーデはとても嬉しそうに、ここ最近あまり見ていなかった微笑みを浮かべた。
（フリーデ！ そうだ！ 君の愛する俺のピンチだ――）
イツオは助けてもらえると思った。満面の笑みで。
でも違った。
「やっと召喚してくれた……」
フリーデは次の瞬間、明後日の方向に歩き出す。ふと、こちらの様子にそこで初めて気がつく。とても興味なさげに見下ろしてきて、
「少し出かけてくるわ。ディナーはそうね、なにか鳥料理がいいわ。用意しておいて。もし少しでも冷めていたら、許さないから」
透き通るような美しい艶声でそう言う。
「いや待って！ はあ？ この状況で俺たちの救出より優先されるものなんて無いだろ！？」
「…………？ あるけど」
「はあ？ いやでも、俺たちの命がこのままじゃ危ないんだぞ！？」
「……？」
するとフリーデは心底不思議そうな表情でそっけなく告げる。
「でも死ぬ覚悟があるのでしょう？ たとえ死んでもクリアすると、そう言った」
「え？」
「そう言っていたわ、あなたたち。命に替えてでもクリアすると」
「いや、でもあれはその」
「おつかれさま、生きていたらまた会いましょう？ その時は鳥料理の用意を忘れないで」
そう言って次の瞬間、光になってその場から消える。
「え、ぇぇええぇえ……」
取り残されたイツオたちは、絶望の声を漏らした。
その後彼らは命からがらにダンジョンから逃げ出し、血と涙を流しながら、それでも鳥料理を用意したという。
イツオたちの悲劇はまだまだこれからです
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