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事故ではない“事故”

最初の報告は、朝だった。

「……西側倉庫で、事故が起きました」

執務室に入ってきた文官の声は、妙に落ち着いていた。

「怪我人は？」

「軽傷が二名。命に別状はありません」

領主は、即座に次を問う。

「原因は？」

「荷崩れ、とのことです」

その一言で、室内の空気がわずかに沈んだ。

「……倉庫番号は？」

「第三倉庫。先日、東側経由の布と金属部材を保管していた場所です」

「担当者は？」

「十年以上、事故歴なしの者です」

領主は、書類を受け取った。

整った報告。

整いすぎている。

「現場は？」

「既に封鎖。機構隊が確認中です」

「私も行く」

「領主自ら、ですか？」

「だからだ」

領主は椅子を立った。

「“事故”ほど、早く見なければならんものはない」

⸻

第三倉庫。

中は、確かに“事故の後”だった。

木箱が崩れ、金属部材が散乱している。

血の跡は少量。搬送も迅速だったのだろう。

「……不自然だな」

近衛隊長が低く呟く。

「何がだ？」

「崩れ方です」

彼は、崩れた木箱を指差した。

「下段から抜かれている」

「自然崩落では？」

「違います。荷重が集中する前に、“支え”がなくなっている」

機構隊長も頷いた。

「刃物か、工具を使っていますね。しかも短時間で」

「つまり」

領主は、静かに言った。

「事故に見せかけた、人為的破壊だ」

「はい」

「狙いは？」

「混乱、でしょう」

機構隊長は続ける。

「物流を止めるほどではない。だが、“不安”を残す」

「試し打ち、か」

誰も否定しなかった。

⸻

その日の午後。

メイヤは、別棟の工房にいた。

机の上には、黒い粉末を入れた小瓶が並んでいる。

「……安定してる」

小声で呟き、彼女は記録を取った。

湿度、配合比、粒度。どれも、再現性は十分。

そこへ、ノック。

「メイヤ様」

入ってきたのは、父――だった。

「時間は大丈夫か？」

「はい」

彼女は、すぐに察した。

「……倉庫の件、ですね」

「ああ」

父は、工房を一目見回し、溜息をついた。

「進んでいるな」

「進めていました」

メイヤは、隠さなかった。

「“いつか”では、間に合わない気がして」

「……何か、掴んでいるのか？」

「確証はありません」

だが、と前置きして。

「でも、“事故ではない事故”は、次はもっと分かりにくくなります」

父は黙った。

「だから」

メイヤは、顔を上げる。

「提案があります」

⸻

執務室。

関係者のみが集められた非公開の場。

メイヤは、机の上に二つの布包みを置いた。

「一つは、火縄銃の改良型部品です」

布を開くと、整然とした金属部品。

「もう一つは、黒色火薬」

場の空気が、張り詰めた。

「……量産、か」

近衛隊長が呟く。

「はい」

メイヤは、はっきりと答えた。

「条件付きで、です」

「条件とは？」

「三つ」

彼女は指を立てる。

「第一。製造は完全管理下。工房、配合、保管、全て分離」

「第二。使用は、正規訓練を受けた者のみ」

「第三。存在自体は、“防衛用工具”として扱う」

「兵器ではない、と？」

「はい。“抑止”です」

一瞬の沈黙。

機構隊長が、低く言った。

「……事故は、もう始まっている」

「ええ」

メイヤは頷く。

「次は、人が死ぬ形で来るかもしれません」

「それを、防ぐために？」

「選択肢を持つために、です」

父は、娘を見た。

いつの間にか、“守られる側”ではなくなっていた。

「……量は？」

「火縄銃、初期で三十挺」

「火薬は？」

「継続生産可能です。ただし、日産は制限を」

「理由は？」

「“急ぎすぎる”と、気づかれます」

その言葉に、何人かが息を呑んだ。

「……分かっているな」

深く頷いた。

「承認する。ただし――」

「はい」

「前に出るのは、私だ」

メイヤは、微笑んだ。

「分かっています。だから、準備は私がします」

⸻

その夜。

倉庫事故の噂は、静かに広がった。

だが同時に、見えない場所で、別の歯車が回り始めていた。

それは、防ぐための力。

そして――

“もう一段、強いカード”に対する、先手の布石だった。

日常は、まだ壊れていない。

だが、誰もが理解していた。

次は、偶然では済まない。