見える評価
メイヤの今現在のルーティンは、ぶらぶら。
――いや、正確には、朝食後の領内視察だった。
各工事の進捗、警備の配置、商いの動き。
一見気まぐれに歩いているようで、視線は常に情報を拾っている。
その後に、領主館へ戻って重要要件の確認。
それが、ここ最近の決まった流れだった。
その道中。
ふと、メイヤの足が止まる。
「……ん？」
領民なら誰でも目にすることが出来る、木製の掲示板。
張り替えられたばかりらしい紙が、風に揺れていた。
――――
領民の皆さんへ
領地に貢献した方に対し
領主より賞状ならびに
金一封を差し上げます。
発表日程：――――
「へぇ……」
思わず、声が漏れる。
「お父様のアイディアかしら？」
制度としては単純だ。
だが、“見える評価”は強い。
働いた者が、きちんと報われる。
しかもそれを、隠さず皆の前で示す。
「……うん」
小さく頷く。
「これなら、皆んな頑張るわよね」
誰かに命じられたわけでもない。
罰で縛るわけでもない。
それでも、人は動く。
メイヤは掲示板から視線を外し、再び歩き出した。
領地は、静かに――
しかし確実に、“回る仕組み”へと変わり始めていた。
発表当日。
初めての試みということもあり、領都の広場は朝からざわついていた。
屋台が出たわけでも、楽師がいるわけでもない。それでも人が集まり、自然と輪が出来る。
「何が始まるんだ？」
「領主様の発表らしいぞ」
そんな声があちこちから聞こえ、気付けば――ちょっとしたお祭り騒ぎになっていた。
選ばれた者は、十名。
男性五名、女性五名。
名前が一人ずつ読み上げられ、前へ進み出る。
そして――女性五名
その五名の中には、例の三名が居た。そう。あの三名だった。
領主は、一人ひとりに目を向け、理由と功績を語る。
地味だが欠かせない仕事。
誰も見ていない所での工夫。
積み重ねてきた日々。
決して英雄譚ではない。
だが、確かに領地を支えてきた“仕事”だった。
賞状が渡され、続いて金一封。
その瞬間――広場に、自然と拍手が湧き起こる。
最初は遠慮がちだった音が、次第に大きくなり、やがて揃った拍手になる。
それを見ていたのは、領民だけではなかった。
「……何だ？」
「平民が、呼ばれてる？」
たまたま通りかかった商人。
別の領地から来ていた職人。
外部の人間も足を止め、様子を眺めている。
そして、浮かぶのは同じ疑問。
――領主が、わざわざ平民に？
不思議そうな眼差し。時には、戸惑いすら混じる視線。だが、拍手は止まらない。
その光景を、少し離れた場所からメイヤは見ていた。
「……うん」
小さく、しかし確かに。
この領地の空気が、また一段、変わったのを感じながら。
