０１８(坊さんのレベルＵＰ)
――俺はシティをログアウトして、デニムとパーカーに着替える。ウェアラブル端末の時計を見ると18時頃だ。腹が減ったな。
俺はリビングへ行くと、伯父さん、伯母さん、和事兄ちゃんが集まっていた。何か重苦しい空気を感じる。焼けた肉のいい匂いはするが。
「みんな、どうかしたの？ 暗い顔して」
「圭市、俺は修行が決定した」
「マジか！ 和事兄ちゃんは遂に生臭坊主を卒業か」
「生臭とはなんだ。これでも、しっかりと務めは果たしている。レベルアップだな」
「今日は和事の大好きなビーフステーキよ」
「圭市も僧侶になるか？」
「遠慮するよ、大変そうだし。いつから修行に行くの？」
「明日からだよ。場所は京都だから、今夜には出発しないとな」
和事兄ちゃんは数年間も京都で修行をするみたいだ。ちょっと寂しくなるな。東京に居る、良太兄ちゃんの代わりの兄貴的存在だった。暫し肉食とお別れだな。和事兄ちゃんは頂きますと言って、分厚いステーキを噛みしめてる。
俺も頂きますと言って食べ始める。ステーキを一噛みして分かった。軟らかくて肉汁がジュワッと出る、高い肉だ。伯母さん、無理したんだな。
伯父さんも伯母さんも食べ始め、みんなで最後の晩餐をする。和事兄ちゃん、体を壊さないといいけど――。
「頂きました」
俺と家族３人は手を合わせる。
「圭市、遠藤に宜しくな」
「えっ？ うっ、うん」
俺は、遠藤というワードに過剰反応してしまう。
「父さん、母さん。それじゃあ、行ってきます」
「ああ、気を付けて」
「和事ならしっかりやれるわ。頑張って」
「和事兄ちゃん、もう行くの？」
「車で行くからな」
「インテグラは暫く運転してないでしょ。埃だらけじゃない？」
「もう掃除したよ」
俺がシティにログインしてる間に事が進んでいたか。
伯父さんと伯母さんと俺で、明暗寺の駐車場にて、和事兄ちゃんを見送る。
和事兄ちゃんはインテグラに乗り、ウインドウを開ける。
「それでは、行って参ります」
「気を付けるんだよ」
「困ったことがあったら、何でも連絡してね」
「じゃあね、和事兄ちゃん」
