彼女と僕の小恋愛

作者：桜草　野和

　その日、僕は恋をした。

　彼女は傘を２つ持って、バス停で誰かを待っていた。

「はい。バスが来るまで使っていいわよ」

「あ、ありがとう」

　僕は彼女から借りた傘をさして、乗る予定ではなかったバスを待った。スーパーで買って来たカレーの材料が入った買い物袋を持ちながら、何分後に来るのかさえ知らないバスを待った。

「キスして」

　僕は彼女に言われた通りキスをした。柔らかな唇の感触が何かを溶かした。

「バカ！　何するのよ！」

　彼女は僕にビンタをした。

「だって、キスしてって頼まれたから」

「あのね、普通は躊躇するでしょ。出会ってまだ5分も経ってない女に、どうしてすぐキスできるわけ？　私はただキスをしてと言いたかっただけなの！」

　そうだったのか。

「だいたい私が待っている相手が彼氏とか考えなかったわけ？」

　もちろん考えた。というか、それが今、一番知りたいことだ。

「もちろんチキンでしょうね？」

　質問の意味がわからず、僕が困っていると彼女は、買い物袋を指差した。

「ああ、カレーのこと。そうだよ。チキンカレーを作るんだ。一人暮らしのおばあちゃんの家に行って」

　嘘だ。チキンカレーは本当だが、おばあちゃんはおじいちゃんと仲良くキャンピングカーで旅に出ている。

　芸能人に充電を頼まれて、今度テレビに出るかもしれないとLINEが送られてきた。

「よかったわ。チキンカレー派で。いきなりキスされた相手が、チキンカレー派でなかったら、人生最悪の日になるところだったわ」

　バシャッ。歩道スレスレをトラックが通り、道路に溜まっていた雨水が彼女をずぶ濡れにした。

　僕はちゃんと避けた。危うくカレーの材料が台無しになるところだった。

「なんで、自分だけ、避けているわけ？　普通、傘を借りている相手を助けるでしょ」

　彼女は怒りっぽい性格なのだろうか？　僕を睨みつける。

「ごめん。僕、普通じゃないから。ごめん」

　僕は幼少の頃から、普通というものが理解できなかった。みんなはどうやって普通というものを学ぶことができたのか、未だに謎だ。

「あー、カレーのルー、甘口じゃない！　ガキね！」

　彼女にバカにされていることはわかるが、怒る気にはならない。だって、僕が買ったカレーのルーは本当に甘口で、彼女は正しいことを言っている。

「もう、なんなのよ、あなた！」

　彼女は平然としている僕が気に入らないようだ。

　雨が雪混じりになってきた。できることなら、この場でカレーを作って彼女に食べさせたい。料理は好きだ。料理だと僕は「普通においしい」と言ってもらえるものを作ることができた。

　バスが停まった。

　僕は彼女に傘を返して、バスに乗る。

　彼女は、おそらく父親だと思われる人物に傘を渡していた。

　僕はやっぱりバカだ。彼女にありがとうと言うのを忘れてしまった。

「君のこと、たぶんしばらく好きでいる」

　そんなことを、傘を返すときに言った記憶がある。

　彼女は、

「カレーを食べるとき、たぶんしばらくあなたのことを思い出すわ」

と言って笑っていた。

　15年後ーー

　僕は傘を2本持って、バス停で彼女を待っていた。

　雨は降っていないが、不審者と思われないように、「初恋の人を待っています」と大きな字で書いた傘をさして、彼女を待っていた。

　もちろん、15年間毎日、彼女を待っているわけではない。

　たまに海を見たくなるような感覚で、彼女を待ちたくなるときがあるのだ。

「しばらく、はまだ続いているの？　私がまだ小6だったあの日から今も？」

　彼女と再会して、まずはタメだとわかった。

「インスタで、不審者がいるってちょっとした話題になっているわよ」

　僕は傘を閉じた。不審者ではないと大きな字で書いたのに、どうして伝わらなかったのだろう？

「はい。この傘、ずっと使っていいよ」

「どういうこと？」

「プロポーズ」

　僕はもう一本の傘を開いた。そのビニール傘には、「結婚してください」と、小さな字で書いていた。彼女にだけ伝わればいいメッセージだから。

　ポツン、ポツン。雨が降ってきた。

　彼女は傘を受け取った。

　僕も傘を開こうとすると、

「その傘はもう必要ないでしょ」

と彼女は言って、僕を傘の中に入れてくれた。

「ありがとう。ありがとう」

　今の分と、15年前の分。今回はちゃんと、ありがとうと言えた。

「私ね、カレーは今でも甘口が好きなんだ。あなたのせいで」

　あの日から僕はカレーが嫌いになっていた。なぜか苦い味がしたから。胸が苦しくなるから。

　でも今日は久しぶりにカレーを食べたい気分だ。

「これからデートに行かない？」

「どこに連れて行ってくれるの？」

「もちろん、スーパーマーケット」

「キスして」

　僕は彼女にキスをした。柔らかな唇の感触に、また何かが溶けた。

　僕はたぶん、彼女を愛し続けることになるのだろう。

　彼女もそうだといいな。