神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第1章 はじまりの村

第4話 薬草採取

　翌朝――。

『ごめん許しぃ！』

　目を開けた瞬間、頭の中にミントの声が響いた。

　まるで飛び起きたかのように、私はぼんやりとした視界を見渡す。

　窓から差し込む朝の光は柔らかく、部屋の中はうっすらと明るくなっていた。

「ミント、私に何があったの？」

　寝起きの頭を振るように問いかけると、ミントはやや気まずそうに答えた。

『ラミナの体内にある魔素が切れてん』

「……ぇ？」

『魔法や精霊の力を使うときはな、体内にある“魔素”を消費するんよ』

　ミントがそう言った瞬間、私は昨夜のことを思い出した。

　麦の粒を育てようとしたあのとき、強い眠気に襲われ、気づけば意識が途切れていた。

「……もしかして、私の体の中の魔素が少なかったから、途中で倒れちゃったの？」

『せや。ラミナは昨日、初めて魔力を使ったんやから、まだ体内の魔素の量も少ないんや』

　なるほど……。たしかに昨日の夜は、麦を育てるだけで急に意識が途切れた。

　あれは“魔素切れ”だったというわけか。

「……どうやったら、魔素って増えるの？」

『魔素切れを起こせば起こすほど、体内の魔素保有量は少しずつ増えていくで』

　なるほど。筋肉を鍛えるみたいなものだろうか。

「魔素切れになると……やっぱり寝ちゃう？」

『せやな。魔素がゼロになったら、強制的に休むことになるからな』

「それじゃあ、毎晩植物を育てて、魔素切れを繰り返せば……？」

『そうそう。そうすれば体の中に蓄えられる魔素の量が、だんだんと増えていくんや』

「薬を作るときも、魔素って使うの？」

『作るもんによるな。簡単なヒールポーションやマジックポーションなんかは、材料だけで作れるで。魔素は使わへん』

「それなら、日中は薬作りに集中して、寝る前にミントの力で植物を育てれば……」

『うん、それがええかもしれへんな。無理なく鍛えられるし』

　ミントの言葉に、私はうんうんと頷いた。

　魔素という新しい“体の仕組み”を知ったことで、少し賢くなれたような気がした。

　ふと周囲を見渡す。

　静かな家の中には、祖母の姿が見当たらなかった。

「あれ？　おばあちゃんは？」

『畑に行ったで～』

　ミントの声が軽やかに頭の中に響いた。

「あ、そうなんだ……。ねえ、私が倒れたことって、おばあちゃん何か言ってた？」

　ちょっと気になっていた。心配された様子もなく、静かな朝だったから。

『魔素切れで倒れたって、ちゃんと気づいてたで。すぐに布団に運んでた』

「そっか……」

　ホッと胸をなでおろした。気づかれずに倒れていたわけじゃなかったのだ。

「……お腹すいた」

　そういえば、昨夜は夕食前に倒れてしまっていた。何も食べていない。

　空腹がじわじわと押し寄せてくる。

『こっちやで。おばあちゃんが作り置きしてくれてるわ』

　ミントがふわふわと宙を舞いながら、台所の方へ導いてくれる。

　テーブルの上には、パンとスープ、それに山菜のサラダが用意されていた。

「いただきます！」

　私は手を合わせ、ささっと朝食を平らげた。

　なぜなら、早くミントから薬の作り方を教えてもらいたかったから。

「ミント、薬を作ろう！」

『ええで。ほな、材料を集めに行こか～』

「何を持っていけばいいかな？」

『薬草を入れるカゴくらいでええんちゃう？』

「わかった、納屋にあったはず」

　私はうなずき、家を出て畑の方を見やった。

　祖母の姿が見えたので、大きな声で声をかける。

「おばあちゃーん！　ミントと薬草取りに行ってくる～！」

「はいよ～。気をつけて行っといで～」

　畑から手を振ってくれる祖母に軽く会釈して、私は納屋へ向かった。

　奥にしまってあった編みカゴを取り出し、背負う。

「準備できたよ」

『うちの後についてきてな～』

　ミントが納屋の外へと飛び出す。

　私はその後に続き、家の前に広がる森の方へと歩き出した。

　かつては獣道さえなかったその森に、今はしっかりと踏みならされた細道ができていた。

「この道って……ミントが？」

『せやで。あのままだと歩きにくいやろ？　ちょっと整えといたんよ』

「ありがとう。すごく歩きやすい！」

『気にせんでええって』

　ミントの背を追って歩くこと、だいたい一時間。

　森の奥の、木々がぽっかりと開けた場所にたどり着いた。

　あたりにはミントとよく似た、濃い緑色の光の玉が、ふわふわと穏やかに漂っていた。

「ここは……？」

『リタが作った薬草畑やね』

　ミントが、少し誇らしげに言った。

　ひいひいおばあちゃんが――リタが遺したこの場所。

　亡くなってからずいぶん時が経っているはずなのに、畑は整然としていて、草も元気に育っていた。

「ひいひいおばあちゃんが、使ってたの？」

『せやで』

「でも……こんなに綺麗に残ってるの、すごいね？」

『そりゃ、ウチらがずっと管理してたからなぁ』

「へえ、そうなんだ……ありがとう、ミント」

『気にせんでええよ。ほな、今日は三つの薬草を取って行こか』

「はい！」

　私が返事をすると、小さな緑色の光たちが草の間からふわりふわりと集まってきた。

『ウチの子どもらがおる草を取ってな。せやけど、根っこは抜いたらあかんで』

「子どもたちって、この小さい光の玉？」

『せや。ドライアドの下位精霊たちや。草と共に生きとるんよ』

「……そうなんだ」

　私は、根を傷つけないように注意しながら、ミントの言う通りに三種類の草を摘んでいった。

『おっきい草がヒール草、赤みがかった葉のがマジック草、んで、細長い草がスタミナ草やで』

　ヒール草とマジック草は、村の近くでも見かけたことがあったけど――。

「へぇ……。このスタミナ草って、見たことないかも」

『それもそのはずや。スタミナ草はな、ウチらみたいな精霊がおらへんと育たへん、ちょっと珍しい草なんよ』

「スタミナってことは、疲れた体に効くの？」

『せやで。ヒールポーションやマジックポーションに少量混ぜてもええし、スタミナポーションそのものにも使える。さらにな、上質なスタミナポーションは、体力の限界値すら引き上げる効果があるんやで』

「えっ、そうなの！？」

　私は思わず目を見張った。

　ヒールポーションには何度か助けられたことがあるけれど、スタミナポーションなんて聞いたことがなかった。

　体を鍛えて体力を伸ばすという話は聞いたことがあるけど――ポーションで限界を上げられるなんて、想像もしていなかった。

「スタミナポーション、毎日飲んでもいい？」

『ええよ。そのために作るんやから。体力はな、人生の基本やで』

　ミントのその言葉に、私は元気に頷いた。

　魔素を増やす方法も、体力を伸ばす手段も見えてきた。

　私は、少しずつだけど、確かに前に進めている気がした。

『ほな、家に戻ろか～』

「うん！」

　カゴいっぱいに摘んだ薬草を背負って、私はミントと一緒に、来た道を戻りはじめた。

　草の香りが、ふんわりと背中に広がっていた。