秘密のお酒
中途半端な夏季休暇が始まり、俺は休みをダラダラと過ごしていた。
仕事が忙しかったのもあるし、高校を卒業して地元の小さな設計事務所に就職した俺は、働くと同時に資格取得の勉強もしていた。
自慢できるような特技とかもなく、食うに困らないためには、何か頼れる特技となる資格を取るのもいいと思ったからだ。
昼近くに起きて、遅い朝食と昼食とを兼ねた食事を済ませ、何となくテレビを眺めていた時だ。
手元のスマートフォンが通知音を鳴らし、何かと思って手に取ると、高校の時の友人だった、カネダからのLINEだった。カネダは東京の大学に行ったはずだが、おや？ っと思った。高校以来か？ LINEは高校の時に作ったグループLINEで、俺は退室することなく何となくそのままにしておいたものだ。
内容はこうだった。
＜カネダ：久しぶり。今、こっちに帰って来てるからさ。会おうぜ。皆、飲めるんだろう？ どうだ？＞
俺は面倒だったので、既読スルーすることにした。俺がスルーしている間にもLINEは続いていた。
＜タカギ：おう、久しぶりだな。夏休みだからな。俺は大丈夫だ。集まろうぜ＞
＜カネダ：おひさ。他はどうだ？＞
＜チナミ：ハロハロ。おひさ。私も大丈夫よ。皆の顔も見てみたいな＞
＜カネダ：お、いいね。他はどうだ？＞
＜カネダ：ユウタとアキは既読スルーか？＞
ユウタとは俺のことで、何だか面倒なことになりそうだ。
仕事休みで疲れてるんだよな、正直。今は何もする気にならない。
＜アキ：いるよ＞
＜カネダ：お、いたいた＞
＜チナミ：アキ、やほー＞
おや？ っと思った。アキは確か海外留学したはずだ。
俺の幼馴染みのアキ。向こうからなのか帰って来てるのかはわからない。
＜チナミ：アキは留学先から？＞
＜アキ：帰国して、今こっちにいるよ＞
＜カネダ：いいねえ。飲もうぜ＞
＜アキ：う～ん＞
＜タカギ：おい、ユウタ、いるんだろう？＞
仕方ない。このまま既読スルーを続けるのも、それはそれで面倒なことになりそうだった。
＜ユウタ：久しぶり＞
＜カネダ：いた！＞
＜チナミ：いるじゃん＞
＜タカギ：いるじゃねえか＞
＜アキ：久しぶり＞
＜カネダ：決まりだな。店は…みなみ屋でいいな？ 時間は今夜の１８時にしよう。予約しておく＞
＜タカギ：おっけー＞
＜チナミ：おけおけ＞
＜アキ：了解＞
＜ユウタ：わかった＞
成り行きで集まることになってしまったが、夏季休暇に家に閉じこもっているだけももったいないかと思った。
みなみ屋は駅前の居酒屋だ。俺が高校の時にはあったはずだ。
約束の時間まで、特に何もすることもないので、また何となくテレビを眺めていた。
そのはずだった。
だが、店には行ったがその後の記憶が薄っすらとしかない。
皆で飲んだところくらいまでは覚えている。しかも、ここは俺のアパートで、俺の隣では、大人びたアキがすやすやと寝息を立てている。
どういうことだ？
「おい、アキ」混乱した頭のまま、隣のアキを起こそうと体を揺さぶった。
「う、う～ん。何？」
「何でお前がここにいるんだ？」
「覚えていないのね？」
「いや、全くという程ではない」
「じゃあ、私に言ったことは？」
「俺、何か言ったか？」
「あ、え～っと言ったよ。でも、何もしてないから安心して。言ったけど」
そうか。何もなかったか。でも、何か言ったようだ。
「何て言ったんだ？」
アキは視線を少し逸らせて「…好きって言ったじゃない」そんなことを言い放った。
「本当か？」
「…うん。言ったわよ」
確かに、幼馴染であるアキには少なからず好意を持っていたが、俺はそれをずっと隠し通して来た。
「…言ったかもしれんな」
「言った。言った」
「そうだな」
「じゃあ、もう１回言って」
忘れられないでいた想い。
「わかった。俺はアキが昔から今も大好きだ」
「きゃー、言われた」
「まずかったか？」
「ううん、嬉しい。ねえ、あのお酒『弧笛』って言ったよね」
「ごめん。それは覚えてない。どうかしたのか？」
「弧笛はね」
「何だ？」
「飲むと自分に素直になる、幻のお酒なんだって」
「そうか。でも、覚えてないな」
「ううん、いいの」
「そうか」
「私ね、私もユウタが好きだったの」
「そうか」
「ねえ、もう１回言って」
「仕方ないな」
「お願い」
「アキ、大好きだよ」
「私も大好き」
「今も昔もな」
「私も」
「同じだな」
「ずっと好きでいてね」
「ずっとだ」
「うん、大好き」
二人の将来に乾杯したい気分だ。
「また飲みに行こうな」
「うん、また何度でもね」
「おう」
「うん」
秘密のお酒
