神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第1章 はじまりの村

第7話 水の大精霊

　翌朝――。

　目を覚ますと、目の前にはミントがふわりと浮かんでいた。淡い緑の光をまとい、朝の光の中できらきらと輝いている。

「ミント、おはよう～」

『おはよさん。よぉ眠れたか？』

　私は軽く伸びをしてから、身支度を整え、机の上に置かれていた朝食を手早く食べた。パンとスープ、それに昨日のスタミナポーションも忘れずに飲む。

「おばあちゃん、もう畑に出てるのかな？」

『せやで、朝一番から行ってはるわ』

「じゃあ、ちょっと手伝ってくる」

『……何を？』

　ミントの言葉に首をかしげた。

「え？　畑の病気チェックとか、草むしりとか？」

『うちら精霊がおる畑は、病気にならへんしなぁ。そもそも、種まいたら収穫までほっといても平気やで』

「えっ……そんなに手間いらずなの？」

『せや。だからおばあちゃんも他より楽できとるんよ』

「じゃあ……地下水路、行ってみようか」

『そやな、ウンディーネの居場所、確かめてみよ』

「その前に、おばあちゃんに一言言ってくるね」

『うん、それがええ』

　私は家を出て、畑で作業しているおばあちゃんを見つけて駆け寄る。

「おばあちゃん～！　畑の手伝い、大丈夫そう？」

「大丈夫だよ～。いつも通り元気に育っとるからねぇ」

「昨日言ってた地下水路、行ってきてもいい？」

「いいよ、気をつけて行っといで」

「ありがとう！　行ってくる！」

『瓶も忘れんといてな』

「あっ、そうだ！」

　私は慌てて家に戻り、昨日イアンからもらった瓶をカゴに入れ直すと、村長宅の裏手にある地下水路へと向かった。

　小さな洞穴の入り口をくぐると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。その中で、水色の光の玉たちが無数に舞っている。

「……これ全部、水の精霊？」

『せや。奥に進むほど、濃くなっとるやろ？　きっと、おるで』

　ミントの言葉に頷き、私は静かに洞窟の奥へと足を進めた。

　すると――そこに、澄んだ青い光をまとった、小さな女性の姿が現れた。ミントと同じくらいのサイズで、しかし姿は少し違う。下半身は魚のような尾になっており、手には細身の三つ叉の槍を携えていた。

『アオイ、久しぶりやな』

『ええ、本当にお久しぶりですね』

　優しい声だった。彼女はミントの隣にふわりと並ぶと、穏やかに私を見つめた。

「えっと……はじめまして。私はラミナです」

『はじめまして、ラミナ。私は水の大精霊です。あなたのご先祖様には、“アオイ”という名をいただいていましたが――もしよければ、新たな名前をいただけますか？』

「それって……契約してくれるってことですか？」

『もちろんです。そのために、私はずっとここで待っていたのです』

　ずっと――待っていた？

「……私が精霊使いになるのを、知ってたんですか？」

『ええ、知っていましたよ』

　その言葉に思わず、隣のミントを見た。

『せやな。ラミナが生まれたときから、精霊使いもらうことは決まっとったんやで』「……そうだったんだ……」

　思っていた以上に、運命のようなものに導かれていたのかもしれない。

　――さて、名前をつけなくちゃいけない。

　青や水を連想させて、きれいで優しい響きのある、そんな名前……何がいいだろう？

　必死に頭を回転させるも、なかなか良い名前が思いつかない。

　けれど、ただ一つ――なぜか頭の中にふと浮かんできた言葉があった。

　それがどんな意味を持つのかはわからなかったけれど、口にしてみることにした。

「意味は分からないけど……“アクア”はどうかな？　なんだか、頭の中に浮かんできたんです」

『それ、アヴェーニュ地方でよく使われる言葉やで。魔法の詠唱でも、“水”の意味として出てくるんよ』

　ミントが解説してくれた。

『そうですね。ラミナ、ありがとうございます。私の名は“アクア”です』

　青い光をまとった彼女――アクアが、優しく微笑んでそう言った。

「アヴェーニュ地方って……？」

『リタの故郷がある場所ですね。ここから、そう遠くないところです』

　そうか……これは、私のご先祖さまがくれたヒントだったのかもしれない。

「そうなんだ……」

『契約も終わったし、水を汲んで帰ろか？』

　ミントの声にうなずく。

『そうですね』

　私はカゴをおろし、中から瓶を取り出すと、そっと水をすくった。

　帰り道――。

『ところで、ラミナ。汲んだ水って何に使うの？』

『ポーション作りやで』

『なるほど……でしたら、私がいるなら、どこの水を使っても問題ありませんよ』

「えっ、そうなの？」

『せやで。アクアがその場で、各ポーションに最適な水に変えてくれるんや』

『それくらいは、得意分野ですから』

「すごい……！」

　私は思わず声を漏らす。

『アクアは、水を油に変えたりもできるからな～』

「えぇっ！？　そんなことまでできるの？」

『ええ。もちろん、大きな変化には相応の魔素が必要になりますけどね』

「ミントも、なにかすごいことできるの？」

『ん～。ウチは、植物を別の植物に変えたりとかできるで。種から薬草にするとか、そういうやつや』

　それって、地味だけどすごい――！

『まあ、今のラミナの魔素やと、まだ無理やけどな～』

「そっか……。種から収穫まで育てられるようになったら、できるようになるのかな」

『ところでラミナ。体内魔素の保有量を増やすために、今どんなことしてるんですか？』

『麦の実を育ててんねん』

『……なるほど。でも、それってちょっともったいないかもしれません』

「えっ、なんで？」

『悪いことじゃないんです。ただ、もしよければ――その魔素、私たちに少し分けてくれませんか？』

「えっ？」

『私たち大精霊は、受け取った魔素をある程度蓄えることができます。だから、いざという時に、必要な分を返してあげられるんですよ』

『せやな～。せっかくやし、交代で受け取るのがええんちゃう？』

「うん、それなら全然いいよ」

『じゃあ、今夜はウチやなくて、アクアがもろてもええ？』

『ええ、ありがとう。助かります』

　ミントは明るく、アクアは丁寧で真面目――

　二人のやり取りを聞きながら、思わず笑みがこぼれた。

　家に戻った私は、残っている薬草を使って、ポーション作りに取りかかった。

　水を注ぐ時、アクアが瓶の口にふわりと乗り、そのまま何かをしていたけれど――それが何なのかは、私にはよくわからなかった。

「……あ、もう瓶が足りないね」

『せやなぁ～。次にイアンさん来たら、また補充してもらわな』

『マジックポーションもあることですし、せっかくなら――魔法の練習でもしてみては？』

「えっ、魔法……？」

　思いがけない提案に、私は目を丸くした。