神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第1章 はじまりの村

第3話 精霊と契約

　突如、頭の中にあの女の子の声が響いた。

　気がつけば、私のまわりを無数の緑色の光の玉が、舞うように漂っていた。

『ウチの声、ちゃんと聞こえてるんやろ？』

　その声に、私は黙って頷いた。

　そして、目の前に――その声の主と思われる、小指ほどの大きさの女の子がふわりと浮かんでいた。

　彼女の髪も服も全身が淡い緑色に光り、光の粒がそのまま姿を成したようだった。

『良かった。聞こえてへんのかと、ちょっと心配したわ』

　その声は以前と同じ、元気でどこか陽気な響きだった。

「ラミナ君、アマンダさんの元に戻りなさい」

　神父様の声が現実に引き戻す。

「はい」

　私は神父様に一礼し、祖母のもとへと歩いた。

　その瞬間、小さな声がふわりと耳の奥に届いた。

『喜んでくれて、うれしいわ』

　その言葉が、胸の奥にあたたかく染み込んでいく。

「良かったねぇ」

「うん」

　祖母の笑みに、私も自然と笑顔になった。

「さて、二人とも。これからいろいろなことがあると思いますが、どうか決して悪用しないようにしてくださいね」

「はい」

「はい」

　私とフォウルが声をそろえて返事をすると、神父様は優しく微笑んだ。

「それでは、お開きにしましょうか」

　そのまま祖母と一緒に村長宅を後にし、帰り道を歩く。

　ふと、私はあることに気づいた。

　村のあちらこちらに、緑や青、黄色の光の玉がふわふわと飛んでいる。

「……この光の玉って、全部精霊さん？」

『せやで』

　あの女の子の声が、すぐに応えてくれる。

「何か見えるのかい？」

　祖母が少し驚いたように、私の顔を覗き込んだ。

「うん。さっきの部屋にも、外にも……緑の光の玉がたくさん飛んでるの」

「そうかい。精霊様が見守ってくれてるんだねぇ」

『せや、リタとの最期の約束やからね』

「リタって？」

『あんたのご先祖さんの名前やで』

「婆様の名前だが、何かあったのかい？」

「精霊さんが、“リタとの最期の約束だから”って」

「そうかい……。いつまでも見守ってくれて、ありがとうございます」

『気にせんでええよ。あんたの感謝の祈りは、ウチらにはむっちゃ居心地がええもんやから』

「おばあちゃん、精霊さんが言ってたよ。“気にしなくていい”って。おばあちゃんの祈りは、精霊さんにとってすごく居心地がいいんだって」

「そりゃ嬉しいねぇ」

『ラミナ～、あとでウチとゆっくり話しような？』

　二人きりで話すってことかな……？

「うん！　ねえ、精霊さん。時々見かける、色の違う光の玉はなに？」

『ああ。ときどき混じってる水色のは、水の精霊・ウンディーネ。黄色いのは、地の精霊・ノームやで』

「水の精霊さんも、土の精霊さんもいるんだ……」

『せや。ただな、大精霊はウチだけやね』

「えっ？　大精霊……？」

『そう。ウチは植物の“大精霊”なんや』

「ラミナ、今“大精霊”って聞こえたんだが……。大精霊様が、見守ってくれてるのかい？」

「うん、そうみたい。植物の大精霊って、言ってた」

「そうかい、ありがたや～……」

　祖母が、そっと手を合わせた。

「ねえ、精霊さんの名前ってあるの？」

『名前なんて、ウチらにはいらんもんやしな』

「ないの？　ひいひいおばあちゃんには、何て呼ばれてたの？」

『“ミドリ”って呼ばれとったわ。……でもな、ウチの名前は、ラミナが契約してくれるときに、好きなようにつけてくれたらええんよ』

「契約……？」

『せやで。契約したら、ウチの力を自由に使えるようになるんや』

「……どうやって契約するの？」

『簡単や。ウチに名前をつけてくれたら、それが契約になる』

「それだけでいいの？」

『ええで』

　私は立ち止まって、ふと空を見上げた。

　緑色に輝く、やさしい小さな光が、私の周りで舞っている。

　……緑色で、かわいくて、温かくて――この子にぴったりの名前って、なんだろう？

「ミントはどうかな？　私は香りも好きだし、何だか元気が出る気がするの」

『ええね、それめっちゃええ！　ほんで決まりや！　ウチの名前は“ミント”や！』

　弾むような声に、私の口元も自然とほころんだ。

「気に入ってもらえてよかった」

『ありがとうな、ラミナ。これでウチとあんたは繋がったで。ウチの力、これからは使えるようになってん』

「……本当に？　すごい！」

『ほんまやで。まだ簡単なことしかできへんけど、例えばな、植物の育成を早めたりできるんよ』

「えっ、すごい！　それ、すぐにできるならやってみたい！」

『ええよええよ。やり方、ちゃんと教えたるからな』

「ありがとう、ミント！」

『気にせんでええって。それより、まずはおうち帰ろっか』

「うん！」

　私たちは軽やかな気持ちで歩き出した。

　家に戻ると、おばあちゃんはすでに夕食の支度に取りかかっていた。

　私は、わくわくする気持ちを胸にミントに尋ねる。

「それで、植物の育成ってどうやるの？」

『まずはな、納屋にある麦の種を一粒、もろてこよか』

「わかった！」

　私はすぐにおばあちゃんのところへ駆け寄った。

「おばあちゃん！」

「なんだい？」

「納屋にある麦、ひと粒だけもらってもいい？」

「精霊様の力を借りるんだね？　いいよ」

「ありがとう！　ミント、行こう！」

『ほいほーい！』

　おばあちゃんに許可をもらい、私はミントと一緒に外へ出て納屋へと向かった。

『そのへんの床に落ちてる麦でええで』

「落ちてるものでいいの？」

『ええよ。ついでやし、これも見てみよか』

　ミントがふわりと浮かび、納屋の隅に置かれた、小さな植物で編まれた箱の上に舞い降りた。

「それ、なに？」

『リタが使ぉとったやつやね』

「そうなんだ」

　私はそっと箱を手に取った。

　それは少し重くて、古びた編み目の隙間から砂埃がふわりと舞い上がった。

「……埃、すごい」

『長いこと使われてへんかったからねぇ』

　私は、床に落ちていた麦の種をひと粒拾い、ミントの待つ箱と一緒に抱えて納屋を出た。

　古くて懐かしい気配を感じながら、胸の高鳴りを抑えきれず、急いで家に戻る。

「おやまぁ、ずいぶん懐かしい物を持ってきたねぇ」

　家に戻った私が箱を差し出すと、おばあちゃんが目を細めてそう言った。

「おばあちゃん、これは何？」

「薬を作るときに使うローラーとすり鉢だよ。“薬研”とも言うねぇ。昔、婆様がよく使ってたんだよ」

　薬研――。聞き慣れない言葉だった。

　おばあちゃんが普段、薬草をすり潰すときにはすり鉢とすりこぎを使っているけど……それとは違うのかな？

「あぁ、麦を粉にするやつ？」

「それは“石臼”だよ。石臼はね、今じゃ水車が代わりにやってくれるから、ほとんど使わなくなってねぇ……。もしかして、薬でも作るのかい？」

「ううん、まだ。でも使ってみたいなって」

　薬研って、どんなものなんだろう。後で中をのぞいてみよう。

「これで薬、ほんとに作れるの？」

『そんなん、簡単やで』

　ミントが自信満々に答えてくれる。その頼もしさに、思わず笑みがこぼれた。

「じゃあ、明日は薬の作り方も教えて！」

『ええよ。楽しみやなぁ。でも今は、そっちの箱はとりあえず端っこに置いとこか』

「おばあちゃん、この箱、どこに置いておいたらいい？」

「そこらへんに置いといていいよ」

　私は夕食や寝るときに邪魔にならないよう、部屋の隅にそっと箱を置いた。

「ミント！」

『ほいよ。ほな、まずは麦の粒を握って、目ぇ閉じてみ』

「うん」

　私は右手のひらに麦の粒を乗せ、優しく握りしめる。

『そんでな、ゆっくりと、その麦が成長していく姿をイメージするんや』

　麦の種をまいて、芽が出て、背が伸びて、やがて穂をつける。

　何度もお手伝いして見てきたから、その流れはよく知っていた。

　私は、頭の中で種から麦穂が実るまでの過程を、ひとつひとつ丁寧に思い描いた。

『……ほな、いくで』

　ミントの声が、静かに響いた次の瞬間――。

　私の意識は、ふっと暗転した。