朝の運動、普通の衝突
朝靄がまだ残る時間帯。
訓練場には既に人影があった。
「今日も早いわね」
「まあな。習慣みたいなもんだ」
リディアとアステリアが軽く言葉を交わしながら、準備運動をしている。
少し離れた場所にはセリアと近衛隊長。
近衛隊長はリディアとの打ち合わせの為、朝の時間を使って顔を出していた。
やがて学生隊が集まり始める。
そんな中——
「おはようございます！」
一際はっきりした声が響いた。
全員が一斉に、声のした方を向く。
そこに居たのはナータだった。
「あー、話は聞いてるわ。ナータ様。今日から運動に参加すると」
「ええ。よろしくお願いします」
学生隊の中から、ひそひそと声が漏れる。
「……伯爵の？」
「本物？」
「マジで？」
ナータは気にしない様子で辺りを見回す。
「まず、何からやるのかしら？」
「軽いストレッチから始まってマラソン。それから各々、苦手な所の基礎訓練。最後に実戦形式の打ち合いですね」
「そう。解ったわ」
——まあ、普通の流れ。普通、、、ね。
リディアが声を張る。
「じゃあ皆！いつも通り背負って！」
「……背負って？」
ナータが首を傾げる。
近衛隊長が説明する。
「軍の場合、移動中は荷を背負うだろ？体格ごとに重さを調整してある」
「……これを？」
ナータは背負子を持ち上げ、眉をひそめる。
「それなりに重いわね……これでマラソン？」
——はぁ、はぁ、はぁ……
想像以上に息が上がる。
「はい！終了！」
合図と共に、それぞれが自主練に散っていく。
腹筋を始める者、再び走り出す者、馬に跨る者。
まあ……これくらいなら……
「ナータ様、大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。これぐらい」
「ですが初日ですし——」
「そうね」
ナータは少し考え、顔を上げた。
「私、実戦経験が無いの。そちらをやりたいわ」
「……はぁ。武器は何にします？」
「剣にしましょう」
ナータは周囲を見渡す。
「誰か、お相手してくれる？」
学生達は一斉に目を逸らした。
——そりゃそうよね。
相手は伯爵の娘。
怪我でもさせたらどうなるか、考えなくても分かる。
家柄って、こういう時は邪魔ね。
ナータは内心で溜息をつく。
さて……誰なら出てくるかしら。
視線を巡らせ、狙いを定める。
「リディアさん、私のお相手してくれる？」
「え？私ですか？私は近衛隊長と打ち合わせが——」
「近衛？……あ、コーノエさんか」
上手く逃げたわね。
「では、アステリア様は？」
「いや、俺は——」
一国の領主。波風は立てづらい。
……ダメか。
「それとも、奥様でも？」
「私？私、フォークより重い物は持った事ないですし……」
「あら？そうでしたの？それとも変装しないと重い物は持てないのかしら？」
ぴしっ。
リディアが反応した。
「……変装？」
まずい……母親の威厳が……
言い切る前に——
「では、私が！」
セリアが一歩前に出た。
「武器をどうぞ？」
「ですから私はフォークより——」
その瞬間。ナータが踏み込んだ。
どう？普通じゃない動きは！
「てぁ——！」
「あらあら、行儀の悪い事」
次の瞬間。
セリアの姿が、ふっと消えた。
「——え？」
気付いた時には、ナータの頭に手が置かれ、
そのまま背後へ。
「なっ——！？」
振り返る間もなく、衝撃。
——ぐしゃっ！
ナータの身体が宙を舞い、地面に叩きつけられた。
「……っ！？」
何が起きた？何故、私が飛ばされて——？
「くっ……」
「あら。おじょーちゃん♡」
まだ行ける。何が起きたか解らないけど——
「もう一度！」
次の瞬間、視界が白く弾けた。
そしてナータの記憶は、そこで途切れた。
