神様と呼ばれた精霊医 ～その癒しは奇跡か、祝福か～ 【原作完結済】

第2章 帝都グリーサ

第20話 入学試験1

　入学試験当日。

　先日ガーネットさんにもらった服に袖を通すと、肌に馴染むような柔らかさに思わず頬がゆるんだ。村で着ていたものとは比べ物にならないほど肌触りがよく、布の質が全く違うことがわかった。

　今日の持ち物は、実技で使う武器だけでいいらしい。けれど私は武器なんて触ったこともなかったから、何も持たずに行こうとしていた。

『なぁなぁラミナ、この前買うたエリシュの種、いくつか持っていこ』

「え？　あれって屋上に植えるために買ったんじゃなかったの？」

『ちゃうよ、今日の実技で使うためやで』

「使うって……そういう植物なの？」

　そもそも私は、「エリシュ」という植物について何も知らなかった。ミントが欲しいと言い出したときは、何かの薬の材料だと思っていた。

『せやで～、役に立つんや。ちゃんと持っとき』

　私は薬を包装するための紙を棚から取り出し、エリシュの種を丁寧に包んでポーチに入れた。

　それからふと、実技試験があるなら、ヒールポーションやマジックポーションも持っていったほうがいいかもしれないと思い、急いで三本ずつ用意してポーチに詰めた。

「これでいいかな？」

『ええで～。ほな、行こか』

　家を出て、忘れずに鍵をかけてからアカデミーへと向かった。

---

　アカデミーの門の前には、すでに多くの受験生が集まっており、ごった返していた。

　その中でも、ひときわ目を引いたのが——綺麗な金髪にウェーブがかった髪の可愛らしい女の子と、背中に白銀の翼を持つ、涼しげな雰囲気の男の子だった。

「羽が生えた人がいる……」

『せやなぁ。鷹の獣人って、めったに見いひんからな』

『そうですね。彼らは高山地帯で暮らしていて、人との交流もほとんどないですから』

「……飛べるの？」

『当たり前やで』

　空を飛べるなんて、なんだかすごくうらやましいな——

　そう思いながら、しばらく見つめてしまった。

「へぇ……」

『そんなんよりも、はよ受付済ませえや』

「あ、そうだった！」

　我に返って、受付の列に並ぶ。しばらくして、私の番がきた。

「出身地とお名前を」

「ルヴァ村のラミナです」

「ルヴァ村のラミナさんね」

　受付の人は、控えめな口調で言うと手元の名簿を確認し始めた。

「保護者は、ボッシュさんでよろしいですか？」

　おばあちゃんじゃなくてボッシュさんが保護者なんだ——

　そんな風に思いながらも、私は首を縦に振った。

「はい、大丈夫です」

「あなたの受験番号は252番です。この後は、後ろの道を左に進み、闘技場を目指してください。実技試験から開始です」

「わかりました。ありがとうございます」

---

　受付を終えて指示通りに歩き出すと、「実技試験こちら」と書かれた張り紙が目に入った。

　それに従って進むと、すでに闘技場では試験が始まっており、数組の受験生が試験官役の上級生と戦っていた。

『懐かしいなぁ』

『そうですね』

「実技も魔法も、任せていい？」

　誰の試験なのかと聞かれれば、それは私なのだけど——村にいた頃から、狩りも争いごとも、ずっとミントとアクアに任せきりだった。

『ええで～』

『いいですよ』

　二人があっさり引き受けてくれて、ほっと胸を撫でおろす。

　安心していると、近くにいた男子学生が声をかけてきた。

「君、受験生？」

「あっ、はい」

「受験番号と名前を教えてもらっていいかな？」

「252番のラミナです」

「252番ね。それなら "D" と書かれている列に並んでもらっていい？」

「はい、ありがとうございます」

「うん、試験頑張ってね」

　男子学生はにこやかに言うと、また別の受験生へと声をかけに行った。

『Dのとこ行こ！』

「うん」

---

　Dの列の後ろに並んで辺りを見回すと、隣のCでは鷹獣人の男の子が実技試験を受けているところだった。

　その様子を見て、思わず目を見張った。

　合図と同時に、彼は一瞬の迷いもなく弓に2本の矢を番え、試験官に向かって放った。放たれた矢はどちらも正確に命中し、試験官の両脚——太ももに突き刺さる。それだけで試験は即終了。ほんの一瞬の出来事だった。

『あの子、いい腕してますね』

『せやな。鷹獣人の特性を活かした戦い方やんな』

『ええ。とても実戦慣れしてる動きでした』

「特性って？」

『鷹獣人はな、全種族の中でもとびきり器用でな。めっちゃ細かい動作が得意なんよ』

『そうですね。だから彼のように、弓や投げ槍、投擲系の武器を持たせたら、右に出る者はいないって言われてるくらいです』

「へぇ……。これって、間違って相手が死んだりしないよね？」

『せえへんよ』

『このリング自体が魔道具で、重傷や即死クラスのダメージを受けると、自動でリング外に弾き出される仕組みなんです』

『リタが作ったんやで～』

「えっ、そうなの！？」

　まさか、こんなところで先祖の名前が出てくるなんて思わなかった。

　ミントたちと話しながら、ぼーっとその鷹獣人の方を見つめていると——

「君、大丈夫？」

「え？」

　突然声をかけられて、びくっと肩を揺らした。

「さっきから、独り言を言っているようだったから……」

「あ、えっと……大丈夫です」

「そっか。君の番なんだけど、すぐに戦えるかい？」

「はい」

「じゃあ、リングに上がって」

---

　案内されるままにリングへと上がる。

　私の試験官は、どうやら徒手空拳で戦う女子学生のようだった。リングに立つと、彼女が大きな声で宣言する。

「受験生、大きな声で受験番号と名前を！」

「252番、ラミナです！」

「よろしい。それでは双方、準備を！」

「私は大丈夫です」

　試験官役の女性は、いつでも始められそうな雰囲気だった。

『アクア、うちからでええ？』

『いいですよ』

『ほなラミナ、両手に種を１つずつ持って』

　ミントの指示に従い、私はポーチから種を包んだ紙を取り出し、中身を確認する。そこから２つの種を取り出して、残りはポーチに戻した。

『これでいい？』

『ええで』

　そう答えたミントは、私の手首あたりにふわりと腰を下ろした。

「準備OKです！」

「それでは、双方位置について！」

　位置……？　と一瞬迷ったが、足元に引かれた線を見つけて、そこに立つ。

「それでは——始め！」

　合図と同時に、女子学生が駆けてきた。

『ほな、もらうで～』

　ミントの声と同時に、体の内側から両手にかけて、何かが流れ込んでくるような感覚が走った。その直後——手に握っていた種が、勢いよく蔓へと変化し始めた。

　太さはおよそ二センチ。しなやかで、まるで生き物のようにうねりながら成長していく。しかもその蔓は、独自の意思を持っているかのように、くねくねと動き出した。

　対する女子学生は、一度後方へ跳んで距離を取るが、すぐに再びこちらへと突っ込んできた。

　しかし、彼女が右手から伸びた蔓の射程内に入った瞬間——その蔓は生き物のように女子学生を追尾し始めた。

「ねえミント……これ、いったい何なの……？」

『食人植物の蔓や。捕まえた相手を壺型の葉に押し込んで、溶かして栄養にするんやで』

「……なんでそんな危ないの買わせたの……」

　戦慄しかけた私に、ミントはさらりと説明を続けた。

『せやけど、人を食べるほどには成長せんのよ。せいぜい食虫植物レベルや。それにな、こいつの蔓、薬にもなるんやで。痛み止めの材料になるんよ』

「あ……そうなんだ」

　薬の素材だと聞いて、ようやく納得がいった。

　手首にいるミントとそんな会話を交わしている間にも、女子学生は蔓から逃げ回っていた。

『よう避けるなぁ……もう一本、追加や！』

　ミントの声とともに、右手から伸びた蔓が途中で枝分かれし、三本目が生えてくる。彼女は三方向から蔦に追われ、逃げ場を失っていた。

　蔓の一本が地を這い、もう一本は空中からしなるように振り下ろされる。女子学生は身をひるがえして避けたが、次の瞬間、三本目の蔓が背後から絡みついた。

「っち……！」

　舌打ちが聞こえた瞬間、一本の蔓が女子学生の足に直撃。彼女は体勢を崩し、床に倒れた。そのまま三本の蔓が絡みつき、彼女をぐるぐる巻きに縛り上げる。

『いっちょあがり！』

「それまで！」

　審判の声と同時に、蔓がすっと力を抜いて女子学生を解放した。解放された蔓は、任務を終えたかのようにしおれ、やがて粉々に崩れて風に舞った。

「ラミナ君は、Eへ！」

『あら、場所が変わるようですね』

『せやな～。リタのときはこのまま続けとったのに』

「はい、ありがとうございました！」

　私は試験官と審判に、礼を込めて深く頭を下げた。

---

『リタと違って、行儀ええなぁ』

『そうですね。リタさんは終始、相手を煽っていましたから』

『せやな～。ほな、Eのとこ行こか』

　リングを降りて、"E"と書かれた試験エリアへ移動する。

　そこではちょうど、先ほどの鷹獣人の男の子——ジョーイというらしい——が、試験の真っ最中だった。

　既に一人の試験官を戦闘不能にしていたが、今は剣を持った試験官と接近戦を繰り広げている。

『弓使いが接近戦……もう詰みやな』

「飛べばいいんじゃないの？」

『プライドが許さへんのやろな』

「試験結果よりも、そっちの方が大事なのかな……」

『せやろなぁ』

　私なら、安全な上空に逃げてから弓を使うと思うのに——。

　結局、ジョーイはリングの端へと追い詰められ、そのまま外に落とされて試合終了となった。

「それまで！」

「ジョーイ君は、魔法試験へ向かってください！」

「はい」

　ジョーイは土埃を払いつつ、素直に応じて去っていく。ズボンの裾を軽くはたくその姿には、悔しさよりも、どこか清々しさがあった。

　彼の名前は、ジョーイ——覚えておこう。

「次の方！」

『ラミナ、順番きたで』

　そして、次は私の番。

　緊張と少しの期待を胸に、私はリングの上へと足を踏み出した——。

---

「面白い」「続きが気になる」「応援する！」と思っていただけたら、

『☆☆☆☆☆』より評価.ブックマークをよろしくお願いします。

作者の励みになります！