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揺れる海とまだ名のない決断

報告書を机に置いた領主は、深く椅子に背を預けた。

「……しかし、うちからは何も出来ぬな」

静かな声だったが、そこに含まれる重さは、部屋にいる全員が理解していた。

両脇に立つ二人の隊長――近衛隊長と機構隊長も、言葉にはせずとも半分は同意している。

「お前達の言いたいことは分かるぞ」

領主は目を細める。

「正規軍が五百もあれば、という話だろう。参戦して王に恩を売る。それが出来れば、後々は大きな力になる」

だが、と彼は首を横に振った。

「現実はそう甘くない。今の我が領は、防衛と補給で手一杯だ。下手に動けば、こちらが崩れる」

近衛隊長が小さく息を吐く。

「……ですよね」

機構隊長も腕を組んだまま、無言で頷いた。

その時だった。

扉が乱暴に開き、伝令役が駆け込んでくる。

「た、たった今、大変です！」

息を切らしながら、叫ぶ。

「漁村より報告！沖合に一隻！南のロウル領船籍と思われる船が確認されました！」

部屋の空気が、一瞬で変わった。

「なに……？」

領主は即座に立ち上がる。

「このタイミングで、だと？」

近衛隊長が険しい顔で言う。

「反乱軍に加わっている可能性は？」

「それとも、王都側か……？」

機構隊長も視線を鋭くした。

ロウル領。

王国領ではあるが、長年“中立”を掲げてきた特殊な領だ。独自の外交官を立て、王都からの公式使節すら拒絶しているという話もある。

「中立を保っている……という建前か」

領主は低く呟いた。

「あるいは、どちらかに唆されたか……」

近衛隊長が尋ねる。

「向こうの領主との面識は？」

「以前、一度だけだ。王都のパーティーでな」

領主は記憶を辿るように言った。

「今は、女領主のはずだ」

敵か、味方か。

それを判断するには、情報が足りない。

だが――悠長に構えていられる状況でもなかった。

「……私も出る」

その言葉に、二人の隊長が同時に顔を上げた。

「軍を出す」

「……軍？」

近衛隊長が、思わず聞き返す。

領主は一瞬だけ沈黙し、それからはっきりと命じた。

「リディア隊を緊急招集だ」

その名が出た瞬間、空気が一段階張り詰めた。

「完全武装。即応態勢」

「それと、手の空いている者は全員、武装の上で待機させろ」

機構隊長が一歩前に出る。

「交戦前提、ですか？」

「いや」

領主は首を振った。

「まだだ。だが、こちらが“何も出来ない”と思われるのは、最悪だ」

力を示す必要がある。しかし、引き金は引かない。

「まずは、相手を見る。話せる相手なら、話す」

「話せない相手なら？」

近衛隊長の問いに、領主は窓の外――海のある方向を見た。

「その時は、その時だ」

短く、しかし揺るぎのない声だった。

王都は混乱し、反乱軍は遊撃戦を続け、各地の領主は静かに動き始めている。

そして今、この小さな男爵領の海に、ひとつの“波”が現れた。

それが嵐の前触れか、

それとも――新たな均衡の兆しか。

まだ、誰にも分からなかった。

ただ一つ確かなのは。

この領は、もう「何も起きない場所」ではなくなっている、という事だけだった。