神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第1章 はじまりの村

第6話 決意

　イアンたちがいる広場をあとにして、自宅へと歩き出した。

『あれ？　地下水汲みに行かへんの？』

　ミントの声が、少し不思議そうに響く。

「瓶が重くて……」

『せやったらしゃあないなぁ。明日の朝に行こか』

「うん」

　カゴの重みを感じながら、私はゆっくりと帰路についた。

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　自宅に到着。

　玄関をくぐると、背中からカゴをそっと下ろし、肩をほぐす。

『ほな、さっそく作っていこか』

「うん」

『まずは……薬研、出そか』

「わかった」

　私は昨夜、納屋から出しておいた古い箱を取り出し、丁寧に蓋を開ける。中から現れたのは、楕円形のすり鉢と、石でできたローラー。それと、何枚もの紙が束ねられたレシピ帳だった。

『リタが残してくれたレシピやね』

　私は束を手に取り、そっとページをめくっていく。

　そこには、ヒールポーション、マジックポーション、スタミナポーションの作り方だけでなく——様々な毒に対応した毒消しの調合法まで書かれていた。

「……これ、毒消しのレシピがいっぱいある……」

『そりゃそうや。毒の種類は、世界に千以上あるって言われとるからな。ひとつの毒消しで全部治せるなんて、都合よすぎるで』

「……もしかして、お父さんとお母さんも……？」

　あの日、倒れた両親に、祖母が懸命に作ってくれた毒消し。けれど、それでは助からなかった——その理由が、今ようやく分かった気がした。

『せや。おばあちゃんが作ってくれたんは、ある虫毒には効果があるやつやけど、あの病には……効かんかったんや』

「……そっか……」

　胸の奥に、じんわりと冷たい痛みが広がる。

　祖母がどれだけの想いで薬を作ってくれたか、知っている。それでも、間に合わなかった。

「もし、ちゃんとした毒消しを飲んでたら……助かったの？」

『……助かったで』

　ミントの断言は、胸にぐさりと突き刺さった。

「……そうなんだ……」

　私の中で、何かが強く芽生える。

　——知識があれば、助けられる命がある。

　両親のように、大切な人を助けられなかったという後悔を、もう誰にもしてほしくない。

「ミント。私、お父さんやお母さんみたいな人を救えるようになりたい」

　きゅっと、胸に力がこもった。

『ええで。ウチらが、力になるからな』

「ミント、よろしくね」

　その言葉に、ミントはふわりと明るく光った。

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『病気を治すいうたら、ウチよりウンディーネの方が得意やけどな』

「えっ、そうなの？」

『せや。ウチは、薬や調合の知識を教えられるけど……ウンディーネなら、直接癒やしたり、治したりできる病気も多いんやで』

「なんで……？　何か理由があるの？」

『もちろんや。人の体はな、六割が"水"でできとるんよ』

「……えっ、そうなの！？」

　私は思わず声を上げた。

　人の身体の大半が水でできている——そんなこと、今まで考えたこともなかった。

『せやで。そやから、ウンディーネの方が力になれるんや』

「そうなんだ……。毒のことを知る前に、人の体の仕組みを知らないといけないんだね」

『せやね。でもそれくらいなら、ウチが教えたるわ』

「ありがとう。じゃあ今日はまず、ポーションの作り方を教えて」

『ええで！　ほな、まずはどれから作る？』

「ヒールポーションから！」

『せやったら、すり鉢にヒール草を入れてみ』

「うん」

　私はヒール草を一株手に取り、そのまますり鉢に入れた。

『ちゃうちゃう！　アカンアカン！　ヒールポーションは、葉っぱ一枚でええんや』

「あっ、そうなの？」

『せやで。ヒール草は葉っぱ一枚でヒールポーション三本分。マジック草は一枚で一本分、スタミナ草は二本分やね。まとめて作るにしても、せいぜい葉っぱ二枚までにしとき』

「そっか、そんなに少しでいいんだ」

『せや。量より、丁寧さやで。ポーション作りの基本や』

「うん、わかった」

　私は改めて、ヒール草の葉を一枚だけちぎって、すり鉢に入れた。

『葉っぱの中に筋みたいなんあるやろ？　"脈"って言うんやけど、それが分からんようになるまで、しっかり潰してな』

「うん……」

　ぐりぐりと、葉を丁寧にすり潰していく。すり鉢の底で葉が砕け、だんだんと緑色の汁がにじみ始めた。

『うん、ぼちぼちええ感じやな。ほんでな、一本分作るなら、瓶の八割くらいの水を足すんやで』

　今回は三本分をまとめて作っているけれど、ポーション瓶にはまだ中身が入っていない。正確な量が分からない。

「今回の分量って、どうすればいいかな？」

『うん、ゆっくり水を注いでみて。ええ塩梅になったら、ウチが止めるから』

「わかった」

　私は、先ほど汲んできた湧水を器から少しずつ注いでいく。

『……ストップストップ！』

「はい！」

　ミントの合図で手を止めた。

『そしたら、次は棒か何かでよーくかき混ぜて』

「棒……」

　私は立ち上がり、台所にいる祖母のもとへと向かった。

「おばあちゃん、かき混ぜるための棒、何かない？」

「かき混ぜるための……そうだねえ」

　祖母は調理道具の棚をゴソゴソと探り、すりこぎを取り出してくれた。

「これでいいかい？」

『うん、それで大丈夫やろ』

「うん、それ借りるね！」

「はいよ、気をつけて使うんだよ」

　私はすりこぎを受け取って戻り、すり鉢の中身をゆっくりと混ぜ始めた。

『ほんでな、魔素を流し込むタイプの調合は、このタイミングで魔素を使うんやで』

「……魔素を？」

　混ぜていた薬草と水の中身が、ふわりと淡い緑色の光を放った。

「……っ！？」

『おお、上手いこといったやん。これで完成や』

「本当に……できたんだ……」

　私は、すり鉢の中身を見つめて、じんと胸が熱くなるのを感じた。

『ポーション系は基本的に、今みたいな作り方でええんよ。分量の違いだけ覚えとけば、だいたい大丈夫や』

「うん！」

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　その後、私はマジックポーションを三本分、スタミナポーションを四本分、同じように作った。

　調合のたびに、すり鉢の中で光が生まれるたびに、胸の奥がぽっと温かくなる。

　——これは、私の手で作った命を支える力。

　そう思えたから、何本作っても疲れは不思議と感じなかった。

「なんか……もう、瓶いっぱいになっちゃったね」

　作業を終えた私は、ずらりと並んだポーション瓶を見つめて、思わず笑った。

『せやな。せやけど、スタミナポーションは毎日使うもんやし、ちょうどええんちゃう？』

　ミントがふわふわと飛びながら答える。

『ラミナとおばあちゃんが、朝と夕に一本ずつ飲めば、ちょうどぴったりやろ』

「そうなんだ？」

『朝に飲めば体力の上限がちょっと上がるし、夕方に飲めば一日の疲れがスッと取れるで』

「……なるほど。それじゃあ、さっそく試してみようかな」

　私は一本、そっと手に取って蓋を開ける。

　少し緑がかった液体が、ゆらりと揺れた。口元に運び、そっと飲み込む。

「……美味しくは……ないね……」

　甘くも苦くもない、不思議な味だったけど、嫌ではなかった。でもそれより——身体がふっと軽くなった気がした。

「……でも、たしかに、なんか元気が戻ってくる感じ……」

『やろ？　それ、ちゃんと効いとる証拠や』

　ミントの自慢げな声に、私もくすりと笑う。

『おばあちゃんにも飲んでもらいや。ずっと働き詰めやったしな』

「うん、持っていく！」

　私はもう一本瓶を手に取り、台所で夕食の準備をしている祖母のところへ駆け寄った。

「おばあちゃん、スタミナポーション作ったの！　飲んでみて！」

「おやまあ、ありがとう。……さっきから見とったけど、失敗はしなかったのかい？」

　祖母は、私の手から瓶を受け取りながら穏やかに尋ねる。

「うん！　ミントがすごく丁寧に教えてくれたから、ぜんぶ上手くいったよ」

「そうかい、それはよかったねぇ……。じゃあ、いただくよ」

　祖母は蓋を開けると、ためらうことなく一気に飲み干した。

「ほほっ、これは……効くねぇ。なんだか身体がふわっと軽くなったみたいだよ」

「でしょ！　私もさっき飲んで、そう思ったの。明日の朝の分もあるから、一緒に飲もうね」

「ありがとう、ラミナ。もう少しで夕飯ができるから、ちょっと待っててね」

「うん！」

　その言葉に、胸の中がほんのりと温かくなった。

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　夕食を済ませたあとは、後片付けをして、布団の中に入ってから昨日の続きを少しだけ——植物の成長にミントの力を借り、魔素を使い果たした私は、そのまま静かに布団に入り、目を閉じた。

　ほんの少しずつだけれど、私は変わってきている。

　あの日、突然失われた日常。でも今、少しずつ——もう一度、誰かと笑って暮らせる毎日を、取り戻せる気がしていた。