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忘れ雪ほろり

　同じような毎日。

　同じような会話。

　大学３年生の冬。

「では、今日の講義はここまで。レポートを忘れないように」

　そう言うと講師は講義室を出て行ってしまった。

　単位のためとはいえ、この講義は酷過ぎる。

　講師という立場で、安月給なのはわかる。

　しかし、そうなんだが…。

「アツヤ、帰りにラーメン食いに行こうぜ」

「何だ。シュンイチか」

「おい、何だとは何だ」

「すまん、考えごとをしていてな」

「あれか？」

「まあな」

「そろそろ忘れたらどうだ？」

「そうだな…………」

　それは高校３年生の時だった。

「サヤ、忘れ物だぞ」

「アツヤ君か、ありがとう。それ、大切に持っていてね。約束だよ」

「おい、待て…」

　卒業式のことである。

　俺の手の中にはサヤのマフラーが残った。

　それ以来、サヤには会っていない。

　彼女は親の転勤もあり、県外の大学へ進んだためだ。

「アツヤ！」

　俺を現実に戻したのは言うまでもない。

　親友であり、悪友でもある、シュンイチ。明るく、誰とでも仲良く出来るのだが、俺と馬が合ったのは不思議だ。

「わかったよ。今度はどこのラーメン屋だ？」

「２丁目に新しく開店した店があってな」

「任せるよ」

「おう、急ごう。腹の虫がさっきからうるさいからな」

　大学から電車で２駅のところにその店はあった。

　店の前には１０人くらいが列を成して並んでいる。

「ここに並ぶのか？」

「そうだ。美味いものを食うにはそれなりの努力が必要だからな」

　シュンイチの持論である。

　その食いしん坊がスマートで、大学でかなりの女子学生に好意を持たれている。

　明るく、積極的な性格は言うまでも無い。

　その時である。

「はい、プレゼント」

　俺の首にマフラーが巻かれた。

　一瞬迷ったが、その声の主がわかった。

　サヤだ。

「アツヤ君…」

「サヤ……なのか？」

「そうだよ」

「これさ……」

　俺は鞄の中のマフラーを取り出した。

「ありがとう。持っていてくれたのね」

　サヤは俺の手からマフラーを受け取り自分の首に巻く。

「サヤ？」

「色違いだけど、お揃いだよ」

「そうか」

「ん？　他に何か言うことはないのかな？」

「いや、その…ありがとう」

「うん」

「どうしてここが？」

　サヤがシュンイチの方をチラっと見る。

　そうか。持つべきものは親友(とも)だな。

「良かったな、アツヤ」

　そう言った、シュンイチの笑顔が今だけは天使のように見えた。

「アツヤ君、私戻って来たの。大学も一緒だよ」

「そうか」

「それだけ？」

「いや、よろしくな」

「うん、よろしくね」

　いつの間にかシュンイチは姿を消していた。

「ねえ、これからだけど…」

「歩こう。一緒にだ。聞きたいことも話したいこともたくさんあるからな」

「うん、私も同じだよ。嬉しい…」

　サヤは顔を赤くして俯いてしまった。

「まあ、何だ。俺も同じだ」

「何が？」

「言わせるのか？」

「うん、お願い…」

「…サヤが好きだってこと」

「うん、私もアツヤ君が好きだよ」

「そうか」

「うん」

「歩こう」

「うん、ずっと一緒だよ」

「ああ、ずっと一緒だ」

「うん」

　いつの間にか雪が降っていた。

　今年に初めて見る雪。

　初雪だ。

　雪の精霊たちが俺達を祝福してくれているようだった。

「綺麗だな」

「うん、とっても綺麗」

忘れ雪ほろり