神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第4章 リタからの贈り物

第40話 急患

　そう思っていた、そのとき――。

　廊下の方から、バタバタと複数の足音が近づいてくる音が響いた。次の瞬間、ガタンと勢いよく扉が開け放たれ、空気が一気に張り詰めた。

「ヴィッシュ先生！」

　隣の部屋から、緊迫した声でヴィッシュを呼ぶ叫び声が聞こえてきた。

　彼はすぐさま職員室へと戻っていく。私もすぐに後を追い、急いでその場を離れた。

　職員室に入ると、そこには私服姿の長身のエルフ女性と、制服を着た少女が一人ずつ立っていた。少女は私より年下に見える。二人とも慌ただしく息を整えている。

　エルフの女性の腕には、小さな男の子が抱えられていた。ぐったりとして動かない。

「どうしましたか？」

「先生、この子が街で倒れて苦しんでいたので、ヒールポーションを飲ませたんです。でも、まだ苦しそうで……」

　エルフの女性がヴィッシュの問いに答えた。その横で制服の少女も、少し焦った様子で口を開く。

「痛みは少し和らいだみたいなんですけど、それでも苦しそうで……。だからダッドマッシュルームを、ほんの少しだけ飲ませました」

『それや！』

　ミントの声が、強い確信とともに頭の中に響いた。

「……え？」

　思わず、声が漏れた。

　ヴィッシュは男の子の様子をじっと観察しながら問う。

「どのあたりを苦しそうにしていましたか？」

「胸のあたりを抑えていました。口元には血もついてて……」

「ふむ……呼吸には大きな異常はなさそうですね。とりあえず隣の医務室へ。ベッドに移しましょう」

　私の驚いた声は無視されたようだった。ヴィッシュと二人の女生徒は男の子を抱えたまま、すぐに部屋を出ていった。

『あんな、ダッドマッシュルーム、あれ使えばお腹切るときに役立つかもしれへん』

「え……どういうこと？」

　ミントが、私の正面にふわりと浮かび、説明してくれた。

『量を間違えたら命にかかわるけど、きっちり調整できたら最低限の生命維持機能だけ残して、意識も感覚もなくなるねん』

「つまり……切っても痛みを感じずに、眠ったままでいられるってこと？」

『せや！』

　思わず、息を呑んだ。まさか、必要だった条件のひとつが、偶然ここで見つかるなんて。

　まさに一つ、大きな課題が解決された瞬間だった。

『これで問題点が一つ解決しましたね。ラミナ、あとを追わなくていいんですか？』

「……うん、行こう」

　アクアが先導するように前を飛び、私はそのあとに続いて医務室へと急いだ。

　医務室に入ると、ベッドに寝かされた男の子の上半身がすでに露出されていて、ヴィッシュが丁寧に触診を行っているところだった。

「ふむ……おそらく、胃に穴があいてしまったんでしょうね。ヒールポーションで穴はふさがったとしても、漏れ出た内容物が周囲の臓器を刺激して炎症を起こしている。だから、まだ苦しんでいるんでしょう」

　……今ひとつ、言っている意味が分からなかった。

『さすがヴィッシュですね。見事な診察です』

「そうなの？」

　私がアクアに尋ねると、その声に反応してか、制服の少女とエルフの女性がこちらを見た。

『ええ、ヴィッシュの言ってることは正確です。胃の外側に漏れた消化液が炎症を起こしてますね』

「じゃあ……クリーンの魔法で、漏れたものを消せばいいんじゃないの？」

　私は二人の女生徒の方を一切見ず、精霊アクアにだけ視線を向けて話し続けていた。

「先生、この子は……？」

「今年の新入生、ラミナ君ですよ」

「……ああ、“聖女の再来”って噂されてた子？　って、誰と話してるんです？」

　そう尋ねたのは制服の少女だった。

　その声を聞いたヴィッシュは、人差し指を立てて口に当て、静かにするよう合図した。

「おそらく、精霊と話しているんでしょう」

　私は、三人がこちらを注視していることにまだ気づかず、アクアとの会話を続けていた。

『クリーンの魔法は、出口があってこそ効果を発揮するんですよ。密閉された空間にある異物は排除できません』

「……え？　どういうこと？」

　その言葉の意味がうまく理解できなかった。今までクリーンの魔法が万能だとばかり思っていた私は、条件があるなど考えたこともなかった。思わず頭の中に疑問符が浮かぶ。

　するとアクアに代わって、ミントが優しく補足してくれた。

『たとえばな、蛇に咬まれて毒をもろたとするやろ？』

「うん」

『そのときクリーンの魔法を使えば、傷口から毒が体の外へ出ていく。でも今回は違う。お腹の中――つまり、密閉された空間に異物がある状態や。そこには出ていくための“出口”がないねん』

　なるほど……。そういうことか。

　ならば、逆に考えれば「出口」を作ってあげればいい。つまり――。

「じゃあ、針で穴を開ければいいんじゃないの？」

『でもな、その針を抜いたらすぐに塞がってまうで？』

「えっ、そんなに早く？」

『リンクル族やからな。あの種族は回復力が高いんや。ちょっとした傷ならすぐに再生してまう』

「リンクル族って……？」

『ベッドに寝ている男性と、ラミナより小さな女生徒が居ますよね、彼等のように子どもの姿のまま年を取っていく種族の事です』

　――なるほど。初めて見る種族だけれど、そういう特徴があるなら納得だ。

「じゃあ……穴を開けるなら、ちゃんと“開いたまま”にしておかないと意味がないってことね」

『そうや……って、切るん？　お腹』

　その言葉に一瞬躊躇したけど、それが確実な方法なら仕方がないとも思えた。でも、針程度の穴で済むなら、できればそのほうがいい。そう思った瞬間――ミントの話していた「毒蛇」のことを思い出した。

「ねぇ、昔ミントが教えてくれたよね？　毒蛇の毒って、牙の中を通って出てくるって」

『せやな。村の近くにおった“スーモルエッジヴァイパー”やね』

「その牙みたいに、中心に穴の空いた細い針を刺せば、“出口”にならないかな？」

『おぉ……なるほどな。それなら理屈は通るわ』

『確かに、それならクリーンの魔法が使えるかもしれませんね』

『せやな、まん丸に作ってもらおか』

　私は周囲を見回した。するとカバンの上で丸くなって動かないまん丸の姿が目に入った。

　そっと手のひらに乗せて、優しく呼びかける。

「まん丸、起きて。お願いがあるの」

『ん～？』

　もそもそと体を揺らしながら目を覚ますまん丸。

『なに～？』

「毒蛇の牙みたいに、中心が空洞の細い針を作ってほしいの」

『いいよ～。それ、何に使うの～？』

『体内の異物をクリーンで排除する為ですよ』

『なるほど～。体内ってことは、人の身体かな～？』

『そうです、あそこのリンクル族の子に』

　アクアがそう言って指を差すと、まん丸はその子の方に視線を向けてうなずいた。

　――そのとき。ようやく私は、医務室にいる三人――ヴィッシュ、そして二人の女生徒が、こちらをじっと見ていることに気がついた。

『わかった～。で、材料は何を使えばいいかな～？』

　まん丸の問いかけに応えるように、私は周囲に目を走らせた。すると、医務室の机の上に置かれた金属製のペンが視界に入る。

「まん丸、あそこのペン先……使える？」

『うん、大丈夫だよ～。使っていいの？』

　念のため、確認しておきたい。

「……元に戻せるよね？」

『もちろん～。それくらいなら簡単だよ～』

「じゃあ、お願い」

　私の合図を受けて、まん丸はフワフワと宙を舞い、机の上のペンへ向かう。そして、ほんの数秒のうちに、ペン先を極細の針へと変形させてしまった。

『これでいいかな～？』

　私は机に近づき、変形された針に目を凝らした。けれど、それが本当に中心に穴があいているかどうか、肉眼では判断できないほどに細い。

「アクア……確認してもらえる？」

　アクアに視線を送ると、彼女はすっと針に目を向けて頷いた。

『大丈夫です。確かに中心は空洞になっていますよ』

「なら……これで……」

　私は針を手に取ると、ちらりとベッドのほうへ視線をやった。ヴィッシュと女生徒たちはベッドサイドに立っていたが、私の様子を見てすっと身を引き、施術のためのスペースを空けてくれた。

「良いですよ。私たちは見守っています。やってみてください」

「えっ……私が？」

　ヴィッシュの言葉に、思わず聞き返してしまう。てっきり、処置はヴィッシュが行ってくれるものだと思い込んでいた。

「ラミナ君のお手並み、拝見といきましょうか」

　穏やかな口調ではあったが、彼の瞳には真剣な光が宿っていた。

「先生、本当に……任せていいんですか？」

　制服姿の小さな女生徒が不安げに問いかける。

「ええ。彼女はすでに、もっと高度な治療法を思いついているようですからね」

　ヴィッシュが微笑みながら答える。

　確かに、ミアンの魔素硬化症の治療に比べれば、今回の処置はまだ“簡単”なほうかもしれない。でも、自分でやるとなれば話は別だ。

　けれど――。

　そこまで信じてくれているのなら、やるしかない。

　私は小さく息を吸い込み、震える手で針をしっかりと握った。

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